小院内的气氛因阿张修炼魔功遇阻而显得凝重，却也催生出前所未有的效率与目标感。为了助阿张渡过难关，也为未来的探索积累资本，孙八爷与墨恒二人展现出了极高的积极性。
墨恒当即扎进了那间堆满图纸与古籍的临时书房。他将从地宫残碑、机括上拓印下的符号碎片铺满桌案，又搬来沿途收集以及从成都书肆重金购得的各类西域地理志、风物考、奇物录，甚至不乏些残破的宗教经文和古老歌谣抄本。他废寝忘食，双眼熬得通红，指尖划过泛黄的书页与粗糙的拓片，进行着艰苦的交叉比对与逻辑推演。
“赤阳草……”他反复咀嚼着这个名字，依据阿张描述的“至阳至刚、秉地火精华而生”的特性，在浩如烟海的记述中搜寻蛛丝马迹。终于，在一本名为《西陲异闻录》的残破杂记中，他发现了一段关键记载。书中并非直接描述“赤阳草”，而是提到一种生于祁连山脉极深处、烈焰环绕之谷中的奇异“赤纹草”，其叶脉如熔岩流淌，通体赤红，嗅之有奇香，似那传说中的“朱果”般诱人，然性极猛烈，触之如烙铁，非特殊寒玉器皿不可盛取。其生长之地，必是地火宣泄之口，环境极端酷烈。书中还附有一幅简陋的示意图，那草叶的形态与墨恒从地宫某处不起眼角落拓下的一个象征“地火精粹”的古老符号竟有几分神似！
“祁连山……烈焰谷……赤纹草……必是它！”墨恒猛地一拍桌子，疲惫的脸上焕发出兴奋的光彩。他迅速将线索整理、绘图，并标注出大致可能的区域——那是一片位于祁连主脉西南支系、人迹罕至的险峻地带，地图上往往只标注着“赤地”、“流火坡”等令人望而生畏的名称。
与此同时，孙八爷也活跃起来。他换上一身便于行动的短打，揣着阿张给的充足银钱，终日流连于成都西市的大小茶肆、酒馆、车马行以及西域商队落脚的大车店。他充分发挥其市井智慧与多年练就的套话本领，大把铜钱撒出去请客吃酒，与那些满面风尘、说着各种口音的驼队首领、老练驼夫、甚至是从西域回来的伤残老兵称兄道弟。
酒过三巡，菜过五味，孙八爷便故作神秘又带着几分后怕地提起“祁连山里那种红得吓人、邪门得很的草”。起初众人讳莫如深，但在银钱和美酒的攻势下，再加上孙八爷巧妙地将话题引向西域奇闻异事，果然零星的线索便汇聚而来。
几个常年跑青海道的驼夫证实，祁连山深处确有那么个鬼地方，他们称之为“红魔沟”或“火蛇谷”，传言那里生长着一种“红色的妖草”，那草形态奇异，色泽妖艳，靠近者非死即疯。更有甚者，言之凿凿地说谷内有极其可怕的毒物守护，提及“丈长的飞天蜈蚣”、“口吐毒焰的怪蟒”，使得那里成为真正的“死地”，几乎无人敢近。
孙八爷将打探来的消息仔细记下，发现众人描述的大致方位与墨恒推算出的区域竟惊人地吻合，心中的把握又多了几分。
当晚，三人再次聚于灯下。
墨恒铺开他根据古籍推断绘制的地形草图，上面密密麻麻标注着符号和推测路线，并指出了“赤纹草”可能生长的“烈焰谷”位置。
孙八爷则唾沫横飞地汇报了他的收获，重点强调了地方的凶险和那些骇人听闻的守护毒物的传说。
线索汇总，相互印证。西行祁连，寻找“赤阳草”，已成为解决当前困境、推动团队前进的唯一共识。
阿张静听完毕，目光扫过墨恒严谨的图纸和孙八爷带来的充满江湖气息的传闻，眼中闪过一丝决断。
“既然如此，西行之事，就此定下。”他声音沉稳，一锤定音。
随即，他开始分派任务：“墨兄，烦请你依据现有线索，规划出最稳妥的行进路线，并列出此行所需特殊物资清单，尤其要针对西域风沙、酷寒、以及可能的地火毒障环境。”
墨恒郑重点头：“张兄放心，我即刻着手。需准备耐高温的防护衣物、大量清水滤囊、解毒避瘴的药物、以及应对特殊地形的攀爬与测量工具。”
阿张又看向孙八爷：“八爷，通用物资的采购、驼队雇佣或骆驼购买之事，由你全权负责。务必寻找信誉良好、熟悉祁连山外围路线的向导与驼队。关隘路引、沿途打点，也需要你多费心。”
孙八爷拍着胸脯保证：“公子爷放心！老汉别的不行，这跑腿打点、和人打交道的事儿在行！定然寻最好的驼队，备齐粮草清水，把路子趟得平平的！”
计议已定，小院立刻忙碌起来。墨恒的房间里灯火常明，计算推演之声不绝；孙八爷则每日早出晚归，穿梭于市集与商栈之间，讨价还价，联络打点。
西行的征程，就在这紧张而有序的准备中，悄然拉开了序幕。未知的祁连秘境、凶险的赤阳草、以及那蛰伏在传说深处的毒虫异兽，正等待着他们的到来。
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