皇都，盛京城。
皇城上空，笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，仿佛连天光都被腐毒浸染，透着一股令人窒息的压抑。
街道上横七竖八地躺着数不清的尸体，大多裹着草席，有些连席子都没有，直接曝尸街头。
巡逻的士兵戴着浸过药水的面巾，将一具具尸体抬上板车，车轮碾过石板路，接连发出沉闷的“咯吱”声。
像是死者们的最后一声叹息。
城内的商铺早已纷纷关门，偶有行人匆匆而过，也是低头掩面，生怕吸入一丝瘴气。
空气中弥漫着淡淡的腥臭，像是腐肉与草药混合的味道，挥之不去。
昔日繁华的朱雀大道上，如今只剩下零星的商贩，席地贩卖所谓的“避瘟散”，价格高得离谱，寻常百姓根本无力负担。
城中的官吏府邸更是重灾区，不少高门大户门前挂着白灯笼，有些甚至全家死绝，连个收尸的人都没有。
金銮殿内，皇帝看着今日新呈上来的统计结果，脸色一片惨白。
在他身侧不远，龙椅一旁，端坐着一位美妇人，妇人单看容貌分不出年龄，只觉仍是一张二十出头的脸。
只是其脸上镇定的神色，不像是二十来岁的小姑娘该有的，仿佛已经阅尽了岁月沧桑，看透了世间繁华。
“太妃……”
皇帝的声音有些发颤，“如今朝中大臣折损大半，萧氏余孽仍在外作乱，朕……朕实在不知该如何是好。”
裕皇太妃也不避讳，如同慈母一般，伸手拍了拍皇帝的手背。
继而淡淡笑道：“陛下可要坚持住，各路支援，已在火速赶来的路上，相信他们能为陛下分忧。”
“可……若是仙家宗派家族纷纷介入朝政，岂不是……有悖祖宗留下的规矩？”
皇帝犹豫道，“仙门中人不得干政，这可是太祖皇帝留下的规矩……”
“规矩么？”
裕皇太妃轻笑一声，“陛下可别忘了，萧家是如何一步一步把持朝政的。”
皇帝脸色一僵，眼中闪过一丝羞愧。
裕皇太妃见状，语气稍稍放缓：“如今是生死存亡之际，若不借外力，玉麟国的大军压境之日，便是我龙武国灭国之时。”
“陛下，您是想守着规矩亡国，还是破例求生？”
皇帝沉默良久，终是颓然低头：“太妃所言极是……”
正说着，殿外传来一阵急促的脚步声，裕皇太妃的贴身宫女通传了一声，微微颔首，快步走入。
宫女走到裕皇太妃身旁，正要附耳说话，却被裕皇太妃挥手拦住。
“陛下才是一国之主，有事瞒着陛下，直通哀家，成何体统？有话直说。”
宫女赶忙告罪，后退了几步，俯身跪地。
“启禀陛下，太妃娘娘，北陵侯府的小侯爷陈谨礼，已带着帮手到了皇城外的盛京城。”
皇帝闻言，眼中闪过一丝复杂的神色：“他们这么快就到了？”
裕皇太妃微微一笑：“那孩子行事果敢，颇有担当，想必是路上未曾耽搁。”
她略一思索，又道，“先不急着召见。”
宫女有些疑惑：“娘娘的意思是……”
“他刚到盛京城，必然要先摸清情况。”
裕皇太妃平静笑道，“若能探得些线索，对我们也有利。”
“你先下去传个话，让盛京城各处行个方便，别让他们再遇上什么麻烦。”
宫女点头领命，退了出去。
皇帝望着宫女离去的背影，犹豫着问道：“太妃，他们……真的能帮到我们吗？”
裕皇太妃抬眸看向殿外灰蒙蒙的天空，轻声道：“哀家也说不上来，萧家今次闹得太凶了，根本就是想同归于尽。”
“哀家也唯有盼着各路仙家势力的介入，能带来些转机。”
……
盛京城外，陈谨礼一行驻足于此，静候传唤。
灰蒙蒙的天幕下，城门紧闭，城头上巡逻的士兵比平日多了三倍有余，人人脸上蒙着浸过药汁的粗布。
隔着老远都能瞧见，弓弩手在垛口后严阵以待，箭镞寒光森然，若有半分异动，便会毫不留情地射杀来者。
“戒严到这种地步，看来城内的情况，比我们预想的还要糟。”
陈谨礼忍不住感慨。
他们一行早已表明了身份，连陈谨礼那块“如朕亲临”的腰牌都掏出来了，依旧是被守城的将官劝阻下来。
眼下也唯有等消息传回皇帝那边，等待召见了。
风里那股若有若无的腐臭，像是陈年的血痂混着烂透的草药，令人作呕。
片刻功夫，城门方向突然传来一阵机括运转的闷响。
闸门缓缓升起半尺，一个身着鹅黄宫装的少女弯腰钻出，身后跟着两名佩刀护卫。
那宫女步履匆匆，行至众人跟前，盈盈躬身：“可是北陵侯府的陈公子？”
陈谨礼点头：“正是。”
“奴婢奉太妃之命前来迎接。”
宫女抬头时，露出一双红肿的眼眶，“各位请随奴婢入城，切记莫要触碰任何尸骸！”
说着，宫女回头做了个请的动作，这才把众人带进了城门。
城门在众人身后轰然闭合，扑面而来的腥风，让众人忍不住遮掩口鼻。
长街两侧的店铺全部钉死了木板，泛黄的符纸在门板上簌簌抖动。
五具盖着草席的尸体横在路中央，露出的脚踝，布满紫黑色溃烂痕迹，几只野狗正在撕咬最边上那具尸体的手指。
“砰！”
陈谨礼拂袖横扫，野狗惨叫着撞上墙壁。
余笙跟在半步之后，死死攥住陈谨礼的衣袖，眉头紧皱。
不远处的巷子里，还堆着几十具用石灰掩埋的尸堆，最上层是个蜷缩的孩童，小小的手掌，还保持着抓挠喉咙的姿势。
宫女的声音一阵发颤：“城里每日要拉出去三百多具尸体，现在连运尸人都死了一半……”
这话，听得众人一阵沉默。
这帮畜生，果真打算拉着龙武国的根基陪葬！
转过朱雀大街时，陆修远突然勒马停在一座官邸前。
门廊下吊着七盏白灯笼，其中三盏已经烧穿了底，焦黑的竹骨耷拉着，随风发出梆子似的哀声。
他指尖挑起地上一滩胶状黑血，玄阴毒脉微微发亮：“和剑阁弟子所中之毒同源，但浓度高出十倍不止！”
“看来咱们之前的猜测，八成是猜中了。”
正说着，宫女递来一块鎏金令牌：“奴婢就先带到这里了，太妃有令，诸位可便宜行事。另外……”
她压低声音，“六殿下高热不退，太妃需坐镇宫中，诸位若有线索，可径自去京都卫大营寻陆老先生。”
“奴婢还需回去照顾太妃和陛下，容先告辞了。”
说罢，宫女便匆匆离去。
“先去大营找陆前辈吧。”
说着，几人方是顺着宫女的指引，朝着京都卫大营的方向赶去。
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