陈师傅既已应下，便不再耽搁。黎颂向便利店请了假，两人简单收拾，当天下午便搭乘长途汽车，前往黎颂的老家——一个位于山坳里，名为“清水屯”的村庄。
一路无话。车窗外的景色由城市的高楼逐渐变为起伏的丘陵，最后是蜿蜒的山路。陈师傅大多时间闭目养神，黎颂则心绪难平，既为堂叔的死感到难过，又对即将面对的未知感到一丝紧绷。
抵达清水屯时，已是傍晚。夕阳给这个静谧的小村庄镀上了一层暖金色，炊烟袅袅，狗吠声声，看似一派田园祥和。但黎颂敏锐地感觉到，空气中似乎弥漫着一股若有若无的、与这宁静格格不入的压抑感。
黎颂的师父，一位穿着朴素中山装、精神矍铄的老者，早已在村口等候。见到陈师傅，他快步上前，郑重地行了一个同道之礼：“陈师傅，劳您大驾，实在是此事蹊跷，老朽无能为力，惭愧。”
陈师傅还了一礼，语气平和：“黎师傅客气了，分内之事。先去事主家看看。”
黎老栓家就在村东头，一座略显陈旧的瓦房。此时灵堂已撤，但丧事的余韵还未完全散去，门口贴着白色的挽联，院子里有些冷清。黎老栓的妻子，一个眼睛红肿、神情悲戚憔悴的妇人，得知陈师傅是来帮忙查明丈夫死因的，连忙将他们请进屋内。
屋内陈设简单，还残留着香烛和药草混合的气味。黎师傅向陈师傅详细描述了黎老栓发病前后的情况，与黎颂所见大同小异，就是毫无征兆地快速“枯萎”，医药无效。
陈师傅没有多问，只是缓步在屋内踱步，目光沉静地扫过每一个角落。他走到黎老栓生前常坐的一张旧藤椅旁，停下脚步，伸出手指，在椅背上方虚虚一拂。
黎颂和其师父都屏息看着。只见陈师傅指尖过处，空气中似乎有极其淡薄、几乎看不见的几缕灰白色气息，如同被惊动的尘埃，微微扭曲了一下，随即消散。
“这不是病气，也不是寻常的阴煞死气。”陈师傅收回手，语气肯定，“是生机被强行抽离后，残留的‘枯败之气’。”
他又走到床边，俯身仔细查看枕褥的细微之处，甚至轻轻捻起一点不易察觉的、带着某种特殊土腥味的尘埃，在指尖搓了搓。
“陈师傅，可看出什么端倪？”黎师傅忍不住问道。
陈师傅直起身，看向窗外逐渐沉下的暮色，目光锐利：“夺人生机，手段干净利落，不似寻常妖邪作祟，倒像是……某种阵法或者咒术的残留痕迹。而且，施术者很高明，几乎抹去了一切指向自身的线索。”
“那……亡魂招不来，又是为何？”黎颂问出了关键。
陈师傅沉吟片刻，对黎颂道：“取一碗清水，三炷香来。”
东西很快备齐。陈师傅让黎老栓的妻子取来一件黎老栓生前常穿的旧衣。他将旧衣悬于屋内正中，点燃三炷香，插入碗中的清水里。香头红光闪烁，烟气笔直上升，却在到达屋顶附近时，如同撞上了无形的屏障，骤然散开，无法凝聚，更无法指向任何方向。
“魂不在阴阳两界常规路途之中，”陈师傅看着那散乱的烟气，下了论断，“如同被禁锢在了某个特殊的夹缝或者容器里。”
此言一出，黎颂和其师父脸色都变了。拘禁魂魄，这比单纯害命性质更为恶劣，是修行界的大忌！
“难道……是有人修炼邪法，需要生人魂魄和生机？”黎师傅声音发颤地猜测。
“不无可能。”陈师傅点头，“而且，黎老栓恐怕不是第一个，也未必是最后一个。”
他走到门口，望向村庄后方那片在暮色中显得黑黢黢的山林，那里是村里人的祖坟所在地，也是黎老栓下葬的地方。
“黎师傅，带我去坟地一看。”
一行人趁着天色未完全黑透，来到了村后山坡的坟地。黎老栓的新坟泥土尚新，孤零零地立在一旁。
陈师傅没有靠近坟茔，而是站在坟地边缘，目光如电，缓缓扫过整个墓园的地势，以及更远处山峦的走向。他的手指在袖中无声掐算，眉头微微蹙起。
“好精妙的遮掩……”他低声自语，“借山川地气，掩藏煞位；用祖坟荫庇，混淆天机。若非刻意来寻，几乎察觉不到。”
他指向新坟侧面一个不起眼的、长满荒草的土坡方向：“问题不在坟内，而在那个方位。那里，有一股极其微弱，但源源不断抽取周围生机的力量在运转，黎老栓的魂魄，很可能就被拘在那里。”
暮色四合，山林间风声渐起，如同低泣。
黎颂顺着陈师傅所指的方向望去，只觉得那片荒草在昏暗中显得格外阴森。
“陈师傅，我们现在过去？”黎颂握紧了拳头。
陈师傅却摇了摇头：“时机未到。那阵法或禁制与地气相连，白日阳气盛时反而隐匿最深，子时阴气最重时，才是其力量外显、也是最容易找到破绽的时候。”
他看向黎颂和他的师父，语气沉稳，带着不容置疑的力量：
“今夜子时，我们再来。”
“届时，便看看究竟是什么东西，在此地窃取生机，囚禁亡魂。”
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了清水屯。一场针对未知邪祟的探查与对决，已在暗处悄然布下。
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