这几年小姐痴傻，没人知道她有多心痛，自己挨打受饿，没少偷偷给西跨院送东西，心里总是记挂着自家小姐。
此刻听见这话，眼泪再也忍不住，大颗大颗地往下掉，却不敢哭出声，只是捂着嘴，肩膀剧烈地耸动着。
“哭啥呀，该笑才对！” 小翠也红了眼，却用力拍了拍小意的背，“小姐让我给你带话，让你辞去绣坊的差事。”
小翠将南木的原话原原本本转达给小意，又拍了拍怀里包着的金锭子。
小意抹了把泪，用力点头，声音哽咽却坚定：“好！你等着，我这就去跟掌柜辞工！”
她转身就往绣坊前堂走，步子又快又急。
掌柜正在盘账，见她进来，抬头道：“小意，昨儿那批嫁妆绣品得赶工，你……”
“掌柜的，对不起，我要辞工。” 小意打断他，眼睛还红红的，声音带着哭腔，却尽量说得平静。
“刚刚我老乡捎信来，说我娘病得厉害，怕是熬不过这个冬天了，让我赶紧回去。”
她说着，眼泪又掉了下来，那焦急又悲痛的模样，任谁看了都信以为真。
掌柜的皱了皱眉，却也不好强留，毕竟 “孝道” 大过天。他让账房结了工钱，又客套了几句。
小意谢过掌柜，揣着工钱，就进去收拾好自己的小包袱，，出来跟着小翠快步离开了绣坊。
“现在去哪？” 小翠问。
“牙行。” 小意抹掉眼泪，眼神变得坚定，“小姐要在外面立足，得有个落脚的地方。”
牙行里，一名年过半百的老掌柜正捧着个紫砂壶，慢悠悠地啜着茶。
见两人进来，尤其是看到小意虽穿着粗布衣裙，却举止沉稳，不像寻常丫鬟，便客气地说：“敝人姓郭，二位是想租房、买院还是买人？”
“郭掌柜是吧，我们买院也买人。” 小意开门见山，从包袱里摸出一角碎银，这是刚结的工钱，放在桌上推给郭掌柜。
“我家东家在外地任职，最近家中小姐要来京城小住，想在这一带找一处幽静些的三进院子，不要太大，精致就好，再添几个死契的下人。”
掌柜的眼睛亮了亮，这年头京城大不如以前繁荣，房子没人要，有时一月也做不成一单生意，这一下就来了一单大生意，掌柜心里别提多高兴。
倒是走投无路卖身的人多了，挑几名下人不难。
郭掌柜收下碎银，连忙起身，客气地领着两人往内堂走。
郭掌柜喊来小二，在他耳边低语了几句，小二一溜烟的跑了。
郭掌柜转身笑眯眯的对小意她们说，“巧了！西大街中段前不久收了处院子，三进的格局，带个小花园，里面亭台楼阁都有，最是清静。离这里也就一里地不到，正合适！”
小意立即要求郭掌柜带她们去看院子。
那院子果然如其所说，朱漆大门虽不张扬，却透着雅致，推门进去，一进是门房、会客厅和客房，旁边是一排下人房。
中间一个月亮门通二进院，迎面是个小小的影壁，上面爬着绿藤，转过影壁，正房、厢房、花园一应俱全，虽有些落尘，却看得出原本打理得极好。
最后面还有一个水塘，有些枯死的荷叶飘在上面，再后是一个树木茂盛的练武场，显然原房主是习武之家。
“就这儿了。” 小意走到花园的葡萄架下，抬头望了望，阳光透过叶隙洒下来，落在青石板上，像碎金般晃眼。
从这里往西北走，穿过两条胡同，就是王府西墙的那条小巷，距离刚刚好，既隐蔽，又方便来去。
经讨价还价，最后双方以八十两银子谈妥。
双方立下买卖契约，小意又详细写下添买下人的一应要求。
随后，掌柜的带两人去挑下人，却不是回到原来的牙行，而是往城东的牙行走去。
这牙行藏在巷子深处，门脸不大，挂着块 “诚信牙行” 的木匾，看着不起眼，却是京城里敢做 “死契” 买卖的地方。
买主一旦买下，下人便是终身归属，再无回头路，也因此，这里的人往往更可靠，不易被旁人收买。
这家牙行掌柜是个精瘦的中年男人，姓刘，而刚才见过的小二也在，刘掌柜见几人进来，脸上堆起精明的笑。
“刘掌柜，” 小意开门见山， “我家主子要添些人手，四男五女，要求想必小二也和你说了。我们要签死契，身家干净，底细清楚的。”
说完，小意将刚写的一应要求递给刘掌柜过目。
刘掌柜眉头挑了挑：“四名三十岁以下的武夫，一名厨娘，四名机灵丫鬟…… 姑娘要的人可不少，且这武夫还得有真功夫，怕是得加些价钱。”
“价钱好说。” 小意早有准备，从随身的布包里掏出一锭十两银子放在桌上，“这是定钱，人我要亲自挑，若是合心意，说不定下次还来你这挑人。”
刘掌柜掂了掂银子，眼里的笑意更深了：“姑娘爽快！请随我来后堂。”
牙行后堂是片开阔的院子，分了男女两处。
小意先看男丁，四个精壮的汉子正站在院里，个个身板结实，眼神沉稳。
刘掌柜左右看看，压低声音：“不瞒姑娘，这几个都是军中报了死讯的，庄户出身，死里逃生，家里收了抚恤金，退不了也回不去，没有了身份，只能卖身，手脚都利落得很，寻常三五个人近不了身。
年纪最大的二十八，最小的十七岁，都是无牵无挂的光棍汉。”
小意没说话，只是指着院角的石锁：“劳烦各位抬抬看。”
几个汉子对视一眼，年纪最大的那个走上前，单手就将六十斤重的石锁拎了起来，面不改色。
另一个则抓起石锁，耍了个利落的花活，看得出来是真有底子。
而另两位除了拳脚功夫，一人善剑，一人善刀，两人对决，在小院里打得呼呼生风。
小意点点头，又问了几句家常，听他们口音不是京城本地的，且对外都说是家乡遭了灾，才卖了自己寻条活路，便基本放了心。
“就这四个。” 她看向刘掌柜。
验过契书，确认没有问题，小意又去看丫鬟。
西边廊下站着四个丫鬟，最大的不过十五，梳着低低的发髻，垂着眼帘，手指却悄悄绞着衣角，透着点紧张。
最小的那个才十三岁，眼睛像藏着星星，偷偷抬眼看小意时，发现被瞅见了，赶紧低下头，耳朵尖却红了。
还有两个看着就机灵，见小意打量她们，悄悄互相递了个眼色，又很快站得笔直。
其中一个梳着双丫髻的，眼神尤其灵动，小意问她会不会认字，她竟说能写自己的名字，还会算简单的账目。
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