德妃斜倚在软榻上，听着心腹太监低声禀报宫外趣闻。当她听到定国公府三房那两个蠢货在靖王府闹出的笑话时，涂着鲜红蔻丹的手指轻轻敲击着榻沿。
“哦？七品编修的女儿，也敢肖想亲王？”德妃嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这定国公府的三房，真是越来越不成器了。”
太监陪笑道：“娘娘说的是，如今那姐妹俩成了全京城的笑柄，回府就被老夫人罚跪佛堂了。”
德妃漫不经心地拨弄着腕上的玉镯，眼神却渐渐幽深：“不成器……有时候，不成器的棋子，才好用。”因着楚云容干的好事，皇上对她和雍亲王都颇有微词，楚云容死了倒是干净，让她也有几分迁怒林薇明了。
“去，找个妥帖的人，悄悄给三房递个话。”德妃声音轻柔，却带着寒意，“就说本宫听闻陈家小姐受了委屈，甚是怜惜。若她们有什么难处，或许……本宫能帮衬一二。”
太监心领神会：“奴才明白。定会办得悄无声息。”
德妃满意地闭上眼。她不需要现在就用这颗棋子，只要埋下这根刺，让三房记恨林薇明，关键时刻，总能给那位风头正盛的世子夫人添点堵。
定国公府内，薇明对德妃的暗中布局尚不知情。
她正专注于清理采买账目这块硬骨头。有了之前扳倒周氏的经验，加上刘账房和执棋的得力协助，进展虽慢，却稳步推进。
“少夫人，您看这里。”执棋指着一笔账目，“上个月采买的二十斤顶级龙井，账面价格比市价高出三成。送货的茶庄，登记的是‘清香记’，但奴婢查过，这茶庄东家的连襟，在钱管事老家当师爷。”
薇明眼神一冷：“又是钱管事。看来上次的教训还不够。”她沉吟片刻，“先别打草惊蛇，把所有与钱管事有牵连的供应商和异常账目都整理出来。要动，就一次性连根拔起。”
“是。”
这时，揽月拿着一封信，兴冲冲地进来：“少夫人！青州来信了！是二小姐写来的！”
薇明精神一振，连忙接过信拆开。信是林薇玉写的，字迹略显潦草，却透着风风火火的劲儿。
「三妹妹见字如面：
我们已于六月中抵达青州安平县。这一路真是……（此处墨迹晕开，似乎是想写辛苦又划掉）颇为精彩！差点在滁州地界遇上劫道的，幸好妹夫派的护卫机警，有惊无险。
这安平县，啧啧，比我想的还破！衙门后宅年久失修，昨晚下雨还漏湿了我的妆匣！王珩那书呆子，对着漏雨的屋顶念了半天‘安得广厦千万间’！气得我直接让翠玉去找瓦匠了！
此地民风彪悍，前日有几个乡绅耆老来拜码头，话里话外打听我们的背景，被我用侯府和国公府的名头唬住了。不过我看他们眼神闪烁，怕不是省油的灯。
对了，我孕吐好些了，就是这边吃食粗糙，馋京城的点心。你若有空，让人捎些蜜饯果脯来。
勿念，一切安好。姐：薇玉 字」
薇明看着信，又是好笑又是心疼。她能想象二姐姐一边抱怨一边撸起袖子收拾烂摊子的模样。滁州地界遇险？只怕不是普通的劫道那么简单。还有那些地头蛇乡绅……二姐姐这县令夫人的日子，怕是不好过。
她立刻吩咐执棋：“去备些上好的蜜饯果脯，还有库房里那几匹适合夏天用的轻薄料子，一起打包，找可靠的商队尽快送往青州。”又对揽月说，“让观墨去打听一下，滁州地界最近是否不太平，有没有什么可疑人物出没。”
佛堂里，陈婉清姐妹跪得膝盖生疼。
“姐，我受不了了……”陈婉静小声啜泣着，“我的腿都没知觉了……”
陈婉清咬着唇，脸色苍白，眼神却充满怨恨：“哭什么哭！还不是怪那个林薇明！要不是她，我们怎么会去那个宴会，又怎么会……”
就在这时，佛堂的门被轻轻推开，一个面生的婆子闪了进来，迅速塞给陈婉清一个小纸条，低声道：“有人让老奴交给小姐的。”说完，不等她们反应，便匆匆离去。
陈婉清疑惑地打开纸条，上面只有一行小字：「宫中贵人怜小姐受辱，若有所需，可寻西市锦绣阁传话。」
宫中贵人？！
陈婉清的心猛地一跳，手都有些发抖。是德妃娘娘！她竟然知道她们受了委屈，还愿意帮她们！
陈婉静也看到了字条，吓得脸都白了：“姐，这……这会不会是陷阱？”
“陷阱？”陈婉清紧紧攥着纸条，像是抓住了救命稻草，“我们现在这个样子，还有什么值得别人设陷阱的？这是我们的机会！德妃娘娘肯帮我们，我们就能找林薇明报仇！”
“可是……”
“没有可是！”陈婉清眼中燃烧着疯狂的火焰，“等出了佛堂，我们就去锦绣阁！”
澄心院里，薇明收到了观墨打探回来的消息。
“少夫人，滁州那边确实不太平。近两个月有好几起商队被劫的案件，官府查了一阵，抓了几个小喽啰，但匪首一直没落网。奇怪的是，被劫的商队，或多或少都跟京城有些关系，不是往北边运货的，就是像王小大人夫妇那样南下的官员家眷。”
薇明眉头紧锁：“看来，二姐姐他们遇险，不是意外。”是德妃？还是朝中其他势力？目标是她，还是永宁侯府，亦或是……与青州、与北境有关？
她感到一张无形的网正在收紧，而远在青州的二姐姐，似乎也被卷了进来。
“继续盯着滁州和青州那边的消息。还有，”薇明眼神锐利，“府里府外，所有可疑的动向，尤其是和三房有关的，一律报给我。”
如今局势不明，朝中各大势力都有可能出头，而三房那两个蠢货，保不齐会成为别人书中的刀。
夜深人静，澄心院内室。
薇明靠在陈淮怀里，将白日里青州的来信、滁州匪患的蹊跷，以及三房可能被人利用的担忧细细说了。
陈淮听完，沉默片刻，揽着她的手臂紧了紧：“我和岳父讨论过青州那边，恐怕真会生事，岳父已经给王珩去信，要加强防范。至于三房那边，不足为惧，但被当枪使，也确实烦人。”
薇明抬起头，黑暗中她的眼睛亮得惊人：“不能让她们闲着。人一闲，就容易生事，更何况是心里憋着怨气的。得给她们找点‘正经事’做。”
“哦？”陈淮挑眉，“夫人有何高见？”
“母亲前几日还提过，府里几位姑娘年纪渐长，该学着些经营之道，总不能日后出嫁了，连自己的嫁妆铺子都管不明白。”薇明语气平静，“我瞧着，西郊那个总是不盈利的杂货铺子就不错，让五妹妹和六妹妹去练练手吧。亏了，是她们能力不济；赚了，也算她们的本事。有了事情忙，自然就没空整日想些歪门邪道了。”
陈淮低笑一声，捏了捏她的鼻尖：“你这招，是阳谋。祖母和母亲定然赞成，三叔也说不出什么。只是……那铺子情况复杂，怕是够她们喝一壶的。”
“吃点苦头，才知道安分。”薇明重新窝回他怀里，语气带着一丝倦意，“总比被人当刀子使，最后怎么死的都不知道强。还有也不能落下了四妹妹，我明儿看看有没有合适的铺子给她练手。”
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