超空间跳跃结束时的感觉，如同从深海中缓缓上浮。包裹周身的奇异压力逐渐褪去，飞船轻微的震动传来，舷窗外扭曲拉长的星光恢复正常，重新凝聚成一片陌生而静谧的深空。
“逐光者”号脱离了跃迁状态，静静地悬浮在一片空旷的星域中。远方，一颗孤零零的褐矮星散发着微弱的热辐射，更远处是稀疏的恒星背景。这里远离任何明显的星云或行星系统，是星际间标准的“空旷地带”。
苏晚在脱离跃迁的轻微震动中回过神来，第一时间看向主控台角落那个微弱闪烁的光标——代表沈叙生命与意识的光标，依旧在那里，以极其缓慢、稳定的频率闪烁着，像一颗遥远而不灭的星辰。它没有变得更亮，但也没有消失或减弱。医疗舱维持着他身体的基本生命，而他深度休眠的意识，似乎也暂时稳定在与飞船核心的某种深层连接中。
这给了苏晚一丝渺茫却至关重要的慰藉。他还“在”，只是暂时无法回应。
“飞船状态报告。”苏晚压下心中翻涌的复杂情绪，深吸一口气，用尽可能平稳的声音说道。现在，她是这艘船上唯一清醒的决策者。
柔和的女声（飞船辅助AI，音色中性而清晰）在舱内响起：「‘逐光者’号脱离超空间。船体损伤评估：尾部装甲中度破损，3号推进器阵列效能下降17%，能量护盾发生器冷却中，其他系统运行正常。‘起源星核’能量输出稳定，剩余能量储备：94%。环境维持系统：最优。船员状态：船长沈叙，生命体征稳定，意识深度休眠；乘客苏晚，生命体征正常。」
“导航，重新定位。目标：奥尔特云，‘边界哨卫’坐标。”苏晚下达指令。跳跃终点的微小偏移在意料之中，他们需要重新确认自己的位置和前往“哨卫”的路线。
主控台前方的弧形透明界面亮起，复杂的星图铺展开来。代表“逐光者”号的光点出现在星图一角，距离目标“边界哨卫”坐标，还有相当漫长的一段距离。以飞船目前可用的常规亚光速推进，需要航行超过两个月。
两个月！这还是在一切顺利、不遭遇任何意外、且“哨卫”坐标没有再次移动的前提下。地球那边，危机可能已经迫在眉睫。
“计算最佳航行路线，启动常规推进，全速前往目标坐标。”苏晚没有犹豫。这是目前唯一的选择。超空间引擎需要时间冷却和重新校准，且频繁在未知区域进行超空间跳跃风险极高，尤其是在能源和导航信息并不完全充沛的情况下。
「航线计算完毕。启动常规推进器。预计抵达时间：67标准地球日。进入持续巡航状态。」飞船AI回应。轻微的推力感传来，飞船开始加速，朝着深邃的星空深处驶去。
旅程进入了漫长而单调的巡航阶段。舷窗外是几乎一成不变的星空，偶尔有遥远恒星的光芒掠过。飞船内部安静得能听到自己的呼吸和心跳。苏晚将自己固定在主控座椅上，开始了身为临时“船长”的第一天。
她首先花了大量时间，通过飞船AI的引导，熟悉“逐光者”号的基本操作、各个系统的功能和状态监控。这艘“织网者”飞船的自动化程度极高，很多日常维护和航行操作都由AI完成，她需要做的更多是决策、监控异常，以及在必要时进行手动干预。她的“钥匙”权限让她能够访问几乎所有非核心军事数据库，这帮助她快速理解飞船的运作原理和“织网者”的一些基础科技。
同时，她也开始尝试更深入地接触和了解怀里的“起源星核”。在沈叙意识沉眠后，她与星核的共鸣似乎变得更加直接和清晰。当她将精神集中在星核上时，能感受到其中浩瀚如海的信息流，但大多被严密的加密协议封锁，只有一些基础的、关于“织网者”文明历史、哲学、基础科学的碎片化信息可以被她模糊感知。这些信息如同甘泉，滋养着她对那个逝去文明的理解，也让她更加明白自己肩上责任的重量——她携带的，可能是一个伟大文明最后的火种与希望。
航行第三天，苏晚在检查飞船探测系统日志时，注意到了那个在跳跃结束后星图上短暂闪烁过的第三光点。日志显示，那并非幻觉，而是一个确实存在的、极其微弱的、非自然的能量信号源，位于他们当前航线侧方约十五光年外的一个小型星团方向。信号只出现了一瞬，且没有重复，特征与已知的“织网者”信号、“掠食者”污染都不同，更接近某种……规律性的自然天体脉冲，但频率被人为调整过的感觉。
是求救信号？是某种信标？还是陷阱？
苏晚陷入了沉思。偏离主航线去探查，会浪费宝贵的时间，且充满未知风险。但那个信号的出现方式太过诡异，而且是在他们刚刚脱离与“侵蚀者”的生死搏斗、沈叙陷入沉眠这个敏感时刻。是巧合吗？还是与“播种舰队”的使命有关？甚至……与“起源文库”有关？
她调取了飞船数据库关于那片星团的资料（很少，只有基础天文数据），发现那里有几颗不稳定的变星和疑似原行星盘，环境复杂。
“辅助AI，分析该异常信号的出现概率及其与已知‘织网者’协议或‘掠食者’行为模式的匹配度。”苏晚谨慎地命令道。
「分析中……信号特征与‘织网者’标准通信协议匹配度低于3%。与‘掠食者’能量污染特征匹配度低于1%。信号形态与部分‘织网者’探险队使用的、基于自然天体改造的‘长效隐蔽信标’理论设计有37%的相似性，但数据库无对应实例记录。信号出现时机与飞船脱离跃迁、进行重定位操作有高度时间相关性，不排除为响应我方探测信号的可能。综合评估：信号来源不明，意图不明，风险等级：中高。」
响应我方探测信号？苏晚心中一动。难道是他们飞船的常规扫描无意中“激活”了某个沉睡的信标？
去，还是不去？
在反复权衡了将近一天后，苏晚做出了决定：进行有限的、谨慎的探查，但绝不偏离主航线太远，也绝不轻易靠近。
她命令“逐光者”号向信号出现的大致方向发射一组经过复杂加密和伪装的多频段探测脉冲，内容包含一部分从“起源星核”中解析出的、无害的“织网者”基础问候码和身份标识（使用沈叙的“火种”特征模拟）。这是一种试探，如果对方是友，可能会回应；如果是陷阱或敌人，也可能因此暴露。
脉冲发出后，便是漫长的等待。
二十个小时过去了，没有任何回应。那片星团方向一片死寂。
苏晚有些失望，但更多的是松了口气。或许那真的只是一个偶然的自然现象，或者是某个早已失效的古老信标。
她正准备将注意力转回主航线和飞船日常维护时，飞船AI突然发出了提示：
「接收到非指向性、低功率、广谱背景辐射中的规律性调制信号。信号源方向：原异常信号区域。调制方式极其原始，但内容经解析，为重复的单一信息片段。」
“内容是什么？”苏晚立刻问道。
主控台上显示出一行经过翻译的文字，文字本身是一种从未见过的符号，但飞船AI根据其编码规律和“织网者”语言库进行了近似转译：
「……幸存……隔离……危险……勿近……但……如携带‘纯净之光’……可尝试……频率……共鸣……」
幸存？隔离？危险勿近？纯净之光？
苏晚的心脏猛地一跳。“纯净之光”……很可能指的就是“起源星核”或者“火种”、“钥匙”这类纯净的秩序能量！这个信号，在警告危险的同时，似乎又在向特定的“携带者”提供一种可能的“联系”方式？
“信号中提到的‘频率’和‘共鸣’具体指什么？”苏晚追问。
「信号中附有一段极其简短的、描述某种能量共振频率的参数。该频率与‘起源星核’的基础谐振频率有高度契合性，但需要主动调整星核输出以匹配。」AI报告，「警告：主动调整星核输出频率，可能产生高能辐射，暴露自身位置，且过程需要精细控制，存在能量失控风险。」
这更像是一个考验，或者说，一个筛选机制。只有真正携带“纯净之光”、并且有能力安全操控它的人，才有资格进行下一步联系。
去尝试吗？
对方明确警告了“危险”和“勿近”，但又留下了联络方法。这很矛盾。可能是陷阱，引诱携带珍贵资源的目标上钩。但也可能，发出信号的一方自身处于某种极度危险或受限制的状态，无法直接沟通，只能通过这种方式谨慎地筛选援手。
苏晚看着主控台角落里沈叙那稳定闪烁的光标，又看了看舷窗外无尽的星空。沈叙将飞船和使命托付给她，不是让她一味避险，而是需要她做出明智而勇敢的抉择。
“计算一下，如果我们按照信号指示，尝试进行安全距离外的频率共鸣，需要多长时间准备？会对飞船主要系统和航行造成多大影响？暴露风险等级？”苏晚冷静地提出一系列问题。
「准备时间：约6小时，进行能量通路校准和安全协议加载。对主要系统影响：共鸣期间，护盾强度和常规推进效率将下降约40%，持续时间预计15分钟。暴露风险：高能共振辐射在本地空旷星域可能被半径10光年内的灵敏探测器捕捉到。‘掠食者’对纯净秩序能量敏感，若其有单位在此范围内，发现概率将显着增加。」
风险不小。但值得一试吗？
苏晚思考了很久。最终，她决定相信自己的直觉，以及“钥匙”特性对那个信号隐约传递出的、一种深藏的悲怆与急迫感的共鸣。
“开始准备。6小时后，在保持安全距离（至少1光日）的前提下，尝试进行一次性的、短时间的指定频率共鸣。共鸣期间，全船进入二级戒备状态，所有非必要系统节能运行，护盾重点防御可能来袭方向。”苏晚下达了指令。
「指令确认。开始准备程序。」
接下来的六个小时，苏晚在AI的指导下，小心翼翼地对“起源星核”的能量输出接口进行微调，并设置了多重安全锁。这个过程需要极高的专注力和细微的能量操控感，正是“钥匙”特性发挥所长的时候。她感到自己与星核的联系更加紧密，仿佛能触摸到其中蕴含的、浩瀚而温柔的意志。
准备就绪。
“逐光者”号调整了姿态，面向那片寂静的星团。飞船外部灯光调至最低，如同潜伏在黑暗中的猎手。
「开始共鸣程序倒计时：10、9、8……」
苏晚屏住呼吸，精神高度集中。
「……3、2、1。启动。」
没有震耳欲聋的声响。只有一股低沉、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣，从飞船核心——那颗蓝金色的“起源星核”——中发出。一道极其凝聚、肉眼几乎无法直视的蓝金色能量束，从飞船头部一个特殊的发射器射出，笔直地投向遥远的虚空。能量束并非攻击性的，而是充满了和谐的、特定频率的振动。
共鸣持续了整整十五分钟。每一秒都显得无比漫长。苏晚紧盯着探测器和能量监控读数，手心沁出冷汗。她随时准备着，一旦发现任何异常能量靠近或攻击迹象，就立刻终止程序，启动紧急规避。
然而，什么都没有发生。那片星团方向，依旧死寂。他们的高能共振信号，如同石沉大海。
就在苏晚开始怀疑自己的决定，准备下令终止时——
回应来了！
不是能量束，也不是信号。
而是一种……空间的直接改变！
在“逐光者”号前方，大约半光秒外的虚空中，原本空无一物的地方，空间如同水波般荡漾起来！紧接着，一个直径不超过十米的、极其不稳定的空间裂隙，毫无征兆地撕裂开来！
裂隙内部并非狂暴的能量乱流，而是一片……温暖的、带着淡绿色植物光泽的光！甚至，有富含氧气和植物芬芳的空气，从裂隙中泄露出来，与飞船外的绝对真空形成了诡异而鲜明的对比！
裂隙边缘极不稳定，闪烁、扭曲，仿佛随时会崩溃。而从裂隙深处，传来一个极其微弱、断断续续、充满痛苦和急切的意识呼喊，直接撞入苏晚的脑海：
「快……进来……裂隙……支撑不了多久……‘吞噬者’……感知到了……」
紧接着，裂隙的光影中，隐约映出了一个景象：那似乎是一个小型的人造生态空间，有绿色的植物，有简陋的设施，而在中央，一个身影正蜷缩在地上，身上覆盖着厚厚的、不断蠕动试图侵蚀他\/她的暗红色菌毯状物质！
那个身影抬起头，露出一张布满痛苦但眼神依旧锐利的、非人类的面孔——皮肤呈淡银色，五官轮廓深邃，耳朵尖长。他\/她的目光仿佛穿透了裂隙，直接与苏晚对视，手中紧紧握着一个正在散发微弱蓝光、与“起源星核”频率隐隐共鸣的晶体碎片！
「救……我……」那个意识发出最后的哀求。
然后，裂隙开始剧烈颤抖、收缩！仿佛有一股强大的力量正在从内部和外部同时挤压它，试图将其关闭！
电光石火之间，苏晚面临抉择！
进去？那个裂隙明显极不稳定，内部情况不明，那个求救者身上还覆盖着疑似“掠食者”衍生物（吞噬者？）的东西！这很可能是一个精心布置的陷阱，就为了捕捉她这艘携带“星核”的飞船！
不进去？那个非人求救者手中的晶体碎片，明显与“起源星核”有关联。他\/她可能是“织网者”的盟友，甚至是某个“播种者”的幸存者！他\/她掌握的信息可能至关重要！而且，对方明确提到了“吞噬者”感知到了，这意味着他们的共鸣行为已经引来了敌人（可能就是之前在废墟遭遇的那种，或者更糟），裂隙一旦关闭，他们可能立刻暴露在攻击之下！
“分析裂隙稳定性！探测内部能量环境和生命信号！评估强行进入风险！”苏晚在千钧一发之际，对AI吼道。
「裂隙稳定性：极低，预计将在45秒内崩溃。内部环境探测：存在可呼吸大气，温度适宜碳基生命，重力微弱。生命信号：一个，极度微弱且被高浓度混沌能量（疑似‘吞噬者’）包裹。风险评估：强行进入导致飞船受损概率65%，被混沌能量感染概率未知但存在，遭遇直接攻击概率高。」
四十五秒！
“计算飞船最小截面通过裂隙所需的机动和护盾配置！准备紧急跳跃预案，目标：预设安全坐标，充能优先级最高！”苏晚的大脑飞速运转。进去风险极高，但不进去可能错失关键情报和盟友，并立刻暴露。
她看向角落里沈叙那稳定闪烁的光标。如果是他，会怎么做？他会评估风险，但绝不会在可能的盟友遇险时袖手旁观，尤其是在对方明显掌握重要信息的情况下。
“钥匙”的本能也在向她发出强烈的、混杂着同情与警惕的冲动。
“执行！最小截面姿态，护盾最大强度聚焦船首！进入后立刻准备应对攻击和扫描环境！医疗舱准备最高级别隔离和净化协议！”苏晚咬着牙，下达了最终指令！她选择相信直觉，以及那个求救者眼中尚未熄灭的求生之光。
「指令确认。姿态调整中……」
“逐光者”号如同一条灵活的游鱼，迅速调整姿态，将最狭窄的侧面（大致呈菱形）对准了那正在急剧缩小的空间裂隙。船首的护盾发生器超负荷运转，凝聚出几乎实质化的淡蓝色能量锥尖。
裂隙已经缩小到仅比飞船最小截面略大一点，边缘疯狂闪烁，内部那片绿色空间的光影变得模糊扭曲。
就是现在！
“逐光者”号的尾部推进器猛然喷射出短暂而剧烈的光焰，赋予飞船一个精准的冲刺速度！
刷——！
飞船的菱形侧面，险之又险地擦着裂隙边缘，挤了进去！船体与不稳定空间边界摩擦，爆发出刺眼的能量火花，飞船剧烈震颤，内部警报狂响！
眼前一花，景象突变！
不再是冰冷的星空，而是一个……直径大约只有两百米的、圆筒形的人造生态空间！内部正如裂隙中惊鸿一瞥所见，有模拟土壤、生长着散发淡绿色荧光的奇特植物、有简单的循环系统设备。但此刻，这个小小的“世外桃源”正陷入末日的混乱——空气中弥漫着淡淡的暗红色孢子状雾气，许多植物已经枯萎、腐败，那些雾气正不断试图侵蚀空间内壁那层发出微弱白光的防护膜。
而在空间中央，那个淡银色皮肤的非人形生物，正被一团更加浓郁、如同活体菌毯的暗红色物质紧紧包裹、侵蚀！他\/她手中那块散发蓝光的晶体碎片，正竭力撑开一小片纯净的能量区域，抵挡着菌毯的完全吞噬，但也越来越微弱。
随着“逐光者”号的闯入，这个小空间不堪重负地剧烈震动起来！本就脆弱的生态循环系统多处爆裂，空气泄漏的尖啸声响起！更可怕的是，那些暗红菌毯和孢子雾气，仿佛闻到了绝世美味，立刻放弃了侵蚀内壁和那个幸存者，如同潮水般，朝着刚刚闯入的、散发着浓烈“起源星核”气息的飞船汹涌扑来！
「检测到高浓度混沌侵蚀生命体‘吞噬者’（群居孢子形态）！护盾受到强烈侵蚀！外部装甲接触点报告腐蚀！」AI的警报急促响起。
“开火！净化光束最大范围散射！清理靠近飞船的侵蚀体！医疗舱，准备牵引光束，锁定那个幸存者，最高级别隔离后拖进来！”苏晚强迫自己冷静，一连串命令下达。她不能让这些恶心的东西沾染飞船。
“逐光者”号侧面和底部，数道炽白的、蕴含着高度秩序能量的净化光束射出，如同扫帚般清扫着扑来的暗红菌毯和孢子。被光束照射到的侵蚀体发出无声的嘶鸣，迅速焦黑、瓦解。但同时，飞船护盾的能量读数也在飞速下降！
与此同时，一道柔和的牵引光束从飞船腹部射出，精准地笼罩住那个几乎被菌毯吞没的幸存者。蓝光晶体碎片的光芒与牵引光束共鸣，暂时逼开了菌毯。牵引光束迅速回缩，将那个轻得惊人的身影拉向飞船底部一个突然打开的、带有层层能量消毒屏障的隔离舱门。
就在幸存者即将被拉入隔离舱的刹那，异变再生！
那些菌毯似乎意识到猎物的流失，发出了集体性的、无比尖锐的精神尖啸！整个小型生态空间内壁那原本就微弱的白光防护膜，在这尖啸声中彻底崩碎！空间失去了最后的维持力量，开始从边缘向内急速坍缩、解体！
而更远处，通过那破碎的空间壁障，苏晚惊恐地“看”到——外面的虚空中，数团更加庞大、如同小行星般的暗红阴影，正被这里的动静吸引，朝着这个即将崩溃的小空间，高速逼近！
是更多的“吞噬者”！它们一直包围着这里！
这个小小的生态空间，根本就是一个囚笼！一个诱饵！
“紧急跳跃！立刻！目标安全坐标！最大功率！”苏晚嘶声喊道，再也不敢有任何耽搁！
「超空间引擎强制启动！充能中……目标锁定……空间锚定……」
飞船尾部，蓝金色光芒强行亮起，但极不稳定！
整个小空间在彻底崩碎的前一秒，“逐光者”号被包裹在剧烈波动的蓝金色光芒中，猛地一震，再次遁入超空间！
舷窗外，最后映入眼帘的，是彻底破碎的绿色空间、汹涌而来的暗红阴影，以及……那个被拖入隔离舱的幸存者，在舱门关闭前，投来的那一道混合着感激、绝望与无尽疲惫的复杂目光。
又一次仓促、剧烈、不稳定的超空间跳跃。
“逐光者”号如同惊弓之鸟，在乱流中颠簸前行。飞船内部多处系统报警，尾部刚刚修复一些的装甲再次受损，能量护盾发生器因为过载需要长时间冷却。
苏晚瘫坐在主控座椅上，冷汗浸透了内衬。刚才那短短几分钟的经历，比南极冰下和废墟船坞更加凶险万分。差一点，他们就被那恐怖的“吞噬者”群落彻底包围、吞噬。
“飞船状态？”她喘着气问。
「跳跃中。船体损伤增加。能量储备下降至81%。隔离舱已封闭，内部正在进行四级净化与扫描。幸存者生命体征极度微弱，处于昏迷状态，身上附着的‘吞噬者’残留活性已被初步抑制，但未完全清除，存在复燃风险。」AI报告。
还活着，但没脱离危险。而且“吞噬者”残留可能还在他\/她体内。
“继续净化，最高警戒级别。没有我的明确指令，不得开启内层隔离门。分析其携带的晶体碎片。”苏晚命令道。她现在不敢完全信任这个意外救下的“盟友”，毕竟这一切太像陷阱。
「晶体碎片分析中……成分与‘起源星核’同源，但纯度和能量等级低至少三个数量级。内部存储有少量加密信息，与飞船数据库部分加密协议吻合，疑似‘织网者’文明某种身份标识或信息存储媒介。正在尝试破解……」
看来，对方至少真的与“织网者”文明有关联。
跳跃持续了二十多分钟，比预计时间长，显然这次紧急跳跃的坐标和能量控制都不甚理想。
当飞船再次脱离超空间，出现在另一片陌生星空时（这次偏移更远），苏晚第一件事就是检查沈叙的状态光标——依旧稳定闪烁。然后命令飞船全力隐蔽，关闭所有非必要能量辐射，进入静默漂流状态，同时修复损伤。
他们需要时间休整，也需要弄清楚救回来的到底是个什么“人”。
就在飞船进行紧急维修，苏晚稍微松了口气，准备去查看隔离舱监控时，主控台上代表那个幸存者生命体征的读数，突然发生了剧烈波动！
同时，隔离舱内部的监控画面显示，那个淡银色皮肤的非人生物，猛地睁开了眼睛！
他\/她的眼睛是奇异的琥珀色，竖瞳，此刻充满了痛苦和一种决绝的清醒。他\/她挣扎着抬起手，手中那块已经黯淡的蓝光晶体碎片，被用力按在了自己的额头上！
碎片发出最后一丝微光，然后彻底碎裂，化为粉末。
而一股微弱但清晰的精神波动，强行穿透了隔离舱的能量屏障和飞船的静默模式，直接传递到了主控室，回荡在苏晚的脑海中：
「聆听者……感谢你的勇气……但你们……已被标记……」
「我……是‘织网者’盟族‘星语者’最后的遗民……代号‘守望者-7’……」
「我们奉命守护‘次级文库信标’……但‘吞噬者’大军袭来……防线崩溃……信标被污染……我携碎片逃离……被困于此……」
「你们携带‘至高星核’……是真正的继承者……但‘吞噬者’……已通过信标污染……反向追踪到‘至高星核’的共鸣……你们的坐标……可能已经暴露……」
「前往‘边界哨卫’……小心……‘哨卫’的求救信号……可能是……陷阱……」
「吞噬者女王……已经苏醒……她……想要……星核……」
精神波动到这里，戛然而止。监控画面中，“守望者-7”的眼睛失去了神采，身体软倒下去，生命体征急剧衰落，但并未消失，似乎陷入了更深度的昏迷或自我封锁状态。
他\/她传递出的信息，却如同惊雷，在苏晚脑海中炸响！
坐标暴露？！
“边界哨卫”的求救信号可能是陷阱？！
还有……吞噬者女王？！
苏晚感到一股寒意从脊椎直冲头顶。她猛地看向飞船的深空探测阵列。
就在“守望者-7”发出最后警告的几乎同一时刻，探测阵列的边缘传感器，捕捉到了一丝极其微弱、但正在快速增强的……
空间扰动波纹。
从他们刚刚逃离的那个方向传来。
不止一道。
（第147章 完）
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