日影透过雕花窗棂，在紫檀木书案上投下斑驳的光痕。
谢烬已端坐案前，玄色常服衬得他眉目愈发深邃冷峻。
他面前摊开一卷泛黄的《寰宇异闻录》，指尖沾了朱砂，正凝神细看。
书页边缘，密密麻麻布满了细小的朱砂批注与划痕。
“畏雷？”——朱砂重重划掉。前夜春雷乍响，帐内佳人非但未惊，反嫌雷声不够响亮，扰了她看弹幕的兴致。
“不食鱼脍？”——朱砂划掉。前日府中新得鲈鱼，她吃得比谁都欢快，还嘀咕着“可惜没有芥末酱油”。
“恐高？”——朱砂划掉。带她登京中最高的观星楼，她趴在栏杆上眺望远方，兴奋得双眼放光，只差没喊出“这视野绝了”。
“精于女红？”——朱砂划掉。她绣的那只被称作“可达鸭”的怪鸭子荷包，至今还被他珍而重之地收在暗格里。
“娴静寡言？”——朱砂划掉。脑中浮现昨夜帐中她慷慨激昂的“万男靠不住”、“自赚万两金”，还有那气急败坏吐槽剧情的模样，谢烬唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复冷肃。
朱砂笔尖悬停，最终落在今日新添的一行字上：“身怀异宝，通晓异世”。他凝视片刻，浓睫低垂，掩去眸中翻涌的暗流。指尖微动，终究没有划掉。
目光下移，落在另一则记载上：
《青丘异志·卷九》：
有九尾灵狐，秉天地精华而生，性慧黠，善幻化。
或感尘缘，或历情劫，常借凡胎入世。
其行踪诡秘，身负异能，通晓古今，洞彻人心。
然其心性赤诚，爱憎分明，重诺如山海。
若得遇真心，可托生死；若遭背弃，则焚心断情，遁迹无踪，永绝尘寰。
其踪难觅，唯情劫之痕可辨……
谢烬的目光在“借凡胎入世”、“身负异能”、“通晓古今”、“重诺如山海”、“焚心断情”几字上反复流连。
昨夜她斩钉截铁的誓言犹在耳畔——“若你践诺守义，刀山火海我亦相随！……若你负心毁诺……我自提剑断情！踏你山河万里，自赚黄金万两！”
字字句句，竟与这传说中九尾狐的性情如此贴合！
他指腹无意识地摩挲着书页上“情劫之痕”四个字，凤眸微眯，深邃如寒潭。
过往她种种离经叛道、惊世骇俗的言行，那不属于此世的玲珑心思与奇异宝物，此刻仿佛都在这古老的传说里找到了一个合理的、带着神异色彩的注脚。
“借身历劫的……九尾狐么？”
低沉的嗓音在静谧的书房中响起，带着一丝恍然与更深的探究。
他合上书卷，指尖在书脊上轻轻敲击，心中那个关于她的谜团，似乎有了一个瑰丽而更具诱惑力的答案。
这答案非但未消减他的占有欲，反如投入深潭的石子，激起了更汹涌的暗流——若她真是为历劫而来，那他，必要成为她这场劫数里，唯一的归途与终点。
翌日清晨·栖梧院
晨光熹微，透过茜纱窗棂，在光洁的青砖地上投下温暖的光斑。
秦灵倚在窗边软榻上，虽腰肢仍有些酸软，但精神却极好。
菱荷如往常般低眉顺眼地伺候她梳洗，动作轻柔，带着刻入骨髓的恭顺。
“菱荷。”秦灵的声音打破了清晨的宁静，带着一种不同寻常的郑重。
菱荷立刻停下动作，垂首应道：“奴婢在。”
秦灵转过身，目光平静却穿透人心地看着她：“去把你的身契拿来。还有离忧的，一并拿来。”
菱荷浑身一震，猛地抬头，眼中充满了难以置信的恐慌：“王妃！奴婢…奴婢做错了什么？求您责罚，别赶奴婢走！”她膝盖一软就要跪下，却被秦灵伸手稳稳扶住。
“不是赶你走。”秦灵的声音温和却坚定，“菱荷，看着我。”
菱荷被迫抬起头，对上秦灵那双清澈又深邃的眼眸。
“你跟在我身边这么久，尽心尽力，我都看在眼里。但菱荷，你可曾想过，你首先是你自己？”
秦灵的声音带着一种引导的力量，“你不仅仅是‘奴婢菱荷’。你有自己的喜怒哀乐，有自己的想法和愿望。我想让你做的，是能堂堂正正地为自己活着，为自己做选择，为自己挣一份前程。”
菱荷眼中蓄满了泪水，嘴唇翕动，却说不出话。为自己活着？这念头对她而言太过陌生，也太过奢侈。
秦灵继续道，声音带着一丝鼓舞：“你看这世间万物，草木向阳而生，鸟雀择枝而栖，都有自己的光彩和姿态。你为何不能？
你聪慧、细心、坚韧，这些品质不该只用来伺候人。解除奴籍，不是抛弃，而是给你一个机会，让你能活得更舒展，更自在，更能绽放属于你自己的光彩！
难道你甘心一辈子只在‘奴婢’二字里打转吗？不想试试看，凭自己的本事，能在这天地间走出多远？”
“可是…王妃……”菱荷的声音颤抖着，带着对未知的恐惧和对旧有安全感的依恋。
这时，离忧已经拿着两份身契进来，恰好听到最后几句。
眼中同样充满了震动。她将身契递给秦灵，犹豫了一下，终是问出了心底最深的不安：“小姐，您待我们如此恩重如山。只是……您难道就不怕，我们恢复自由身后，会……会背叛您吗？”
秦灵接过那两张薄薄却重若千钧的纸，闻言，竟莞尔一笑，那笑容明媚又坦荡，带着洞悉人心的力量。她目光扫过两个贴身侍女，声音清亮：
“你们会吗？”
几乎是同时，菱荷和离忧斩钉截铁地回答：“不会！”语气中的坚定和忠诚，比任何誓言都更有力。
“这就是了。”秦灵的笑容加深，带着全然的信任
“我信你们的心，也信我的眼光。去吧，找个合适的时间，低调些，去官府把该办的手续办了。
从此以后，你们便是我秦灵的姐妹、臂膀，而非奴仆。
记住，你们的脊梁，从此要挺得更直！”
菱荷和离忧望着自家小姐，眼中的恐惧渐渐被一种从未有过的、名为希望的光彩所取代。
菱荷的泪水终于滚落，却是带着笑的。她用力地点了点头。
书房
一名心腹暗卫无声无息地出现在他身后，低声禀报：
“主子，宫里刚传出的消息。陛下……昨夜又秘密召见了崔相。两人在暖阁密谈，屏退了所有侍从，足足谈了……两个多时辰。”
谢烬系玉带的手微微一顿，眸色瞬间沉凝如寒潭。
崔相，老谋深算的朝堂砥柱。
皇帝在此时频繁密召……
他面上不动声色，只淡淡道：“知道了，继续盯着。”暗卫无声退下。书房内，只剩下冰鉴散发的丝丝寒气，以及谢烬眼中深不见底的思虑。
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