黎明将至，天空是铅灰色与暗红交织的浑浊调色板。迭戈和他手下的十几个幸存者，如同幽灵般从废墟各处现身，无声地集合。他们的装备简陋但实用：自制武器，绑着金属片的皮甲，腰间挂着水壶和少量看不出内容的补给。每个人脸上都带着长期在生死边缘挣扎留下的麻木与警惕，眼神锐利如鹰。
迭戈走到“逐光号”旁，指了指城市更深处、地势稍高的方向。“剧院在那个方向，靠近旧市中心。走过去要一个多小时。开车太吵，会引来不必要的麻烦。”
步行意味着暴露在更多不可预知的危险中，但陆景行同意了这个方案。将“逐光号”留在相对安全的营地边缘，由林锐和两名迭戈的手下留守（这是一种相互制约的信任表示），其余人轻装简从，跟随迭戈穿行于废墟之间。
离开滨海大道，进入建筑更加密集的区域。街道更加狭窄破碎，倒塌的墙体阻塞了道路，他们不得不时常攀爬或绕行。空气中弥漫着更加浓重的尘埃和陈腐气息，许多建筑的外墙上覆盖着一层暗色的、仿佛苔藓又仿佛干涸血渍的污迹。林悦跟在苏晴身边，眉头始终紧锁，她似乎能“听到”脚下这片土地深处，沉淀着更加稠密、更加痛苦的“声音”。
迭戈的队伍显然对这片废墟了如指掌。他们选择的路线看似曲折，却总能避开一些结构明显不稳或散发不祥气息的区域。偶尔有窸窣声从阴影中传来，迭戈只需一个手势或一声轻微的唿哨，他的手下就会迅速做出反应，或是悄无声息地解决掉潜藏的变异鼠群，或是利用地形避开游荡的、动作迟缓的低级“回响尸骸”。
“这些‘鬼魂’白天大多在沉睡，除非受到强烈刺激。”迭戈低声解释，“但它们对活人的气息和情绪波动很敏感，尤其是……强烈的负面情绪。”
这句话让艾拉若有所思。他们即将前往的剧院，作为曾经的避难所和惨剧现场，积累的负面情绪恐怕是惊人的。
一个多小时后，他们抵达了一片相对开阔的广场边缘。广场地面铺设的石板早已破碎不堪，缝隙中长满荒草。广场中央，一座宏伟但破败的建筑矗立在那里，如同一个巨大而沉默的墓碑。
那便是剧院。它有着旧时代的巴洛克风格元素，高大石柱支撑起带有繁复雕刻的三角门楣，只是石柱多有断裂，雕刻也模糊不清。宽阔的台阶通向紧闭的、覆盖着厚厚锈迹和藤蔓的青铜大门。建筑的许多窗户都已破碎，黑洞洞的，像是一只只瞎掉的眼睛。外墙上有大片烟熏火燎和爆炸留下的焦黑痕迹，无声诉说着过去的灾难。
整座建筑散发着一种阴郁、沉重、令人不安的气息。即使站在广场边缘，也能感到一种无形的压力，仿佛空气在这里都变得粘稠。探照灯（他们携带了便携式强光灯）的光束打在建筑表面，似乎都被那浓郁的黑暗吞噬了不少。
“就是这里。”迭戈停下脚步，声音更加低沉沙哑，他凝视着剧院的眼神复杂无比，有痛苦，有仇恨，也有一丝深藏的恐惧。“我和我的人，最多只推进到前厅。里面……太深，太黑，‘东西’太多，而且……声音很怪。”
艾拉启动便携探测器。屏幕上的读数让她倒吸一口凉气：剧院内部的辐射水平是外界的数倍，并且能量波动极其混乱，充斥着强烈的负面情绪能谱特征——恐惧、绝望、愤怒、痛苦的“回响”在这里凝聚不散，几乎形成了实质性的精神污染场。更糟糕的是，探测器捕捉到多个强大的、具有明确攻击性的生命（或者说，非生命？）信号，在建筑内部移动。
“这里的环境非常恶劣。长期暴露，即使不遭遇攻击，也可能会精神崩溃或诱发严重生理病变。”艾拉严肃警告，“我们必须速战速决。”
“你要找的东西，具体在剧院的什么位置？”陆景行问迭戈。
“玛利亚……和很多人最后待的地方，是剧场后台的化妆间和演员休息区。”迭戈指向建筑右侧一个相对独立的、带有小型穹顶的侧翼，“从这边的一个员工通道可以进去，比走正门近。那里……应该还有她留下的一些东西。我要拿回来。”
他的目标明确，情感也似乎纯粹（为妹妹取回遗物），但陆景行依然保持警惕。在末日废土，任何执念都可能导向疯狂。
他们绕到剧院右侧。这里的环境更加破败，堆积着大量建筑垃圾和腐朽的舞台布景残片。一扇锈蚀严重的铁质小门半掩着，门轴发出刺耳的呻吟。门内是一条狭窄、黑暗、散发着浓重霉味和某种甜腥气的走廊。
迭戈深吸一口气，第一个侧身挤了进去。陆景行紧随其后，然后是艾拉、苏晴和林悦，迭戈的手下们负责殿后和警戒入口。
走廊内的黑暗几乎伸手不见五指，只有头盔上的微光照明和手电筒的光束划破浓稠的阴影。墙壁上覆盖着滑腻的苔藓和诡异的、如同血管般蔓延的暗红色菌丝。脚下的地面湿滑不平，散落着破碎的杂物和……一些细小的、已经风化发白的骨骼碎片。
空气几乎凝滞，充满了灰尘和腐烂的气息。但更令人心悸的是那种无处不在的“低语”——并非真正的声响，而是直接作用于意识的、充满绝望和痛苦的碎片化回响，如同无数怨魂在耳边呢喃。
“我受不了了……放我出去……”
“为什么是我们……”
“妈妈……”
“好痛……”
这些“声音”断断续续，混杂不清，却带着真实的感染力，让人不由自主地感到压抑和烦躁。艾拉启动了谐振器的简化版本（一个手持式的小型装置），试图发出稳定的谐波场来抵消部分精神污染，但效果有限，这里的负面情绪浓度太高了。
林悦受到的冲击最大。她脸色苍白，紧紧抓住苏晴的手，身体微微发抖。“好多……好多人在哭……在喊……”她低声说，眼中充满了痛苦，“他们……很害怕……很痛……”
“坚持住，小悦。”苏晴轻声安慰，同时自己也努力抵抗着那股令人不适的低语。
迭戈对这一切似乎已经有些麻木，或者说，仇恨支撑着他忽略了部分不适。他握紧爪刃，脚步沉重而坚定地向前走着。
走廊通向一个稍微宽敞一些的、像是后台准备区的房间。这里堆放着更多腐朽的木质道具箱、倒塌的衣架、散落一地的、早已看不出原色的破碎戏服。墙上的镜子布满裂纹，映出他们扭曲晃动的身影，更添诡异。
突然，前方黑暗中传来一阵缓慢的、拖沓的脚步声，还有金属摩擦地面的刺耳声响。
“来了。”迭戈低吼一声，举起爪刃。
探照灯光束集中过去，照亮了几个从前方拐角处缓缓走出的身影。
它们比之前在滨海大道遇到的“回响尸骸”看起来更加……“完整”，也更加强壮。骨骼粗大，残留的肌肉组织呈现出不自然的紫黑色，表面覆盖着厚厚的、如同角质般的增生组织，有些地方甚至镶嵌着破碎的金属片或陶瓷片，像是匆忙间用来修补身体的材料。它们的眼眶中燃烧着两点幽绿或暗红的光芒，死死盯着闯入者。手中握着生锈的钢管、断裂的座椅腿，甚至有一具提着一盏早已熄灭、但灯罩尖锐如刀的破旧舞台灯。
它们身上散发出的，不再是单纯的麻木，而是一种更加明确的、带着守卫领地意味的敌意和狂暴。
“是‘守卫鬼魂’！”迭戈的一名手下声音发颤，“它们比外面的骨头难对付多了！”
话音未落，最近的一具“守卫鬼魂”发出一声无声的嘶吼（通过意识直接感受到的愤怒冲击），猛地抡起手中的钢管，朝着迭戈砸来！动作虽然不算快，但势大力沉！
迭戈侧身躲过，爪刃闪电般划向对方膝盖后的关节连接处！刺耳的摩擦声响起，爪刃竟然只划开了表面的增生组织，未能完全切断关节！
“小心！它们很硬！”迭戈喊道。
与此同时，其他几具“守卫鬼魂”也扑了上来！战斗瞬间爆发！
陆景行和艾拉开枪射击，子弹打在它们身上，效果比对付普通畸变体更差，只能在增生组织上留下一个个浅坑，只有命中眼眶中的光芒或身体上明显镶嵌的异物时，才能造成有效伤害。迭戈和他的手下则依靠近战技巧和地形周旋，试图攻击关节和薄弱点。
苏晴和林悦被保护在中间。苏晴握紧了手中的改装弩箭，紧张地寻找射击机会。林悦则紧紧闭着眼睛，身体抖得更厉害，不仅仅是恐惧，更因为那些“守卫鬼魂”身上散发的、更加尖锐和集中的痛苦与愤怒情绪，如同尖针般刺向她的意识。
混乱中，一具“守卫鬼魂”突破了前方的拦截，挥舞着尖锐的灯罩，直扑向苏晴和林悦！
“小心！”陆景行急吼，但被另一具缠住，来不及回援！
就在灯罩即将落下之际，林悦猛地睁开了眼睛！她的瞳孔深处，那幽蓝的星光再次不受控制地旋转起来，但这一次，并非冰冷，而是充满了混乱与痛苦的共鸣！
她看着扑来的“守卫鬼魂”，没有闪避，反而发出了一声短促的、充满惊骇和悲悯的尖叫：“不——！不要过来——！”
随着她的尖叫，一股无形但强烈的精神冲击以她为中心猛然爆发！
这不是攻击，更像是一种情绪的剧烈宣泄与同频共振！
那具扑到近前的“守卫鬼魂”，动作猛地一僵！眼眶中的暗红光芒疯狂闪烁，它那扭曲的“面孔”上（如果还能称之为面孔），似乎浮现出一种极其短暂的、茫然的痛苦神色，仿佛被林悦的尖叫唤醒了某种早已死去的、属于人类的恐惧记忆。
这瞬间的迟滞，给了苏晴机会！她几乎是本能地抬起弩箭，扣动扳机！一支涂抹了“银辉藤”提取物和少量源晶能量的弩箭，精准地射入了“守卫鬼魂”张开的、只剩下几颗黑黄利齿的口中，直贯后脑！
“守卫鬼魂”发出一声更加凄厉（意识层面）的无声嚎叫，眼中的光芒骤然熄灭，庞大的身躯轰然倒地。
林悦也仿佛耗尽了力气，身体一软，被苏晴及时扶住。她脸色惨白如纸，大口喘着气，眼中星光迅速黯淡，只剩下极度的疲惫和困惑。
“小悦！你没事吧？”苏晴焦急地问。
林悦摇了摇头，虚弱地说：“我……我刚才……好像……‘看到’了它……死之前……很害怕……很痛……它不想变成这样……”
她的能力，竟然能与这些畸变体残留的“记忆”和“情绪”产生如此深的共鸣，甚至能短暂影响其行动！这既是强大的武器，也是巨大的负担和风险。
迭戈看到这一幕，眼中闪过一丝异色，但他没有多问，只是更加凶狠地攻击着剩余的“守卫鬼魂”。在众人合力下，几具“守卫鬼魂”最终被消灭。但它们临死前发出的无声哀嚎，似乎进一步搅动了剧院深处沉淀的负面能量，整个后台区域的“低语”变得更加嘈杂和狂乱，空气中仿佛有无形的压力在增加。
“快走！这里不能久留！”迭戈催促道，率先冲向通往化妆间区域的那条更加狭窄、黑暗的通道。
通道尽头，是一扇虚掩着的、厚重的木门，上面有焦黑的痕迹和深深的抓痕。门缝里透出更加浓郁的不祥气息。
迭戈停在门前，身体明显僵硬了一下，仿佛在鼓起毕生的勇气。然后，他猛地推开了门。
门后是一个相对宽敞的房间，看起来像是集体化妆间或休息室。光线昏暗，只有从破损的高窗外透进的些许天光，照亮了满目疮痍。
房间内部一片狼藉。倒塌的化妆台，破碎的镜子，散落一地的化妆品和杂物，早已干涸发黑的大片可疑污渍……墙壁上有更多抓痕和弹孔，还有用炭灰或血迹书写的、歪歪扭扭的绝望字句。
而在房间的角落，几张拼凑在一起的破烂床垫上，散落着一些相对“完整”的、包裹在破烂布料中的骨骸。从骨骼大小看，有成人，也有孩童。
迭戈的目光瞬间锁定了其中一具较小的骨骸旁，一个褪色严重、但依稀能看出曾是小女孩款式的碎花发卡，以及一个用粗糙木头雕刻的、已经裂成两半的小鸟。
他的呼吸骤然停止，身体如同石雕般凝固。这个在废墟中挣扎求存、冷酷强悍的男人，此刻浑身散发出一种濒临崩溃的巨大悲伤。他缓缓地、极其艰难地，一步一步走向那个角落，每一步都仿佛重若千钧。
他跪倒在骨骸旁，颤抖着手，极其轻柔地，捡起了那个发卡和碎裂的木鸟，紧紧攥在掌心，贴在胸口，发出了一声压抑到极致的、仿佛野兽受伤般的呜咽。
没有人说话。房间里只剩下迭戈压抑的悲泣声，和那无处不在的、充满了整个空间的、属于过去惨剧的绝望回响。
林悦怔怔地看着迭戈，又看着那些骨骸，泪水无声地滑落。她比其他人更能“感受”到这里凝聚的、几乎要实质化的痛苦与悲伤。
艾拉警惕地扫视着房间，探测器显示这里的能量场虽然极度负面，但暂时没有新的攻击性信号。她示意陆景行和苏晴保持警戒。
良久，迭戈缓缓站起身，将发卡和木鸟碎片小心地收进怀里一个贴身的小皮袋。他转过身，脸上泪痕未干，但眼神已经重新变得冷硬，只是那冷硬之下，是更加深沉的、仿佛燃烧着幽暗火焰的决绝。
“东西拿到了。”他的声音嘶哑得几乎听不见，“我们……”
他的话戛然而止。
因为，房间深处，那面满是裂痕、映照着他们扭曲身影的巨大化妆镜中，景象突然发生了变化！
镜子里的“他们”，动作变得迟缓、僵硬，脸上带着诡异的、不属于他们的痛苦表情。而镜子深处，那本该是墙壁的地方，出现了一条向下延伸的、黑暗的楼梯通道，通道尽头，隐约有暗红色的光芒在跳动，同时，一股更加冰冷、更加邪恶，带着强烈吞噬和禁锢意味的意志波动，如同苏醒的毒蛇，缓缓探出……
并且，这股意志，似乎清晰地“锁定”了房间里情绪波动最强烈的两个存在——刚刚经历巨大悲痛的迭戈，以及感知敏锐、情绪与之共鸣的林悦！
“下面……还有东西……”艾拉失声道，探测器发出了尖锐的警报，“能量读数……在急剧升高！有什么……要出来了！”
迭戈猛地看向镜子，眼中爆发出惊人的仇恨光芒：“是它……一定是它！害死玛利亚的东西还在下面！”
陆景行当机立断：“撤！立刻离开这里！”
但已经晚了。
房间唯一的出口——他们进来的那扇门，突然被一股无形的力量猛地关上！与此同时，房间四角的阴影开始剧烈蠕动，地面那些干涸的污渍仿佛活了过来，延伸出无数细小的、暗红色的能量触须，如同植物的根系，开始缠绕他们的脚踝！
而镜子中那条向下的楼梯通道，正变得越来越清晰，那股冰冷邪恶的意志，也正变得越来越强，仿佛有什么东西，正顺着那通道，爬上来！
剧院的核心，或者说，盘踞在这惨剧现场的、真正的“恶念聚合体”，被他们的闯入和强烈情绪彻底惊动了！
魅影，已然降临。而他们，被困在了这间充满悲伤与死亡的化妆间里。
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