那枚贴身玉坠传来的微弱温热，如同在萧景澜死寂的心湖中投入了一块巨石，掀起了滔天巨浪！狂喜、难以置信、更深的痛苦与一种被欺骗的愤怒交织在一起，几乎要冲垮他紧绷的神经。他死死攥着那枚玉坠，指节因用力而泛白，仿佛要将这唯一的“证据”嵌入骨血。
她没有死？那场诡异的大火，那具焦尸，全都是假的？一场精心策划的金蝉脱壳？
为什么？是为了逃离他？逃离这座王府？还是……为了更深的图谋？
无数个念头在他脑海中疯狂冲撞。他想立刻冲出去，调动所有力量，掘地三尺也要把她找回来！他想抓住她的肩膀，质问她为何如此决绝，用这种近乎残忍的方式离开！
但他不能。
残存的理智如同一盆冰水，浇熄了他瞬间燃起的冲动。他站在空荡冰冷的灵堂里，听着外面隐约传来的、属于“靖王妃”的哀乐，看着那具盛放着替代品的棺椁，周先生意味深长的话语、钦差审视的目光、朝堂虎视眈眈的敌人……所有的一切都如同无形的锁链，将他牢牢禁锢在原地。
他现在是“痛失爱妃”、心神俱伤的靖王。他必须把这个角色演下去，演给所有人看。任何异常的举动，都可能打草惊蛇，将她重新置于险境，甚至可能让之前的牺牲（包括守殿人，包括那些黑甲卫）付诸东流。
他缓缓松开攥紧的手，将玉坠紧紧按在心口，那一点微弱的温热，此刻成了支撑他不至于彻底崩溃的唯一支点。他闭上眼，再睁开时，眼中那翻江倒海的情绪已被强行压下，只余下更深、更沉的疲惫与一种近乎冷酷的清明。
接下来的几日，萧景澜依旧表现得如同一个沉浸在巨大悲痛中的未亡人。他处理了“林悠然”的丧仪，以王妃之礼将其“安葬”于王府陵园。他称病谢客，连钦差和周先生的求见也大多推拒。整个人肉眼可见地消瘦、阴沉下去，仿佛真的被这场“意外”击垮。
然而，在无人窥见的暗处，两股绝对隐秘的力量，如同蛛网般悄无声息地撒了出去。
一股，由潜影直接负责，动用了黑鹰义从最核心的潜行追踪力量，沿着水廊密道出口——城外十里坡土地庙——这个线索，向江南方向辐射搜寻。他们的指令只有一个：找到林悠然的确切踪迹，确认其安全，暗中保护，但绝不打草惊蛇，随时汇报。
另一股，则是萧景澜动用了自己培养多年、连周先生都未必清楚底细的暗卫“影刃”，他们的任务更为复杂：一方面，配合潜影的信息，在更广阔的范围内进行搜寻；另一方面，全力调查锦瑟院大火的真相，尤其是那诡异火焰的来源，以及府内可能存在的、协助林悠然脱身的内应。同时，严密监控周先生、钦差乃至柳侧妃等人的一切动向。
整个靖王府，乃至整个北境，表面上因王妃的“去世”而蒙上了一层悲色与沉寂，暗地里，却因萧景澜这无声的指令，而暗流汹涌，危机四伏。
江南，水乡小镇。
林悠然在一个清晨悄然抵达。凭借着那枚圣莲花瓣作为信物，她顺利地在土地庙与黑鹰义从安排的人接上了头。对方是一个经营着小书铺的、看起来儒雅温和的中年文士，代号“墨竹”。他并未多问，只是高效地为她安排了新的身份文牒、干净的居所——一间临河而建、带着个小院的书塾，以及维持生计所需的初始银钱。
“此地尚算安宁，三眼教与朝廷势力渗透不深。姑娘可在此安心住下，若有需要，可来书铺寻我。”墨竹交代完毕，便如同寻常邻居般告辞离去，没有多余的寒暄，保持着恰到好处的距离。
林悠然站在书塾的小院里，看着陌生的江南景致，小桥流水，白墙黛瓦，与北境的苍凉壮阔截然不同。空气中弥漫着湿润的水汽和草木清香。她深吸一口气，感受着久违的、没有高墙束缚的自由空气，心中却并无多少喜悦，只有一种劫后余生的茫然与沉重。
她活下来了，离开了那座华丽的牢笼。但父兄尚在狱中，家族蒙难，而她身负着说不清道不明的圣莲血脉，前路依旧迷雾重重。那场大火，能骗过萧景澜吗？他……会相信她死了吗？
想到萧景澜，心口依旧会传来细密的疼痛。她甩甩头，强迫自己不再去想。既然选择了这条路，便没有回头可言。
她开始着手整理书塾，这是她未来安身立命之所，也是最好的伪装。
与此同时，遥远的北境岚城。
萧景澜站在书房巨大的堪舆图前，目光死死锁定在江南的区域。潜影通过特殊渠道传回了第一份加密情报：已确认目标沿水路南下，最后出现的地点指向太湖流域某处水乡小镇，具体位置仍在排查，但目标应处于安全状态。
江南……她果然去了那里。是巧合，还是那神秘势力（黑鹰义从）的安排？
“王爷，”影刃首领如同影子般出现在他身后，低声汇报，“锦瑟院大火，经反复勘验，确认有秘法及异宝催动的痕迹，与‘圣莲’之力吻合。府内协助者……线索指向一名低级哑仆，但此人已于火灾当夜消失，无踪可寻，身份成谜。另外，周先生近日与京城通信频繁，内容加密，无法破译。钦差则多次暗中接触柳侧妃之父在岚城的旧部。”
萧景澜眼神冰寒。果然处处是眼线，步步是陷阱。那哑仆……是黑鹰的人，还是其他势力？他协助悠然离开，目的究竟是什么？
“继续查。”萧景澜的声音沙哑而冷冽，“尤其是那个哑仆，还有周先生与京城的通信，想办法弄清楚内容。”
“是。”影刃首领领命，迟疑了一下，又道，“王爷，王妃她……既然安然，您是否……”
萧景澜抬手，制止了他后面的话。他何尝不想立刻飞到她身边？但他不能。他现在的“悲痛”与“消沉”是最好的保护色，可以迷惑敌人，为他暗中布局争取时间。他必须利用这段时间，尽快解决朝堂的刁难，厘清北境的隐患，才能……才能以一个相对安全的局面，去接她回来。
或者说，去求得她的原谅。
他知道，那场大火，烧掉的不仅是锦瑟院，还有她对他可能残存的、最后一丝情意。
夜深人静，萧景澜独自一人来到那座新立的“靖王妃林氏”衣冠冢前（真正的棺椁已秘密处理）。没有香烛，没有祭品，只有清冷的月光洒在光洁的墓碑上。
他伸出手，指尖轻轻拂过那冰冷的、刻着她名字的碑文，动作带着一种近乎虔诚的温柔。
“我知道你没死……”他低声自语，声音在夜风中飘散，“也好……离开这里，至少是安全的。”
“等着我……”他闭上眼，额头顶着冰冷的石碑，仿佛能透过这无生命的石头，感受到远方那一缕微弱的生机，“等我把这里的污秽清扫干净，等我能给你一个真正的、安全的归宿……我一定会找到你。”
“无论你在哪里。”
他站直身体，最后看了一眼那墓碑，眼中所有的脆弱与痛苦都被收敛，取而代之的，是一种淬炼过的、比钢铁更坚硬的决心。
他转身，大步离开陵园，背影在月色下拉得悠长，重新挺直，仿佛一把即将出鞘的利剑，带着斩断一切荆棘的决绝。
而在江南小镇，正在油灯下仔细翻阅书塾旧籍、尝试理解脑海中那些残缺信息的林悠然，忽然没来由地感到一阵心悸。她抬起头，望向窗外北方漆黑的夜空，手下意识地抚上了胸前那枚温热的圣莲花瓣。
冥冥之中，仿佛有一根无形的线，跨越千山万水，依旧紧紧相连。
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