拉结尔的分析结果指向了一个被称为“余烬星域”的偏僻区域。这里是那两个曾与“织网者”发生冲突并幸存下来的文明之一——“烬石族”最后的已知活动范围。根据零星的记录，烬石族是一个以生物矿物科技见长的种族，他们的个体意识能与特定的晶体结构产生深层共鸣，构建出强大的心灵防御与攻击网络。在与“织网者”的战争中，他们赖以生存的母星被摧毁，残存族人驾驶着巨大的、如同活体山脉般的“烬石方舟”流亡星空。
选择这里，程真是经过考量的。烬石族与“织网者”有血仇，立场相对明确；他们的意识科技独特，或许能提供对抗“织网者”意识攻击的新思路；而且，作为失去家园的流亡者，他们或许对同样在抗争的“变量”抱有更多的理解，而非像“白洞协奏者”那样直接视为“污染”。
流萤脱离超空间，映入眼帘的是一片死寂而壮丽的星域。
没有年轻的、燃烧的恒星，只有几颗濒临死亡的红巨星，如同垂暮巨人充血的眼睛，有气无力地照耀着这片虚空。空间中漂浮着大量细密的、仿佛燃烧后灰烬般的尘埃云，阻碍着视线，也散发着微弱的能量辐射。更远处，是一些破碎的、仿佛被巨力撕裂的行星残骸，以及一些非自然形成的、巨大而扭曲的金属结构——那是远古战争的伤疤。
“检测到微弱的、非标准的能量信号，与记录中烬石族的生物晶体共振频率有百分之六十二的匹配度。”拉结尔指引着方向，“信号源位于前方一个较大的行星残骸带内部。”
流萤收敛光芒，如同幽灵般滑入那片由破碎岩石和金属构成的、如同迷宫般的残骸带。这里的尘埃更加浓密，能见度极低，只有某些特殊矿物在红巨星光芒下反射出的、如同余火般的暗红色光泽。
程真将精神力如同蛛网般小心地散布出去，感知着周围的环境。她不仅能“看”到物质的结构，更能隐约感受到那些残骸深处沉淀的、属于烬石族的、沉重而坚韧的意识残留。那是一种与灵思族的悲伤哀歌不同的情绪，更像是一种被磨砺到极致的、沉默的愤怒与不屈。
随着不断深入，拉结尔探测到的信号越来越清晰。最终，他们在一个由数块巨大晶体碎片拼接而成的、如同临时避难所般的结构前停了下来。
那结构并不宏伟，甚至有些简陋，但其表面流动着微弱的心灵感应力场，与周围的尘埃和残骸几乎融为一体，若非有明确信号指引，极难被发现。
没有守卫，没有自动防御系统，只有一片死寂。
程真和拉结尔从流萤背上落下，走近那晶体结构。入口是一个不规则的裂口，内部幽暗，散发着淡淡的、如同 warmed stone 般的能量气息。
“有生命反应，非常微弱，只有一个。”拉结尔低声道。
程真点了点头，迈步走了进去。
内部空间比外面看起来要宽敞一些，墙壁是由各种颜色的晶体碎片镶嵌而成，散发着柔和的内光源。空气中有一种奇异的、混合了矿物和某种植物清香的干燥气味。在空间的中央，一个身影背对着他们，坐在一个低矮的晶体平台前，似乎正在冥想。
那身影高大，皮肤呈现出一种暗沉的、仿佛未经打磨的金属色泽，上面有着天然的、如同电路板般的细微纹路。他（或者说它）的头部覆盖着厚重的、如同头盔般的天然晶体结构，只露出线条刚硬的下巴。
听到脚步声，那身影缓缓地、极其僵硬地转了过来。
覆盖头部的晶体之下，两点如同熔融宝石般的红光微微亮起，落在程真和拉结尔身上。那目光带着一种历经沧桑的疲惫，以及一种近乎本能的、深沉的警惕。
“外来者……”一个低沉、沙哑，仿佛岩石摩擦般的声音直接在程真和拉结尔的意识中响起，用的是某种经过简化的宇宙通用语意念模板，“这里……没有你们寻求的财富或知识……只有……等待最终沉寂的余烬。”
程真能感受到对方那庞大而枯竭的精神力量，如同即将熄灭的篝火，只剩下最后一点坚持的热量。这是一个烬石族的长者，很可能是这片区域最后的守望者。
“我们并非为财富或知识而来，”程真用同样的意念回应，尽量让自己的精神波动显得平和而坚定，“我们为共同的敌人而来。”
那熔岩般的目光微微闪烁了一下。“敌人？这片死寂之域，敌人唯有时间与遗忘。”
“‘织网者’。”程真清晰地传递出这个名号。
一瞬间，整个晶体空间内的气氛骤然凝固！那烬石长者周身散发出的精神波动猛地变得尖锐而充满敌意，如同被触及逆鳞的困兽！墙壁上的晶体光芒也瞬间变得刺眼！
“你们是‘影’的爪牙？！”那岩石摩擦般的声音带上了压抑的怒火。
“不。”程真毫不退缩地迎向那充满压迫感的精神冲击，她甚至没有动用【归墟之瞳】，只是纯粹地以自身经过淬炼的意志去抗衡，“我们是‘影’的敌人。我们刚刚从它们的‘编织者之巢’逃脱，目睹了它们对意识的禁锢与整合。”
她将关于韩修、慕青虹被囚禁，以及苏陌异化的部分记忆碎片，小心地、不带过多个人情绪地传递了过去。
那尖锐的敌意和精神冲击缓缓平息了下去，但警惕依旧。熔岩般的目光审视着程真，似乎在判断这些信息的真伪。
良久，那沙哑的声音再次响起，带着一丝难以察觉的波动：“……苏陌……那个主动拥抱‘影’的人类……我知道他。他曾试图……‘连接’我们的集体意识网络，窥探我们对抗‘影’的心灵壁垒技术……”
程真心中一动！苏陌竟然接触过烬石族？
“他成功了？”
“没有。”烬石长者的声音带着一丝冷厉的嘲弄，“我们的意识与烬石核心共生，除非自愿敞开，否则外力强行连接，只会被亿万同胞残留的愤怒与执念灼伤。他失败了，留下了一些……不愉快的‘印记’后离开了。”
他顿了顿，目光再次聚焦在程真身上：“你说你们是‘影’的敌人……证明给我看。用你的‘意志’，而非空洞的语言。”
一股庞大而凝练的精神威压，如同无形的山峦，向着程真缓缓压来！这不是攻击，更像是一种测试，一种对来访者心灵强度与纯粹性的拷问。
程真深吸一口气，闭上了眼睛。她没有动用任何外力，只是将全部的意念集中，回想那片终极的寂静，回想自己对“存在”的确认，回想对同伴的承诺，回想那声“姐姐”的呼唤带来的刺痛与希望……
她的意志，如同经过千锤百炼的基石，在那精神威压下岿然不动，甚至隐隐散发出一种独特的、既蕴含着“否定”的冰冷，又燃烧着“存在”的炽热的光芒。
那烬石长者熔岩般的眼眸中，第一次露出了明显的动容。
“……有趣的意志……既非纯粹的‘有’，也非纯粹的‘无’……像黑暗中挣扎的火种……”他缓缓收回了精神威压，沙哑的声音中多了一丝难以言喻的复杂情绪，“或许……你们确实不是‘影’的爪牙。”
他巨大的、覆盖着晶体甲壳的手，指向洞穴深处一个不起眼的、仿佛由无数细小晶体碎片堆砌而成的祭坛。
“既然你们与‘影’为敌，又与那个异化者有过节……那么，这个信息，或许对你们有用。”
“那是苏陌上次强行连接失败后，在我们的意识网络中，意外留下的一小段……未被完全清除的‘数据残渣’。”
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