雪，终于不再是铺天盖地的白色狂潮，它耗尽了最后一丝暴虐的力量，先是变成了零星、温柔的飘落，像是天空疲惫的叹息，最终，在一个清晨，彻底停了。
仿佛一只无形的大手，终于掀开了覆盖在整个澳洲大陆上的、厚重的白色裹尸布。
阳光，真正的、带着灼热力量的南半球阳光，穿透了稀薄如纱的云层，如同舞台的聚光灯，第一次如此清晰、如此残酷地照亮了这片饱经磨难的土地。
光芒所及之处，不再是纯洁无瑕的雪原，而是满目疮痍，以及泥泞中顽强挣扎的生机。
在维多利亚殖民地，尤其是南角试验田周边，积雪的消退仿佛是一场缓慢而坚定的收复失地。
屋檐下悬挂了一冬的冰棱，开始滴滴答答，奏响了寒冬的挽歌，也在门前的石阶上砸出一个个小水洼。
墨尔本的街道上，人们不再是小心翼翼地在齐腰深的雪中绝望跋涉，而是挥舞着工具，奋力清理着及膝的、混杂着污泥和残雪的阻碍，脸上带着与死神擦肩而后的疲惫，却更多的是如释重负的庆幸，仿佛刚从一场漫长的噩梦中醒来。
孩子们是最先感知到变化的。
他们穿着母亲用旧衣服改小的、依旧厚实的棉袄，像试探水温的小兽，小心翼翼地踩在融化得坑坑洼洼的雪地上，发出“咯吱咯吱”的、令人心安的声音。
一个约莫四五岁、在整个冬天都因恐惧而几乎失语的小女孩，名叫小芸，此刻站在家门口，仰头看着屋檐上滴落的水珠在阳光下闪烁如碎裂的钻石。
她伸出带着棉手套的小手，笨拙地接住一滴。
冰凉的触感让她猛地缩了一下，随即却“咯咯”地笑了起来，那笑声清脆得像破冰的溪流，她对身后忙碌的母亲喊道：“娘，水！是热的水！”
在她稚嫩的世界观里，能融化那可怕冰雪的，便是世上最“热”的东西。
这简单的笑声，比任何盛大的庆典都更能象征生命的回归与韧劲。
试验田里，景象堪称奇迹。
农艺师们小心翼翼地掀开那些保护性的油布（大部分蔬菜早已在寒冬中贡献给了更需要的人），映入眼帘的，是那些经过蒋宸“优化”的黑麦和块茎作物，它们大部分竟然顽强地存活了下来。
叶片边缘虽然被酷寒灼得焦黄，如同被火燎过，但主干和根茎依然有力地扎在融雪滋润后变得松软的泥土中，透出一股劫后余生的、近乎墨绿色的倔强。
这片在白色废墟中顽强挺立的绿色，不再是植物，而是未来活下去的、沉甸甸的希望。
与此同时，在悉尼一栋庄重却难掩殖民地简陋气息的石砌建筑内，一场气氛沉重如铅的会议正在举行。
长条桌旁，烟雾缭绕，坐着几位来自各殖民地的总理，包括面容憔悴却腰背挺直的乔治·威廉姆斯。
现任州长布莱克，一位头发花白、脸上刻满忧虑的老人，用沙哑的声音宣读了那份令人窒息的初步统计报告。
当听到维多利亚州的死亡和失踪人口可能只占总人口的百分之五左右时，会议室里的空气仿佛瞬间被抽空了。
其他几位总理——新南威尔士的、塔斯马尼亚的（新任）、南澳洲的——脸上瞬间失去了所有血色，眼神中透出的是难以置信和一种近乎绝望的嫉妒。
因为他们的殖民地，损失接近一半。
报告里那些冰冷的数字，背后是无数在自家床上、在街头、在荒野冻僵的遗体，是绝望中彻底破碎的家庭，是被彻底冰封、来年能否复苏都成疑问的农田和牧场，宛若《圣经》中描绘的末日场景，真实地降临在他们头上。
“……根据乔治总理提交的报告，”布莱克州长看向乔治，眼神复杂，混合着一丝不易察觉的欣赏与更深重的无奈，“维多利亚州的情况，主要源于一些体弱的老人未能挺过极寒，以及部分新生儿不幸夭折，还有……一些不幸被积雪压塌的房屋造成的伤亡。他们已经……尽力了。”
“尽力”两个字，他说得异常沉重。
乔治站起身，他的表情肃穆，带着真切而非伪装的悲痛。
他没有丝毫得意，反而语气沉痛，仿佛那些数字是烙在他心上的印记：“我们只是……侥幸提前做了一些微不足道的准备。但即便如此，我们依然失去了太多无法挽回的同胞。尊敬的州长阁下，各位同僚，这里没有任何胜利可言，这只是一场……代价惨重的、丑陋的生存。”
会议的气氛更加压抑。
在座的总理们心里都像明镜一样，这“侥幸的准备”意味着什么——是那个名叫蒋宸的生意人，像未卜先知的巫师，提前囤积了海量的粮食、煤炭，还有那种能在绝境中散发救命热量的“热力包”。
正是维多利亚州在自身也极度困难的情况下，依然像挤出血一样，通过几乎瘫痪的交通线艰难运送过来的有限物资，才让他们剩下的那一半人口，勉强从死神手里抢回了一条命。
否则，损失将更加难以想象，甚至可能引发彻底的崩溃。
感激吗？
有的，在幸存的平民心中。
但在这些统治者心中，更多的，是一种混合着嫉妒、屈辱、后怕和巨大落差的、难以启齿的复杂情绪。
为什么是维多利亚？
为什么是那个蒋宸？
这个疑问，像毒藤一样缠绕着他们的心。
布莱克州长最后总结，语气中带着一种迫不得已的、沉重的认可：“此次前所未有的灾难，暴露出我们各殖民地各自为政、缺乏协调的致命脆弱性。未来，必须加强联合，建立一个更有效的应对机制。乔治总理，维多利亚州的经验……尤其是与民间力量合作的经验，值得所有人深思。”
这句话，像一颗带着尖刺的种子，被埋在了充满猜忌与不甘的土壤里。
会议在表面的协调与哀悼中结束，但澳洲的政治版图之下，因生存资源分配不公而引发的暗流，已然汹涌澎湃。
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