在发现“熔炉城”的兴奋与“骸骨矿洞”的警示带来的双重冲击下，指挥室内的气氛变得异常凝重。
所有人的目光都聚焦在秦漠身上，等待着他的最终决断。
是留在这片生机勃勃、资源丰富的“伊甸园”里，继续休养生息，积蓄力量？还是冒着九死一生的风险，穿越那片被前人标记为“活人禁区”的恐怖地带，去追寻那座代表着更高文明的“熔炉城”？
这是一个足以决定方舟所有人命运的选择。
“我反对。”
良久的沉默后，雷哥第一个开口，声音沙哑而沉重。
“老大，我们才刚刚站稳脚跟。方舟号的改造还未彻底完成，兄弟们也需要时间来适应新的装备和战术。这个洞穴世界足够大，资源也足够我们发展几十年。没必要现在就去闯那个什么‘骸骨矿洞’。”
他的话代表了大多数人的心声。
那份日志里描述的“咔哒”声，和地图上血红色的“致命”评级，都像一块巨石压在每个人的心头。
他们不怕战斗，但他们不想去送死。
苏曼没有说话，但她那双闪烁着求知欲光芒的眼睛，已经表明了她的态度。
对她而言，熔炉城所代表的未知技术和文明，比任何危险都更具诱惑力。
秦漠没有立刻回应雷哥，他的手指在全息地图上轻轻划过，将代表方舟号的蓝色光点，与那座遥远的熔炉城，连接在一起。
“雷哥，你说得对。”秦漠缓缓开口，“留在这里，是最安全的选择。我们有足够的资源，有无人机，有方舟号，可以把这个洞穴打造成一座坚不可摧的堡垒。”
“但是，然后呢？”
秦漠转过身，目光扫过在场的每一个人。
“然后我们就在这里安逸地生活，直到把这里的资源全部耗尽？还是等到下一次，一个我们完全未知的、更恐怖的灾难从天而降，把我们连同我们的堡垒一起埋葬？”
他的声音不大，却让所有人都陷入了沉思。
“我们从末日公路一路走到现在，靠的不是躲藏。”秦漠的语气变得铿锵有力，“是不断向前，是主动出击，是将命运握在自己手里！”
“那个勘探站的覆灭，你们都看到了。他们拥有远超我们的科技，但他们依然灭亡了。因为他们被困住了，只能在绝望中等待。我不想成为他们。”
“熔炉城，可能是一座地狱，也可能是一个机会。一个让我们彻底摆脱挣扎求生，真正建立一个文明的机会。而骸骨矿洞，就是横亘在这条路上的第一道考验。”
“我选择，跨过去。”
秦漠的话音落下，指挥室内再无一人反对。
所有人心中的恐惧和犹豫，都被一股更为炙热的信念所取代。
他们是方舟的船员，他们的使命，就是追随他们的城主，驶向未知的深空，哪怕前方是刀山火海。
“全员都有！”雷哥猛地挺直了腰杆，大声吼道，“准备出发！”
“不。”秦漠抬手制止了他，“不是现在。”
他转向苏曼：“我给你最后七天时间。”
“七天之内，我要看到方舟号的全部改造计划完成。我要我们最强的武器，最坚固的装甲，最快的速度。我们要以最完美的姿态，去迎接这场挑战。”
“保证完成任务！”苏曼的眼中，燃烧着前所未有的火焰。
接下来的七天，整个方舟号变成了一台高速运转的战争机器。
苏曼和她的技术团队不眠不休，将之前一个月积累的所有资源和技术储备，毫无保留地投入到了方舟号的最后冲刺改造中。
七天后，当秦漠再次召集所有核心成员，站在焕然一新的方舟号前时，所有人都被眼前的钢铁巨兽彻底震撼了。
方舟号的体积再次扩大了三分之一，车体表面覆盖着一层全新的、由蓝晶铁矿和地心蜥蜴鳞片混合冶炼而成的暗蓝色模块化装甲。这些装甲如同龙鳞般层层叠叠，在灯光下闪烁着幽冷的光泽，充满了力量感和暴力美学。
车顶的主炮被一个更复杂的多功能武器平台所取代，可以根据需要，随时切换“灵能集束激光”、“电磁轨道炮”和“高爆导弹”三种攻击模式。
车身两侧，密密麻麻地排列着上百个无人机快速弹射出口，如同蜂巢的开口，随时可以释放出遮天蔽日的金属风暴。
而最引人注目的，是车头的位置。
那根曾经拯救了所有人，又因能量耗尽而沉寂的“阴阳破界钻”，此刻已经与车体完美地融为一体。它那漆黑的钻头上，混沌纹路再次亮起，并且比之前更加深邃复杂。在它的核心处，甚至能看到一丝丝源自地心熔核的金色流光，和一丝丝源自寒霜核心的白色寒气在缓缓流转。
苏曼将这根全新的钻头，命名为“阴阳破界钻-改·冰火之心”。
它不仅拥有了更强的破界能力，更附加了极寒与极热两种法则之力。
“报告城主，方舟号，四级强化形态‘远征者’，全部改造完毕！整装待发！”苏曼的声音里，充满了自豪和一丝疲惫。
秦漠满意地点点头。
他登上舰桥，坐回了属于自己的指挥官座椅。
“红后，向全体船员广播。”
“我们的假期，结束了。”
“目标，骸骨矿洞。出发！”
随着秦漠一声令下，这头蛰伏了一个多月的钢铁巨兽，终于再次苏醒。
沉稳而有力的引擎轰鸣声，响彻整个洞穴。
方舟号缓缓驶出了作为基地的隐蔽洞穴，悬浮在生机勃勃的地下丛林上空。
舰桥内，所有人都沉默着，看着舷窗外这片他们亲手建立起来的“天堂”。
这里有明亮的水晶穹顶，有奔腾的地下暗河，有数不清的奇异植物和动物。他们在这里休养生息，在这里发展壮大，这里是他们在这个地下世界第一个称之为“家”的地方。
而现在，他们要亲手告别它。
“会有回来的一天吗？”一名年轻的船员忍不住轻声问道。
没有人回答。
但所有人的眼中，都没有留恋，只有坚定。
因为他们的家，从来不是某一片土地。
他们的家，就是这艘名为“方舟”的移动堡垒。
方舟号在空中划过一道优美的弧线，最后一次环绕着这片洞穴世界。像是在做最后的告别。
随后，车头猛地调转，对准了地图上那条通往“骸骨矿洞”的、深邃而漆黑的巨大隧道入口。
“阴阳破界钻，低功率启动。”
“无人机蜂巢，第一侦察编队，投放。”
“能量护盾，开启至百分之三十。”
一道道指令被秦漠冷静地下达，又被红后和船员们一丝不苟地执行。
方舟号如同一头深海的巨鲨，悄无声息地，一头扎进了那片象征着未知与死亡的黑暗之中。
身后那片光芒万丈的“伊甸园”，被迅速吞没，最后化作一个微不足道的光点，彻底消失。
无尽的黑暗，笼罩了一切。
只有方舟号自身射出的探照灯光柱，在隧道中划出两道苍白而孤独的轨迹。
长距离探测雷达的屏幕上，一片死寂，没有任何生命信号。
但一种莫名的、令人心悸的压抑感，却通过方舟号的每一个传感器，传递到每个人的心头。
就在这时，雷达屏幕的边缘，突然毫无征兆地，跳出了一个微弱的信号。
信号非常奇怪，它没有能量反应，没有热能反应，甚至没有常规的物质结构反应。
它更像是一个……回声。
一个从极远处的黑暗深处，传来的，微弱到几乎无法捕捉的回声。
“咔哒。”
负责声呐探测的船员，下意识地念出了这个词。
紧接着，仿佛是连锁反应。
“咔哒。”
“咔哒，咔哒，咔哒……”
无数个相同的、微弱的回声信号，如同雨点般，瞬间铺满了整个雷达屏幕。
它们无处不在，从四面八方，从隧道的每一寸岩壁，从前方无尽的黑暗中，密集地传来。
仿佛有亿万只看不见的虫子，正在用它们的骨骼，轻轻敲打着方舟号的装甲。
又像是一场盛大的死亡交响乐，正在为他们这些擅自闯入亡者国度的活人，奏响欢迎的序曲。
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