刘庆顿了顿，语气转冷：“至于那些此前囤积居奇、如今又想将白银塞回给朝廷换宝钞的豪商……告诉他们，官银局借贷，欢迎之至。若只想套利，户部可按市价九折收其白银，充作官银局本金。要换宝钞？可以，但需登记在册，说明巨额银两来源用途。非常之时，当有非常之法。”
杨仪听得心潮澎湃，又不禁担忧：“侯爷，如此大规模兴役，是否过于急促？若实业未见其利，而白银已空，恐再生变故。”
刘庆哈哈一笑，拍了拍杨仪的肩膀：“杨部堂，你何时变得如此瞻前顾后了？郑森在东海能抢回第一批倭银，就能抢回第二批、第三批！这天下之大，岂止一个石见银山？西班牙人在吕宋、在美洲，白银堆积如山。荷兰人、葡萄牙人，谁不是靠着船坚炮利攫取财富？”
他走到窗边，望着工部方向那高耸的、正在建造中的“北京”号巨舰轮廓，声音充满了不容置疑的自信：“我们要建立的，是一个以大明宝钞为血脉，以坚船利炮为筋骨，以天下资源为滋养的新朝！这些白银，不过是撬动这个时代的杠杆。待我大明舰队纵横四海，工商百业兴旺发达之时，你今日所忧之白银堆积，反倒会成了笑话。”
“眼下，”刘庆转身，目光锐利，“我们要做的，就是趁着宝钞信用确立、白银相对‘富余’的良机，将这些硬通货，迅速转化为实实在在的国力——更好的农田，更强的军队，更多的战舰，更精的工匠！让整个大明，如同一架上了发条的战车，滚滚向前！”
杨仪深吸一口气，躬身道：“下官明白了！这就去办！”他看向那满库白银的眼神，已从之前的忧虑变成了兴奋。
他这时道“侯爷，这东瀛使者，你已经晾他们在会馆有月余了，你还不召见？”
刘庆似乎这时才想起来“你不说，我倒有些忘记了。”
杨仪有些无语了，你居然忘记了。
刘庆笑了笑“那就传他们明日朝见吧。”
承运五年二月末的北京城，春寒料峭之中透着一股肃杀。连日的阴霾终于散去，露出惨淡的日头，但四夷馆内的东瀛使团，却感觉比置身冰窖还要寒冷。
正使阿部忠秋枯坐在窗前，望着庭院中那几株光秃秃的槐树，枝桠在寒风中颤抖，一如他此刻的心境。他们一行三十余人，自正月十五抵达京师，至今已近两月。除了初到时礼部循例的接待外，竟再无任何一位大明重臣接见。每日只有不入流的小吏送来粗茶淡饭，问及何时能朝见天子，答复永远是千篇一律的“等候上谕”。
“大人，明国这是要活活耗死我们啊！”副使岛津久朗按着腰间的刀，在屋内焦躁地踱步，“每日在此虚度光阴，国书无法上达天听，如何向将军交代？”
阿部忠秋默然不语，只是摩挲着袖中那封德川家光亲笔所书的密信。信中的嘱托言犹在耳：“不惜代价，务必求得明廷息兵，哪怕称臣纳贡亦可暂应。”可如今，他们连大明皇帝的面都见不到，何谈交涉？
更让他心惊的是，这近两个月的冷遇期间，他透过四夷馆的高墙，窥见了这个庞大帝国令人恐惧的一面。
正月十五元宵那夜，他们被允许上街观灯，亲眼目睹了明军新式火器营在德胜门外的演武。那震耳欲聋的炮声，那密集如雨的枪响，那整齐划一、杀气腾腾的灰色方阵，绝非日本任何一支藩兵可比。岛津久朗当时就脸色发白，低声对他说：“明军火器之利，恐十倍于我国。”
二月以来，他们更是一次次看到，装载着贴有“石见银”封条箱子的官车，络绎不绝地驶入户部银库。那些箱子沉重得需要四匹马拉拽，车轮在青石板上压出深深的辙痕。有几次，趁着守门兵丁不备，他们甚至瞥见了开箱验货的一角——那白花花的银锭，在日光下刺得人眼疼。
市井间的流言更是可怕。茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞地讲着“郑将军炮轰长崎港”；孩童们传唱着新编的“平倭谣”；连街边的乞丐都知道“侯爷抢了倭寇的银山，咱们今年能过个好年了”。最让他们胆寒的是，前几天有几个浪人打扮的细作冒险打探回来，禀报说水师衙门正在招募熟悉对马海峡的向导，似有再次东征的迹象。
“明人……已不将日本放在眼里了。”阿部忠秋喃喃道。这种被彻底无视的屈辱，比当面斥责更令人绝望。
德川幕府原本指望凭借地理遥远、明廷不愿劳师远征的侥幸心理，如今看来是何等可笑。那个稳坐京师的平虏侯刘庆，其野心和手段，远超他们最坏的预估。
就在使团上下几近崩溃，连最沉得住气的阿部忠秋都开始考虑切腹谢罪时，二月二十八日清晨，一队身着绯袍的礼部官员突然到来，为首之人面无表情地宣布：
“陛下有旨，宣尔等明日辰时初刻，奉天殿朝见。”
消息来得太突然，使团众人竟一时反应不过来。待礼部官员离去，院内顿时一片死寂，随后爆发出压抑不住的骚动。有人喜极而泣，有人慌忙准备朝服贡礼，更多人则是面露忧色——拖延了近两个月后的突然召见，是吉是凶？
阿部忠秋深吸一口气，强迫自己冷静下来。他深知，明日金殿之上，才是真正的生死较量。
次日四更天，北京城还笼罩在黎明前的黑暗中，四夷馆已是灯火通明。阿部忠秋身着最正式的直衣垂缨冠，手持代表征夷大将军的节刀，神情肃穆。使团成员也都换上最隆重的装束，检查着进献的贡礼：倭刀、金漆器、珍珠、珊瑚……每一样都精挑细选，代表着日本的体面。
辰时初刻，紫禁城厚重的宫门缓缓开启。在礼部导引官的带领下，使团一行踏上了通往奉天殿的御道。汉白玉铺就的甬道漫长而空旷，两侧侍立的禁卫军士兵身着鲜明的盔甲，手持长戟，如同泥塑木雕，唯有那冰冷的目光，随着使团的移动而缓缓转动。肃杀之气扑面而来。
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