冰冷的金属触手与“猎犬”的能量刀锋，同时逼近！
陆缈几乎能闻到触手上那股陈腐的机油混合着血腥的怪味，也能感受到“猎犬”刀锋撕裂空气带来的死亡寒意。艾莉娅的翠绿屏障在双重威胁下摇摇欲坠。
就在这生死一线的刹那——
“定。”
一声清越的叱喝，如同玉磬敲响，穿透混乱的战场。
时间仿佛被按下了慢放键。
不是真正的时空停滞，而是一股精纯浩瀚、带着凛然天地之威的灵气场，以通道入口上方那个刚刚轰开的大洞为中心，轰然降临！这股力量并非直接攻击，却如同无形的泥沼，瞬间笼罩了整个庇护所下半区域，让范围内所有物体的运动速度都骤降了数倍！
扑向陆缈的“猎犬”刀锋轨迹变得清晰可见，速度大减；卷来的金属触手也如同陷入胶水，蠕动得迟缓而吃力；甚至爆裂的能量火花、飞溅的碎石尘埃，都变成了慢镜头。
月白色的身影如同惊鸿般从破洞飘然而下，足尖在落下的碎石上轻轻一点，便已落在陆缈与“猎犬”之间。正是云瑶！
她手中那柄古朴长剑并未出鞘，只是以剑鞘虚点，精准地敲在最近一台“猎犬”的能量刀臂关节处。
铛！
一声轻响，那“猎犬”的刀臂轨迹被微妙地带偏，擦着陆缈的耳畔掠过，斩在了旁边的金属墙壁上，溅起一溜火花。云瑶借力旋身，月白长袍拂过另一台“猎犬”的传感器，看似轻柔的一拂，却蕴含着排山倒海般的暗劲，将那台“猎犬”震得踉跄后退，刀臂乱舞。
与此同时，她左手捏了个剑诀，朝着卷向艾莉娅的几条金属触手凌空一划！
“巽风·离刃！”
数道无形无质却锋利无比的风刃凭空生成，悄无声息地切过那些蠕动的触手！
嗤嗤嗤——！
暗红色的能量浆液喷溅，金属触手被齐刷刷斩断，断口处参差不齐，掉落在地后仍在疯狂扭动。通道深处传来一声更加愤怒和痛苦的嘶吼，剩余的触手猛地缩了回去，通道入口的金属壁也停止了向内合拢，但依然维持着半封闭的扭曲状态，红光闪烁不定。
云瑶这一连串动作行云流水，举重若轻，瞬间化解了最致命的危机。那笼罩战场的“减速”气场也随之消散。
“云瑶大人！”艾莉娅惊喜地喊道。
“巡界使来得正是时候！”赫菲斯托斯一边朝截击他的那台“猎犬”倾泻火力，一边吼道，“这帮黑狗崽子比之前的铁罐头滑溜多了！”
布伦希尔德也与拦截她的“猎犬”硬拼了一记，金色骑枪与能量刀臂碰撞，爆发出刺眼的光芒和冲击波，双方各退几步。她看向云瑶，点头致意，随即目光凌厉地锁定了那台胸口有爪痕标志的“猎犬”头领：“擒贼先擒王！”
“猎犬”头领四只幽蓝的电子眼快速闪烁，显然在重新评估局势。新出现的这个敌人（云瑶）展现出的规则掌控力和战斗力，远超预期。而通道深处那未知的威胁，也超出了任务简报的范围。
但它没有丝毫犹豫，冰冷的合成音再次响起：“目标威胁等级提升。优先捕获‘钥匙’。c小队，拖住高威胁单位（云瑶、布伦希尔德）。A、b小队，不计代价，执行回收！”
命令下达，五台“猎犬”的战术立刻改变！两台“猎犬”（c小队）如同鬼魅般缠上了云瑶和布伦希尔德，它们不再追求硬拼，而是利用超凡的速度和敏捷进行游斗、骚扰，发射小威力的干扰光束和捕捉网，目的明显就是拖延。
而另外三台（A、b小队），包括那台头领，则无视了赫菲斯托斯的火力（硬扛或用能量盾偏转），如同三支离弦之箭，再次扑向陆缈！这一次，它们的手臂武器接口同时变形，不再是刀臂，而是变成了闪烁着银光的能量束缚索发射器！
显然，它们打算强行抓捕！
“当老子不存在吗？！”赫菲斯托斯怒吼，独臂的爆弹枪打空了弹药，他干脆将枪械部件一甩，手臂前端弹出那柄热能切割刃，如同疯虎般扑向其中一台“猎犬”，用残破的机体狠狠撞了上去！完全是搏命的打法！
那台“猎犬”被撞得身形一歪，束缚索射偏。赫菲斯托斯趁机用切割刃死死别住它的一条手臂，机体动力全开，推着它一起撞向旁边的石柱！
“赫哥！”陆缈惊呼。
“别管我！带着艾莉娅进通道！”赫菲斯托斯的电子音在撞击的轰鸣中传来。
与此同时，云瑶和布伦希尔德也被另外两台“猎犬”死死缠住。这些“猎犬”的战斗AI极高，配合默契，且装备精良，一时难以快速解决。
“猎犬”头领和仅剩的一台手下，已经逼近陆缈和艾莉娅！束缚索如同毒蛇般射来！
“包子！精卫！想想办法！”陆缈一边拉着艾莉娅狼狈躲闪，一边在频道里大喊。
“数据干扰效果有限！它们的抗性太强了！”精卫焦急道，“除非……除非能让它们的系统‘过载’或者逻辑冲突！”
“过载？”陆缈脑中灵光一闪，看向旁边地上那台被赫菲斯托斯强制休眠、捆成球的“园丁”侦察单位。一个极其大胆（且不靠谱）的念头冒了出来。
他猛地扑过去，一把抓住那个金属球，然后对着冲来的“猎犬”头领，用尽力气将球砸了过去！同时，他集中最后的精神力，将一股强烈的、混杂着“赶紧醒来干活”、“给你的上级单位发送错误坐标”、“自爆倒计时清零”等等自相矛盾且充满恶意的混乱意念，通过“种子”的波动，一股脑地“拍”进了金属球里！
“种子”的“变数”特性，加上陆缈狗急跳墙式的胡来意念，产生了奇妙的化学反应。
那金属球在半空中猛地一震，表面的束缚符文闪烁不定。紧接着，它所有的传感器瞬间亮到极致，发出一连串尖锐、急促、且完全混乱矛盾的电子音：
“警告！系统强制唤醒！错误！权限冲突！侦测到上级单位‘猎犬’！执行……效忠协议？错误！侦测到伪造指令：自毁程序启动？倒计时：-10秒？错误！空间坐标乱码发送中：目标：我的创造者屁股位置？错误！错误！错误！！最高优先级：清除所有逻辑错误——方式：信息洪流无差别广播！！！”
嗡————！！！！
一股庞大、杂乱、包含着无数矛盾指令、错误数据、垃圾代码和尖锐噪音的信息洪流，如同无形的海啸，以金属球为中心猛地爆发开来！这不是能量攻击，而是最纯粹的信息污染！
首当其冲的两台“猎犬”，它们的传感器和处理器瞬间被这股垃圾信息洪流淹没！四只幽蓝的电子眼疯狂乱闪，动作瞬间变得僵硬、滑稽。一台“猎犬”突然开始原地转圈，另一台则对着空气反复做出“发射束缚索-收回-再发射”的循环动作。
就连缠斗中的云瑶、布伦希尔德和另外两台“猎犬”，动作都受到了轻微影响，出现了瞬间的迟滞。
“我……我去！陆缈你扔了个‘信息炸弹’？！”包不同目瞪口呆。
“干得漂亮！趁现在！”布伦希尔德抓住对手瞬间的僵直，金色骑枪爆发出璀璨光芒，一记精准的突刺，贯穿了那台“猎犬”的胸口能量核心！
云瑶也长剑出鞘，清冷的月华剑气如同匹练，将另一台“猎犬”连同它发射的捕捉网一起斩成两段！
“猎犬”头领毕竟是精英，在信息洪流冲击下只混乱了不到两秒就强行恢复了部分系统，但看到瞬间损失两名手下，以及重新腾出手的云瑶和布伦希尔德，它立刻判断局势已不可为。
“任务受阻。目标‘钥匙’规则干涉能力异常。数据已记录。撤退。”冰冷的合成音毫无感情波动。它和那台还在转圈的手下，毫不犹豫地启动了背后的推进翼，爆发出强大的推力，如同两道黑色闪电，朝着穹顶的破洞疾射而去！甚至不顾还和赫菲斯托斯缠斗在一起的那台“猎犬”同伴。
“想跑？！”布伦希尔德作势欲追。
“穷寇莫追，当心有诈。”云瑶收剑回鞘，阻止了她，“优先确保此间安全，救治伤员。”
赫菲斯托斯那边也分出了胜负。被他缠住的那台“猎犬”见同伴抛弃自己撤退，系统似乎出现了一丝紊乱，被赫菲斯托斯抓住机会，热能切割刃狠狠捅进了其颈部关节缝隙，用力一绞！电火花四溅，“猎犬”眼中的蓝光熄灭了。
“呸！抛下同伴就跑，什么垃圾玩意！”赫菲斯托斯一脚踢开“猎犬”残骸，他的机体状况更糟了，多处冒出黑烟，走路都一瘸一拐。
危机暂时解除。但通道深处那低沉的嘶吼和血红色的光芒，提醒着他们威胁并未远离。
“必须立刻离开，进入通道深处。”云瑶看向那扭曲的、泛着红光的通道入口，“那东西的活性被激发了，留在这里只会成为靶子。”
“可是赫哥和陆缈……”艾莉娅担忧地看着两个伤员。
“老子还死不了！”赫菲斯托斯嚷嚷着，尝试走了两步，差点摔倒，被艾莉娅用世界树枝条的光芒扶住。
陆缈也感觉灵魂和身体都被掏空，连站着都费劲。
云瑶略一沉吟，从袖中取出两枚散发着温和药香的丹丸，分别弹给赫菲斯托斯和陆缈：“服下，可暂稳伤势，恢复部分元气。行动需快。”
她又看向古斯塔夫大师和那些惊魂未定的幸存者：“所有人，跟上。布伦希尔德，你与我开路。艾莉娅，居中策应，照看伤员。精卫，包不同，全力扫描前方路径，避开能量乱流和那怪物的主要活动区域。”
安排妥当，众人不再犹豫，迅速进入那泛着不祥红光的通道。布伦希尔德和云瑶一金一白，走在最前，气息全开，威慑着黑暗中可能存在的威胁。
通道内部比外面看到的更加诡异。银白色的金属壁上，那些原本柔和的发光纹路此刻全都变成了跳动的血红色，如同血管般脉动。空气中弥漫着越来越浓的机油味和一种甜腻的、仿佛腐烂金属的气息。脚下不时能踩到粘稠的、暗红色的冷凝物。
精卫和包不同的扫描图像实时共享在众人战术目镜或脑海中。通道并非笔直，蜿蜒曲折，许多地方的结构严重变形，被某种增生组织堵塞。他们不得不小心绕行，或者由布伦希尔德和云瑶出手，强行破开相对脆弱的障碍。
嘶吼声时远时近，有时仿佛就在隔壁管道，有时又似乎沉入了地底深处。偶尔会有小股的、由金属碎屑和暗红能量构成的“触须”或“飞虫”从阴影中扑出袭击，但都被轻易化解。
“这玩意儿到底是什么？”赫菲斯托斯一边吞下丹丸，一边看着被云瑶剑气斩碎的几只金属飞虫，“阿斯加德的垃圾处理系统成精了？”
“恐怕是‘地脉管道’漫长岁月中，积累的工业废料、能量残渣、甚至可能还有不幸被困的工匠怨念，在‘黄昏’规则异变和外部能量（比如‘园丁’渗透？）刺激下，融合催生出的混沌畸变体。”云瑶分析道，“它憎恶光明与秩序，渴求鲜活的血肉与能量。我们身上的‘生者’气息和能量反应，就像黑夜里的灯火。”
“那它为什么不全力攻击我们？”陆缈服下丹药后，感觉一股暖流散开，虚弱感稍减。
“它在试探，也在……积蓄力量。”布伦希尔德沉声道，“我能感觉到，越往深处，它的主体意识越集中，恶意越强。它在把我们往它的‘巢穴’方向驱赶，或者……在等待我们进入最适合它发挥的区域。”
仿佛为了印证她的话，通道前方突然变得异常开阔，红光也浓郁得如同血池。扫描显示，他们来到了一个巨大的、宛如废弃心脏室的枢纽空间。空间中央，是一个由无数废弃管道、齿轮和增生血肉构成的巨大“肉瘤”，正在缓缓搏动，表面流淌着暗红色的能量液。肉瘤周围，飘荡着数十团大小不一的、由金属和能量构成的“子体”，如同守卫的蜂群。
而通往“彩虹桥”维护基座的正确管道口，就在这个枢纽空间的另一侧，被肉瘤和它的子体们牢牢挡在身后。
“看来，不打一架是过不去了。”赫菲斯托斯活动了一下勉强修复的机械臂，炮口重新开始充能，“正好，老子憋了一肚子火。”
云瑶长剑斜指，月华流转：“速战速决，避免缠斗。布伦希尔德，你左我右，撕裂正面防御。艾莉娅，净化光环准备，削弱其恢复能力。赫菲斯托斯，陆缈，掩护侧翼，清除靠近的子体。精卫，包不同，寻找这个聚合体的核心或弱点。”
肉瘤似乎感应到了众人的战意，搏动骤然加剧，发出一声混合着金属摩擦与血肉蠕动的尖利嘶鸣！所有的子体同时亮起凶光，如同被激怒的蜂群，呼啸着扑了上来！
然而，就在战斗一触即发的瞬间——
肉瘤正上方，那由无数废弃管道交织成的“穹顶”处，突然毫无征兆地破开了一个大洞！不是爆炸，更像是空间本身被强行“抹除”了一块。
紧接着，一道粗大无比、凝练到极致、散发着令所有人灵魂都感到战栗的恐怖能量光柱——银白中带着一丝诡异的紫黑——如同天罚之剑，从破洞中垂直轰下，精准无比地灌入了那正在嘶鸣的肉瘤核心！
没有惊天动地的爆炸。
只有一声短暂而凄厉到极点的哀嚎，以及……肉眼可见的、从肉瘤核心开始的急速“崩解”与“蒸发”！
那狂暴的混沌畸变体，连同它周围大半的子体，在这道毁灭光柱下，连一秒都没能坚持，就如同被橡皮擦抹去的铅笔画，彻底消失不见，只留下一个边缘光滑如镜、深不见底的圆形坑洞，和空气中弥漫的、令人作呕的焦糊与秩序过载的臭氧味。
剩下的子体失去了核心连接，如同无头苍蝇般乱撞了几下，纷纷化作暗红色的光点消散。
整个枢纽空间，瞬间变得死寂。
所有人都被这突如其来的、远超理解的毁灭性一击惊呆了。
“这……这是什么力量？”艾莉娅声音发颤。
“不是阿斯加德的力量，也不是‘园丁’的常规武器……”布伦希尔德握紧了骑枪，眼中充满了警惕。
云瑶抬头看向那个残留着恐怖能量波动的破洞，脸色第一次变得无比凝重：“这种纯粹到极致的‘秩序湮灭’特性……是‘画笔’……‘园丁’用于执行最终‘覆盖’的超级武器！它怎么会出现在这里？攻击目标为什么是这个畸变体？”
精卫的扫描结果传来，带着难以置信：“能量残留分析……攻击来源方向……初步锁定为阿斯加德外层轨道某点！但攻击轨迹有轻微偏转，似乎……在命中前最后一刻，被某种力量微微‘引导’或‘修正’过？更奇怪的是，攻击过后，那个轨道信号源就消失了，像是一次性的‘狙击’？”
包不同突然尖叫起来：“等等！俺……俺从那个被消灭的畸变体最后消散的波动里，捕捉到一丝残留信息碎片！它……它似乎在最后一刻，接收到了某个外部指令片段，内容是……”
他顿了顿，虚拟形象剧烈波动，用骇然的语气复述道：
“‘实验体‘黄昏畸变-07号’，测试完毕。‘画笔’常规出力，对高混沌规则聚合体，清除效率97.3%，符合预期。数据回收完成。废弃样本，清理。’”
实验体？测试？清理？
难道这个差点让他们团灭的通道怪物，竟然是“园丁”故意投放或催化出来，用于测试他们那超级武器“画笔”的“实验样本”？而他们这群人，包括之前遭遇的“猎犬”，甚至巴德尔殿下的困境，都只是这场宏大而冷酷的“实验”中的一部分？
这个猜测，让一股寒意从每个人的脚底直冲头顶。
如果真是这样，“园丁”在阿斯加德的布局和所图，远比他们想象的更加深沉、可怕。
而那个能在最后一刻微微“引导”“画笔”攻击轨迹的未知力量，又是谁？是敌是友？
沉默，在血腥与焦糊味弥漫的枢纽空间中蔓延。
前方，通往彩虹桥的管道口已然敞开，再无阻碍。
但每个人心中，都蒙上了一层厚重的阴影。
云瑶率先打破了沉默，声音恢复了平静，却带着前所未有的决意：
“走。去彩虹桥，见海姆达尔。”
“我们必须知道，在这场‘黄昏’里，我们到底在对抗什么，而谁……又在黑暗中窥视着一切。”
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