望着侯利斌残部消失在西南方向的烟尘中，那些尾随的小股清兵竟大模大样地策马来到城墙下一箭之地，冲着城头挥舞武器、射箭挑衅。
还发出阵阵刺耳的唿哨，甚至做出种种下流侮辱的手势后，才哄笑着拨马离去，俨然视城中守军如无物。
佟翰邦这才长舒一口气，抹了把额角的冷汗，转向面色铁青的丘民仰，悻悻然道：
“抚台大人明鉴，方才鞑子人马就跟在后面，若是放侯参将他们进城时，鞑子趁机猛攻，城门开关之际最为凶险，被鞑子趁虚而入那就大事休矣了！
再说，像侯参将他们这等溃兵，进了城也指望不上守城，还要白白耗费咱们宝贵的粮草……”
“那你们的意思是……”
丘民仰突然开口，声音不高，却像裹着塞外的冰碴子，冷得刺骨。
他猛地转过身，目光如刀，缓缓扫过城楼上噤若寒蝉的众将道：
“嫌他们累赘，所以眼睁睁地看着他们去送死？”
众将纷纷低头，不敢与他对视。
丘民仰胸中郁积的怒火与悲愤再也压制不住，他踏前一步，指着城外清兵离去的方向，声音因激动而微微发颤：
“侯利斌带千余将士在外被鞑子追杀，尔等惧鞑子兵威，不敢开城，那现在，鞑子走了！可以开门了吧？”
说完，他根本不看佟翰邦，厉声喝道：
“抚标营何在！”
“在！”
身后数百名一直跟随他的抚标兵齐声应诺。
“披甲执锐，集结待命！随本官出城！”
丘民仰一字一顿道：
“便是只能收拢回一兵一卒，也胜过在这城里，做那见死不救、苟且偷安的缩头乌龟！”
抚标营将士轰然领命，尽管很多人脸上也带着恐惧，但至少没有退缩。
铁甲碰撞声、刀枪提起声在城头响起，虽只有五百人，却在丘民仰决绝态度感染下，还是透出一股悍烈之气。
佟翰邦脸色难看至极，嘴唇嗫嚅着还想再劝，却被丘民仰那冰寒彻骨的目光一扫，到了嘴边的话又生生咽了回去。
丘民仰整了整官袍，便要转身下城。
就在此时，一名明军急急跑来禀报道：
“报！抚台大人！佟将军！城西！城西有大队骑兵奔来！”
“打着曹军门的旗号！还有一面大旗，是个‘卢’字！”
“什么？！”
丘民仰动作猛地顿住，佟翰邦也惊得抬头，两人几乎同时扑向西面城墙。
赶到西城一看，只见城外一百多步处，一支规模不大的骑兵队伍已然停驻。
队伍最前方，两面旗帜在秋日的天光下格外醒目。
一面是曹变蛟那熟悉的将旗，虽略显残破，却依旧飘扬，另一面，中央一个遒劲的黑色“卢”字，“卢”字周围以金线绣着星辰连线，气势不凡，正猎猎翻飞。
这支人马，与此刻已溃不成军的各部明军不同。
特别是中军的三四千骑兵阵列严整，人马肃然，铁甲与武器的反光连成一片冰冷的金属光泽。
侧翼是一些衣甲残破，可以看出经历了血战的明军士兵，整个队伍丝毫不乱，静默中透着一股令人心悸的力量。
“是曹变蛟！他还活着！”
丘民仰失声惊呼，随即又紧紧皱起眉头，目光死死盯住那面陌生的星辰旗：
“可这‘卢’字旗……难道是定北侯卢方舟的人马？”
就在城上惊疑不定之际，城下队伍再次启动，缓缓向城墙行进，在距城墙约五十步的距离，利落地勒马停住。
为首两人并驾而立。
左侧正是曹变蛟，他身上的山文甲破损多处，血迹与烟尘混在一起，脸上写满了疲惫与风霜，但那双眼睛，依旧锐利如受伤的鹰隼。
右侧则是一名年轻将领，面容英挺，身着一套银色锁子甲与护心镜，外罩深蓝色战袍，虽年轻，但周身气度沉凝如山岳，正是李定国。
两人身后，三千卢家军精骑一字排开，马头微微朝向城墙，手中武器微微举起，虽未喊杀，但那沉默的压迫感，远比喧嚣更令人心惊。
佟翰邦看到如此雄壮严整的兵马，眼睛一亮，下意识就想开口喊“快开城门迎大军进来”，这次来的分明是强援啊！
丘民仰却误会了，以为他又要拒绝友军入城，狠狠瞪了他一眼，目光中的警告意味让佟翰邦到了嘴边的话又噎了回去，只能讪讪闭嘴。
这时，城下的曹变蛟开口了。他没有喊话，而是朝着城上，特别是丘民仰的方向，重重抱拳，声音嘶哑却清晰地传来：
“丘大人！末将无能！有负所托，没能守住笔架山！”
一句话，仿佛用尽了他全身力气，这个铁打的汉子，声音竟有些哽咽。
他昂着头，继续道，像是要把胸中的块垒一吐为快：
“粮草被焚，弟兄们死战……两千人，最后末将只带出几百人突出鞑子重围退守杏山。
后听闻松山前线大败，末将想去松山救援，又被建奴重兵围困，差点就回不来了！”
说到此处，他虎目含泪，猛地抬手用臂甲擦了把脸，这才想起身旁的李定国，连忙侧身引荐道：
“全亏了这位李定国李将军！突率精骑杀出，击溃追兵，救了末将和这些残存的弟兄！
丘大人，若非李将军，末将今日已不能在此与您相见了！”
城头上，丘民仰听着曹变蛟这饱含血泪的哭诉，想象着那十几万大军一夕崩溃、人间地狱般的景象，心中又是悲痛又是愤懑，一阵难言的唏嘘。
他扶着垛口，长叹一声：
“可惜……可惜啊！
洪督师当日若肯采纳曹将军的忠言，何至于此，何至于此啊！可悲我大明十余万边军精锐，竟落得如此下场！”
说到痛处，这位老臣自己也忍不住声音发颤，潸然泪下。
他深吸几口气，勉强平复心绪，对着城下安慰道：
“曹总镇，你已尽力了，非战之罪！留得有用之身，日后总有报效朝廷、雪此国耻之日！”
这时，李定国扬声开口道：“末将李定国，奉定北侯之命，特与曹总镇同来，接应丘大人！”
丘民仰这才完全确定来人是卢方舟部下，心中疑惑更甚，扬声道：
“李将军，定北侯远在漠南，何以遣你来此？此乃辽西危地……”
他顿了顿，想起城外并不安全，忙道：
“哦，对了，外面鞑子游骑众多，李将军、曹总镇，还是先入城暂避，再详谈不迟！”
说完，他转头看向佟翰邦，眼神凌厉，那意思很明白：
如果这厮再敢出言拒绝，他就要动用抚标营强行开门了！
佟翰邦哪里会阻拦，连忙挤出一副笑容，高声道：
“抚台大人说哪里话！城外二位将军人马雄壮，乃是我大明砥柱，末将巴不得他们速速进城，共商守城大计啊！”
开什么玩笑，外面那可是传闻中连破蒙古、建州鞑子的宣府军！有这么一支强军在城里，安全感立刻飙升，傻子才不让他们进城。
然而，出乎所有人意料，李定国闻言却笑了笑，在马上拱了拱手，朗声道：
“丘抚台美意，末将心领。但我等不必进城了！”
“什么？”
丘民仰一愣。
李定国声音转为肃然，清晰地说道：
“塔山孤悬辽西，无险可恃，鞑子主力旦夕可至，此城断不可久守！
我等今日前来，非为入城暂避，实为劝大人一句，速弃此绝地，随我等退往西拉木伦河大营！”
此言一出，城上哗然！
弃城？
退往漠南的西拉木伦？
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