见张晓峰眼神游移、面露敷衍之色。
卢方舟的脸色瞬间沉下来。
感受到那道冷冽的目光扫过来时，张晓峰只觉后颈一寒，暗骂：
“这混蛋翻脸比翻书还快。”
他咬咬牙，此事一直拖着也不是办法，范家那边也等着呢。
若两边都得罪了，自己这条命怕是更难保。
于是，他苦着脸拱拱手：
“大人容禀，非是卑职推诿，实在是这事儿干系重大。
您且容卑职问一句，您当真要趟这摊浑水？
别到时候我拉了线，大人反悔，那卑职就抓瞎了。
到时候范家那边也会来找我麻烦，倘若日后……”
“倘若日后如何？”
卢方舟忽然笑了，但眼中却没有半点笑意。
他上前半步，逼得张晓峰后退两步：
“张兄啊张兄，本官一直以为你是个聪明人。
没想到这么简单的事，你这么多天还没考虑清楚。
看来张兄至今没弄明白自己的处境？
那本官就帮你分析一下。首先，前日你就应该死了！
那为什么能活到现在？是因为还有用！有什么用呢？
自然不是本官要留着你开荒，这个活找其他人也能做。
你能活，自然是有非你不可的作用，你说这个作用是什么呢？”
张晓峰浑身冷汗直冒，膝盖一软就要下跪，却被卢方舟一把扯住胳膊。
那只手力道奇大，扯得他胳膊生疼。
“另外，本官不清楚你为何会这么惧怕范家。
范家？不过是群靠走私发家的卑鄙商人罢了。
而咱们是什么？是官！带兵的官！
只要本官手里的刀够锋利，我不信这群见不得光的商人敢和我来硬的！
你只管按本官说的做，天塌了有我顶着，若是再磨磨唧唧……”
他指尖轻戳张晓峰胸口。
“别忘了，你的身家性命攥在谁手里？”
这番话如重锤砸在张晓峰心口，他似乎突然明白了什么。
“是卑职糊涂！”
张晓峰猛地扇了自己一耳光。
“范家纵然有势力，但咱们怎会怕了这群见不得光的东西。
从此后，大人指哪卑职打哪，绝不含糊！”
卢方舟盯着他骤然变的清澈的眼神，知道这货这次应该真的想通了。
冲张晓峰点点头，他语气也变得轻快起来：
“想通了就好，那接下来联系范家这事，你火速去办，别再让本官久等了。”
看着那道远去的身影，张晓峰抹了把脸，擦去冷汗。
连日来患得患失的焦虑，忽然烟消云散，取而代之的是破釜沉舟的狠劲和轻松。
他咬着牙，喃喃自语：
“也罢，这次就一条道走到黑，赌一次！”
……
山西介休。
作为晋商巨擘的根基之地，范氏宗族连同旁支，早已渗透到这座城的方方面面。
从城防守军到县衙，从绸缎庄到米粮行，从钱庄当铺到骡马驿站。
重要位置都是由范氏子弟担任，整座城的命脉都在范氏的掌控之中。
所以范家在介休又被称为“范半城”。
范家老宅已屹立在此百余年。
这是一座占地广阔的三进院落，院中的青石板路被百年时光磨得温润平滑。
门侧抱鼓石上“日昇昌”三字虽经风雨，仍透着古朴庄严的气度。
绕过第一进院落的青砖影壁，主院豁然开朗。
五间正房坐北朝南，飞檐高挑如雁展翼。
斗拱间“五路财神”的鎏金彩绘虽有剥落，仍可见当年盛景。
八根合抱粗的柏木柱分立檐下，每根柱身都刻着“汇通天下”四字。
院心青铜香炉飘着沉水香，炉盖上九只鎏金蝙蝠伏着，取“福运长久”之意。
炉中香灰每日辰时三刻必由专人筛过，确保颗粒均匀。
往来的仆役丫环众多，但个个脚步轻捷，无人交头接耳。
绕过主院西侧月洞门，便是范家家主范永斗的书房。
这里属于范家的机密之地，没有家主的允许，一般的范家族人是不允许靠近的。
此刻，书房十丈外立着带刀家丁。
他们背对着书房，腰背挺直，目光警惕地扫过四周。
此时，书房内只有两人。
上首老者年约六旬，须发皆白，穿青布长衫，举止温雅如儒。
若非熟人，很难想到此人就是掌控晋商半壁江山的范永斗。
下首的中年人四旬开外，方脸阔鼻，外表普通，正是范家长子范三拔。
范永斗年事已高，族中大小事务早交予他打理。
范三拔喝了口茶，眉间微皱：
“父亲，刚得到的消息，上周走史部的车队被沿途部落拦了。
险些动刀。最后好说歹说，留了二成货才得脱身。”
范永斗抚须沉吟：
“看来还得走常峪口堡出关稳妥。一出口子便是史部地界，那边路线可准备好了？”
范三拔点头道：
“确实是走常峪口堡安全。
虽然这里去常峪口堡路途难走些，不像草原的路那么好走。
常峪口堡守将已谈妥，沿线节点亦无差池，唯有卢家庄堡尚未确定。”
范永斗询问道：
“不能绕开卢家庄堡吗？”
范三拔摇摇头：
“那条路线我亲自勘察过了，到卢家庄之前，道路就收窄了。
卢家庄堡虽是一个百户所，但他下辖有三个墩台。车队规模庞大，一定会被发现。
如果没有搞定守将，到时候起冲突，把事情搞大就麻烦了。”
范永斗挑眉：
“只是小小百户所？一个百户竟拿不下？”
范三拔叹道：
“决定打通常峪口堡的时候，我就安插人去了卢家庄。
允诺每经过一次，就给一次重金作为过路费。
办事之人答应说近日能办妥，正等准信。”
范永斗指尖轻叩桌面缓缓道：
“下月还要运一批货过去，是入冬前最后一批货，数量庞大。
从草原那边走，蒙古人胃口太大，一次抽二成，一来一回去了四成。
还是从咱们边关走，损耗少些。所以那边你要尽快解决。”
范三拔颔首称是。
父子二人又说起其他事务。
正在此时，忽有老管家来到书房门口恭恭敬敬地禀报：
“老爷、大少爷。鸽房管事来报，宣府有紧急飞鸽传信。”
听到“宣府”二字，范三拔的眼睛亮了一下。
他对范永斗道：
“父亲，怕是卢家庄那边的信。”
说完，范三拔接过蜡丸，先验封口火漆印，确认无误后，方小心翼翼剥开。
看了一眼，脸上浮现出喜色。
他把蜡丸递给范永斗：
“父亲，大事成矣！”
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