平台上一片死寂，只有漆黑湖水轻轻拍打岩石的声音，以及众人粗重的喘息。虚空巢母被摧毁后，那股令人窒息的压迫感和亵渎低语也随之消散，只剩下沼泽固有的腐败气息。
罗恩率先挣扎着站起身，他受的伤似乎不轻，金色斗气黯淡了许多，但他依旧强撑着，目光第一时间投向爆炸中心那个焦黑的坑洞。当他看到坑洞边缘那半块白色玉石残片时，眼中猛地爆发出难以抑制的惊喜和炽热！
“找到了！果然是‘钥匙’碎片！”他低吼一声，几乎是踉跄着扑了过去，小心翼翼地将那半块玉石残片捡起，紧紧握在手中，仿佛那是无价之宝。
钥匙碎片？林奇心中巨震！尼德霍格残响提到的“钥匙”是指他体内的系统（起源律令碎片），而罗恩他们寻找的，竟然是实体的“钥匙”碎片？这两者之间有什么联系？难道“钥匙”并非单一存在，而是有多块碎片散落在世界各地？
罗恩仔细检查着手中的残片，脸上的喜色渐渐被凝重取代：“只有一半……看来情报没错，另一半应该在其他地方。”他小心翼翼地将残片收入一个特制的、铭刻着封印符文的金属盒中。
这时，他才仿佛想起林奇的存在，转过身，看着依旧瘫坐在地、脸色苍白的林奇，眼神复杂。
“你没事吧？”罗恩走到林奇面前，伸出手。
林奇借力站了起来，抹去嘴角的血迹，摇了摇头：“还死不了。”他的目光落在罗恩收起金属盒的动作上，“那就是你们的目标？‘钥匙’碎片？”
罗恩没有直接回答，而是反问道：“你刚才那种……打断污染源核心的能力，很奇特。那不是普通的精神力。”他的目光锐利，似乎想将林奇看透。
林奇心中警惕，面上不动声色：“一点压箱底的保命手段而已，代价很大。”他指了指自己苍白的脸和萎靡的精神状态，以示所言非虚。
罗恩盯着他看了几秒，似乎接受了这个解释，语气缓和了一些：“这次任务能成功，你功不可没。按照约定，这是你的报酬。”他从怀中取出一个小袋子，递给林奇，里面是沉甸甸的、足有五十枚金币。
林奇没有客气，接过钱袋。这笔钱对他很重要。
“你们到底是什么人？”林奇终于问出了这个关键问题，“王室密探？还是……某个隐秘组织？”
罗恩沉默了一下，似乎在权衡。最终，他缓缓说道：“我们隶属于‘守夜人’。”
守夜人？林奇从未听说过这个组织。
看到林奇的疑惑，罗恩解释道：“一个古老的组织，职责是监视和应对世界性的威胁，尤其是……像‘吞噬之光’这类来自世界之外的灾难。”他指了指周围巢母的残骸，“这些东西，就是‘吞噬之光’污染下的产物。”
守夜人……监视世界性威胁……林奇心中念头飞转。这个组织听起来似乎站在秩序一方，与虚空为敌。但他们寻找“钥匙”碎片的目的又是什么？
“你们寻找‘钥匙’碎片，是为了什么？”林奇试探着问。
“封印，或者摧毁。”罗恩的语气带着不容置疑的坚定，“这些碎片蕴含着巨大的力量，但也极其危险，绝不能落在‘影盟’或者那些堕落者手中。”
影盟？是指暗影协会吗？堕落者……是指虚空信徒？
“影盟……也在寻找碎片？”
“没错。”罗恩脸色阴沉，“他们妄图集齐碎片，打开通往‘虚无深渊’的大门，迎接‘吞噬之星’的彻底降临。我们绝不能让他们的阴谋得逞！”
线索似乎越来越清晰了。守夜人、影盟（暗影协会）、血狼佣兵团（目的不明）、虚空信徒（堕落者）……多方势力都在争夺这些“钥匙”碎片。而他自己，体内就有一块最特殊的“碎片”。
“你们知道其他碎片的下落吗？”林奇又问。
罗恩摇了摇头：“碎片散落在世界各地，踪迹难寻。我们只能根据能量波动和古老记载慢慢寻找。这次能找到半块，已经是巨大的收获。”他看向林奇，语气带着一丝招揽之意，“你的能力很特殊，对对抗污染有奇效。有没有兴趣加入守夜人？我们可以为你提供更好的训练和资源。”
加入守夜人？林奇心中一动。这确实是一个快速提升实力、获取情报的途径。但是，守夜人的目标似乎是收集并封印\/摧毁所有钥匙碎片，那如果他体内的碎片暴露……
风险太大。
“多谢好意。”林奇婉拒道，“但我习惯独来独往。而且，我还有些私事要处理。”
罗恩似乎有些遗憾，但没有强求：“人各有志。不过，如果你改变主意，或者发现了其他碎片的线索，可以拿着这个，去任何大城市的光明神殿，找主持祭司，出示它。”他递给林奇一枚样式古朴、刻着一只凝视前方的眼睛图案的银质徽章。
林奇接过徽章，入手微凉，能感觉到一丝微弱的圣洁气息。“光明神殿？你们和教会有关？”
“有些合作。”罗恩没有多说，“记住，碎片的事情关系重大，不要轻易泄露给任何人。”
林奇点了点头。
这时，罗恩的队员们已经简单处理好了伤势，收集了一些巢母的残留组织作为样本。
“我们该离开了。”罗恩说道，“这里的动静可能会引来其他麻烦。你要跟我们一起走吗？”
林奇摇了摇头：“我还有些事情要在这片沼泽里确认一下。我们就在这里分开吧。”
罗恩看了林奇一眼，没有多问，只是郑重地说了一句：“保重。希望下次见面，我们还能是朋友。”
说完，他带着队员们，登上静默浮板，迅速朝着来时的方向离去，很快消失在迷雾之中。
平台上，只剩下林奇一人。
他望着守夜人离去的方向，又看了看手中那枚守夜人徽章和装满金币的钱袋，心情复杂。
守夜人的出现，让他对世界的格局有了新的认识。对抗虚空的并非只有他一个人，但也意味着竞争更加激烈，水更深了。
他体内的“钥匙”碎片是绝对不能暴露的。他必须尽快提升实力，拥有足以自保，甚至掌控这股力量的能力。
他回想起泥齿提到的另外两个地点——“回音水窟”和“亡语者之墓”。尤其是“亡语者之墓”，那里沉睡着一位陨落“守护者”的残骸。守护者，是否就是像尼德霍格那样的古老存在？他们的遗产中，是否蕴含着提升力量或者修复“钥匙”的线索？
相比于回音水窟，亡语者之墓显然更加危险，但也可能收获更大。
他需要做出选择。
调息了半晌，恢复了一些精神力和体力后，林奇站起身，最后看了一眼平台上那个焦黑的坑洞。
他没有选择立刻前往亡语者之墓。连续的战斗和精神损耗让他状态很差，他需要先找个安全的地方彻底恢复，并消化这次的收获——不仅仅是金币，还有关于守夜人、钥匙碎片和世界格局的重要信息。
他辨认了一下方向，朝着与守夜人离去方向不同的、沼泽中另一处相对安全的区域走去。
他的旅程，又多了一份沉重，也多了一份明确的目标。
收集线索，提升实力，弄清体内“钥匙”的真相，并在即将到来的、席卷整个世界的风暴中，找到属于自己的位置。
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