低语深渊的崩溃，如同拔掉了塞子，第三层“迷雾森林”中那令人窒息的浓雾和无处不在的精神低语，在短短几个小时内便消散了大半。久违的阳光穿透稀疏的云层，洒在兹穆弗特城和湿漉漉的森林植被上，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，仿佛整个楼层都松了一口气。
玩家们明显感受到了这种变化。那始终萦绕在心头的压抑感和莫名的烦躁消退了许多，人与人之间的紧张气氛也有所缓和。虽然死亡的阴影依旧存在，但至少，这片森林不再主动地将绝望注入他们的灵魂。
白宇五人拖着疲惫但振奋的精神，返回了兹穆弗特城。他们的归来，尤其是桐人和亚丝娜这两位日益知名的顶尖玩家与白宇小队一同出现，引来了不少关注的目光。关于他们清除了导致迷雾和精神异常的源头（细节被模糊处理）的消息不胫而走，使得“次元公会”这个名字在高层玩家中小范围地传开，蒙上了一层神秘而强大的色彩。
回到临时据点，艾娃几乎是一头栽倒在她那张堆满杂物的床上，嘟囔着“需要补充灵魂能量（指睡眠）”，瞬间进入了待机状态。影则一如既往地融入阴影，进行着深度的休息和警戒。
白宇和桐人、亚丝娜则坐在客厅，简单地分享了一些食物和饮水。
“这次多亏了你们，”桐人再次郑重地道谢，目光扫过白宇和里面房间的方向，“没有你们的情报和那种……特殊的力量，我们可能连低语深渊的门都找不到，更别说解决里面的东西了。”他已经隐约意识到，白宇他们对抗的“暗影”，与茅场晶彦设计的游戏怪物截然不同。
亚丝娜也轻轻点头，她看着白宇，眼神中少了几分最初的疏离，多了几分认可和好奇：“那种银色的光芒……还有你们对‘暗影’的了解，真的帮了大忙。”
白宇笑了笑，没有深入解释公会的来历，只是说道：“我们有共同的目标——活下去，通关这个游戏，并且阻止那些试图利用这场悲剧的存在。这就足够了。”
桐人若有所思，但没有追问。每个人都有自己的秘密，尤其是在这个死亡游戏里。他转而问道：“接下来有什么打算？按照这个进度，第四层的攻略会议应该很快会召开。”
“我们会继续参与攻略，”白宇肯定地说，“‘暗影’并没有被完全清除，它们只是暂时退却了。在更高的楼层，肯定还有更大的麻烦等着我们。”
亚丝娜握紧了拳头，眼神坚定：“我也会继续变强，直到打通这个游戏为止。”
短暂的交流后，桐人和亚丝娜便起身离开，他们也需要休整和处理自己的事情。
送走两人，白宇接通了与基地辉夜的通讯。
光幕中，辉夜依旧是一副慵懒中带着专注的神情，面前悬浮着数个光屏，上面流动着复杂的数据流和能量模型。
“低语深渊的数据残留分析完毕，”辉夜开门见山，“那个【认知编织者】的核心算法，确实基于‘镜花水月’的碎片原理，但进行了大规模的、粗糙的复制和劣化，专注于范围性的认知干扰和情绪放大，失去了原版精妙的‘欺骗’艺术。”
她调出一个能量对比图，指着上面截然不同的波动曲线：“更重要的是，妾身在其数据残骸中，剥离出了一段极其隐蔽的、与艾恩葛朗特底层管理权限尝试连接的日志片段。教团似乎在尝试……窃取或模仿茅场晶彦的部分系统权限。”
白宇眼神一凛：“他们想控制整个游戏？”
“并非完全控制，那几乎不可能。”辉夜摇头，“茅场晶彦设置的防火墙依旧坚固。他们更像是在寻找后门，试图获得局部区域的规则修改权，或者……插入他们自己的‘管理指令’。那个‘圣杯’，很可能就与此有关。”
她切换光屏，展示出一个模糊的、由无数数据链交织成的复杂结构模型。“根据节点崩溃前传回的最后信息，以及妾身对教团已知行为模式的分析，这个‘圣杯’……可能不是一个具体的物品，而是一个‘进程’，或者一个‘协议’。其作用，或许是用来大规模编译、转化某种‘资源’，比如……玩家的精神数据？”
这个推测让人不寒而栗。如果教团的目的是将上万名玩家的精神能量转化为某种“资源”或武器，那将是远比死亡游戏本身更加恐怖的灾难。
“能找到这个‘数据中转枢纽’的位置吗？”白宇追问。
“坐标很模糊，被多层加密和跳转协议保护。但可以确定，它在更高的楼层，能量反应与常规的守层boSS房间或迷宫区都不同，更加……隐蔽和核心。”辉夜回答道，“需要你们抵达相应楼层后，进行近距离扫描，妾身才能尝试精确定位。”
“我明白了。”白宇深吸一口气。目标依旧明确，但前路更加凶险。教团不再仅仅是制造混乱的恐怖分子，他们似乎在进行着一个更加庞大、更加系统的“收割”计划。
“另外，”辉夜补充道，语气中带着一丝难得的赞许，“那位亚丝娜小姐的精神力特质非常有趣。在低语深渊最后时刻爆发的意志力，其数据特征与‘星辰之光’的描述高度吻合，并且……似乎引动了艾恩葛朗特底层某种极其微弱的、偏向‘秩序’与‘守护’的隐藏协议产生了共鸣。虽然只是一瞬间，但值得关注。她或许……比我们想象的更加关键。”
白宇点了点头，将这一点记在心里。
结束通讯，白宇走到窗边。窗外，兹穆弗特城在阳光下显得安宁了许多，玩家们脸上也多了几分生气。但他知道，这平静只是假象。教团的触手已经伸向了游戏的管理核心，一个名为“圣杯”的未知威胁高悬于顶。
他看了一眼在里间呼呼大睡的艾娃，以及角落阴影中如同磐石般沉寂的影。第四层的冒险即将开始，他们必须变得更强，更快地揭开教团的阴谋。
阳光正好，但风暴，正在更高的天空酝酿。次元公会在艾恩葛朗特的征程，进入了新的阶段。
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