踏入绘梦城的那一刻，林昊才真正明白“艺术圣地”四个字的分量。若说雷伊萨克领是钢铁铸就的堡垒，那这里便是用色彩与旋律编织的梦境——米白色城墙爬满的淡紫藤蔓名为“昼颜”，每到正午就会绽放出星形花瓣，阳光穿过花瓣间隙，在青石板路上投下细碎的光斑，像是撒了一地的碎钻。
“老大你看！那房子的屋顶是波浪形的！”阿尔瑞克勒住马缰，指着街角一栋奇特的建筑惊呼。那栋房子的屋顶由彩色陶瓦拼接而成，弧度流转如海浪，墙面上画着巨大的《星空牧歌》壁画，画中精灵骑着独角兽穿梭在星云间，颜料在阳光下竟泛着细碎的荧光，仿佛下一秒就要从墙面跃出。
林昊放缓马速，目光扫过街道两侧。这里没有其他领地常见的武器铺和粮店，取而代之的是挂满画作的画廊、陈列着雕塑的工坊，还有临街演奏的艺人——一名金发少女正拨动竖琴，琴声如流水般淌过街道，连路边饮水的马匹都停下动作，侧耳倾听。行人们大多穿着绣着花纹的衣裳，有的捧着画册边走边画，有的驻足在雕塑前低声讨论，连脚步都比别处轻柔几分，生怕惊扰了这份雅致。
两人找了家临窗的茶馆坐下，刚点完一壶花茶，邻桌的老画师就主动搭话：“看两位的装束，是外来的冒险者吧？第一次来绘梦城？”老人的手指沾着颜料，指节处还夹着一支画笔，眼神里满是对这座城市的自豪。
“正是，听闻这里是西帝国的艺术之都，特意来见识见识。”林昊拱手回应，阿尔瑞克则捧着刚上桌的蜂蜜蛋糕，含糊不清地附和：“这里比矿镇好多了，连蛋糕都比别处甜。”
老画师被逗笑了，呷了口茶解释道：“绘梦城能有今日，全靠统治这里的瓦伦家族。他们世代都是艺术家，历任领主都只专心打理艺术事业，从不像其他贵族那样盘剥百姓。”他指向远处一座尖顶建筑，“那是艺术殿堂，里面藏着大陆最古老的画作，瓦伦领主每年都会拿出一半的税收资助贫苦画师，咱们这些人才能安心创作。”
林昊心中微动。在西帝国游历这么久，他还是第一次听到“用税收资助百姓”的领主。难怪这里的艺术气息如此纯粹，没有被铜臭和贪欲污染——瓦伦家族把领地变成了艺术家的庇护所，也让绘梦城成了西帝国最特别的存在。
茶过三巡，两人起身继续逛城。阿尔瑞克被一家彩泥工坊吸引，蹲在门口跟着老板学捏魔兽造型，林昊则独自沿着街道前行，不知不觉走到了城中心的露天剧场附近。剧场的石墙上刻满了戏剧场景的浮雕，演员们正在台上排练，台词声伴着乐器声飘远，引得路人纷纷驻足观看。
就在这时，一个身影闯入了林昊的视线，与周围的雅致格格不入。那人随意地坐在剧场门口的石阶上，穿着一身深蓝色的贵族服饰，料子是上等的丝绸，却磨出了毛边，袖口还沾着污渍，像是多日未曾换洗。他的头发乱糟糟地粘在额前，脸上布满灰垢，嘴角挂着不明所以的傻笑，时不时捡起地上的石子扔向空中，活脱脱一个疯癫的流浪汉。
可林昊的目光却停留在他的眼睛上。那是一双与邋遢外表截然不同的眼睛，瞳孔漆黑深邃，若不仔细看，只会觉得里面满是疯癫的浑浊；但当他抬手擦脸时，睫毛扫过眼睑的瞬间，林昊清晰地捕捉到了眼底一闪而过的恨意——那恨意如同藏在冰层下的火焰，炽热又隐忍，绝不是疯子该有的眼神。
“滚开！疯子别挡路！”一名穿着华丽的贵族妇人路过，不小心被他伸出来的脚绊了一下，捂着鼻子呵斥，仆人立刻上前推搡他。那人踉跄着摔倒在地，却只是拍了拍身上的灰尘，继续傻笑着手舞足蹈，嘴里喃喃自语：“画……烧了……都烧了……”
周围的人纷纷侧目，眼神里带着嫌弃和不耐烦，没人愿意多停留一秒。林昊却觉得格外有趣——这人的伪装很精妙，动作神态都模仿得惟妙惟肖，但眼神里的光骗不了人。他的疯癫像是一层薄纱，刻意遮住了底下的锋芒，二十岁上下的年纪，本该是意气风发的时候，却藏在这样一副躯壳里，必然有不为人知的故事。
林昊转身走进剧场旁的一家小吃摊，点了一壶茶水，选了个能清楚看到石阶的位置坐下。摊主是个手脚麻利的中年汉子，笑着说：“客官您别在意那个疯子，他在这儿蹲好几天了，除了傻笑也不闹事，咱们都习惯了。”
“他一直这样？”林昊不动声色地问。
“差不多吧，”摊主擦着盘子回答，“刚来的时候还穿着干净的贵族服，后来不知怎么就成这样了，有时会对着剧场喊‘父亲’，估计是家道中落疯了的可怜人。”
林昊没再追问，目光始终落在那个青年身上。他发现青年看似随意地扔石子，视线却总在剧场的侧门徘徊，每当有穿着瓦伦家族徽章服饰的人经过，他眼底的恨意就会加重一分，手指也会不自觉地攥紧，指甲深深嵌进掌心。有几次，他趁着没人注意，悄悄从怀里摸出一枚小巧的金属片，看一眼就立刻藏起来，动作快得像一阵风。
时间一点点过去，夕阳将街道染成暖金色。阿尔瑞克提着一串彩泥魔兽跑过来，兴奋地说：“老大，你看我捏的雷翼虎像不像？工坊老板说我有天赋，还送了我一盒彩泥！”他顺着林昊的目光看向石阶，撇了撇嘴，“这疯子还在啊，刚才我路过的时候，他还抢了小孩的糖呢。”
林昊笑着接过彩泥魔兽，指尖的触感细腻温润：“捏得不错。再等等，看看他去哪儿。”
阿尔瑞克虽不明所以，却还是乖乖坐下，大口吃着林昊没动的烤肉。直到天边最后一抹霞光消散，剧场的排练结束，人群渐渐散去，那个青年才慢慢站起身，拍了拍身上的灰尘，眼神里的疯癫褪去几分，取而代之的是一种警惕的锐利。他左右张望了一下，确定没人注意自己，便低着头，沿着墙根朝着城西北角的方向走去。
“他走了。”阿尔瑞克咽下最后一口肉，抹了抹嘴。
林昊点点头，从钱袋里掏出几枚铜币放在桌上，起身道：“回旅馆。”
两人牵着马，沿着来时的路往回走。绘梦城的夜晚比白天更有意境，路边的彩色玻璃路灯亮起，将街道照得如梦似幻，偶尔有晚归的艺人提着灯笼走过，歌声与笑声交织在一起。阿尔瑞克还在兴致勃勃地讲着彩泥工坊的趣事，林昊却渐渐皱起了眉头——从离开小吃摊开始，他就感觉到一股若有若无的视线跟在身后。
那道视线很隐蔽，时而落在他身上，时而又转移到阿尔瑞克那边，呼吸声压得极低，脚步也轻得像猫。若不是林昊的炁感知远超常人，根本无法察觉。他不动声色地用余光扫视四周，街道两旁的店铺大多已经关门，只有零星的行人，一时难以判断跟踪者的身份。
走到一条僻静的巷口时，林昊突然停下脚步，对阿尔瑞克使了个眼色。阿尔瑞克立刻收敛了笑容——他虽性格跳脱，却极有默契，瞬间明白林昊的意思。
“别躲了。”林昊的声音不高，却带着一种穿透夜色的力量，他侧身走进巷子，这里没有路灯，只有月光从头顶的屋檐缝隙洒下，在地面投下斑驳的影子，“身后的朋友，跟了我们一路，不知道有什么事情？”
巷口的脚步声顿住了。片刻后，一道略显沙哑的男声响起，带着几分警惕：“你怎么发现我的？”
随着脚步声靠近，巷口出现的身影让林昊微微一怔——不是陌生的中年汉子，正是傍晚时分坐在剧场门口的那个青年。他脸上的灰垢被蹭掉了一些，露出几分清秀的轮廓，乱糟糟的头发随意拢到脑后，虽依旧穿着那件磨破的贵族丝绸衫，却没了白日里的疯癫姿态，脊背挺得笔直。他没带任何武器，原本浑浊的眼睛此刻清明锐利，正一眨不眨地盯着林昊，眼神里淡淡从容。
“你怎么发现我的？”青年的声音褪去了白日的沙哑，变得清亮平稳，站姿稳如磐石，没有半分慌乱。他既没后退也没刻意紧绷身体，只是自然地垂着双手，眼神坦荡地迎上林昊的目光，语气平静却带着不容置疑的探究，“我自认脚步够轻，气息也压得稳。”
林昊指尖的雷光淡去几分，他上下打量着青年，目光落在他领口露出的半截银色项链上——那项链款式精致，绝非普通流浪汉所有。“你的脚步太急了。”林昊淡淡道，“白日里你扔石子时，落脚轻得像猫，可跟着我们时，心一慌就乱了节奏。还有，你下午摸出的那枚金属片，边角反光和你现在领口的项链纹路很像。”
青年闻言只是平静地抬手拢了拢额前碎发，指尖掠过领口时顿了顿，却没有刻意遮掩那截项链。他坦然承认：“你说得没错，那金属片是我父亲的遗物，和项链是一套的——我是格里芬·隆维，生于这片绘梦城的土地。”他直视着林昊，语气里添了几分本地贵族的内敛，“倒是你们，外来的冒险者，从下午就在小吃摊盯了我近三个时辰。我虽沦落到此，却是土生土长的本地人，在自己的家乡只做个不起眼的路人，没碍着你们冒险者的事吧？”他语气里的防备依旧清晰，却多了层“主人家”的隐微底气，这份沉稳不是刻意为之，而是生于贵族世家的刻痕，即便落魄也未曾消散——他清楚双方实力差距，更不愿与外人起冲突，扰了自己的计划。
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