江陵城的深秋，寒意渐浓，但“云深记”的筹备却如火如荼。临街的铺面已然修缮一新，黑底金字的招牌挂了起来，虽未正式开张，但气派初显。掌柜“谢言”谢员外每日里或是与工匠商讨细节，或是接待前来探询的供货商，或是带着账房先生核算出入，忙得脚不沾地，完全是一副投身新事业的商人做派。
然而，在这看似繁忙纯粹的商业活动掩盖下，一张无形的大网正以“云深记”为中心，悄无声息地向四面八方蔓延开去。
夜深人静，“云深记”后院书房内却亮着灯。窗纸上映出“谢言”伏案疾书的身影。他写的并非账目，而是一封封看似寻常的家书或商业信函。收件地址天南地北，内容也是家长里短或货物询价，措辞平淡无奇。
但若是有懂得特定破译规则的人细看，便能从字里行间、词语排列、甚至墨迹浓淡中，读出一条条截然不同的信息：
“三舅公如晤：江南新茶已上市，品相甚佳，价较去岁涨三成，然北地客商询价者众，预计仍有上行之空间。听闻表兄在陇西经营的马场生意兴隆，可否代为打听，今岁皮毛行情几何？若有实惠渠道，盼复。”
这封寄往陇西某处的信，真实含义是：身份确认（三舅公），新联络点已启用（江南新茶），处境安全但需谨慎（价涨），急需与陇西地区的潜伏人员（表兄的马场）取得联系，了解当地情报（皮毛行情），并寻求支持（实惠渠道）。
另一封：“王兄台鉴：前次所购药材‘三七’，品质确属上乘，已售罄。现急需补货五百斤，需足干无杂，价格可略高于市价，但务必于月内送达。另，听闻贵地新近有一批‘百年老参’流出，不知消息确否？若有机会，愿高价求购一二。”
这封则是发给蜀中一位药商的，真实指令是：确认安全（品质上乘），启动紧急联络通道（急需补货），召集附近区域约五十名（五百斤）可靠人员，要求精锐可靠（足干无杂），尽快向江陵集结（月内送达），并探查南梁朝廷（贵地）是否有关于重要目标（百年老参）的新动向。
这些信件由老陈通过杂货铺的渠道，混入日常信件中发出，神不知鬼不觉。
除了信函，夜间偶尔还有一两只不起眼的灰扑扑的信鸽，从“云深记”后院悄然起飞，融入夜色，爪上绑着加密的细小竹管，飞向更远、更紧急的方向。
明面上，“云深记”的商队也开始组建。赵莽摇身一变，成了商队的护卫头领，招募了一些“身家清白”、孔武有力的汉子（其中自然混入了最早被联络上、悄然抵达江陵的几名隐麟老兵）。商队打着“谢记”的旗号，开始往来于江陵周边城镇，采购药材、生丝、桐油等货物。
每一次出行，都不仅仅是一次商业行为。
这一日，一支从北面来的小商队抵达江陵，押运着几车普通的皮货。领头的是个面容憨厚、手上老茧厚重的汉子，名叫“吴老大”。商队入住了一家与“云深记”有往来关系的车马店。
入夜，吴老大吩咐伙计看好货物，自己则揣着一小袋金沙，像是要去结清尾款，晃晃悠悠出了门。他在巷子里七拐八绕，确认无人跟踪后，悄无声息地来到了“云深记”的后门。
有节奏的叩门声后，门悄然开启。开门的正是扮作杂役的阿史那。两人对视一眼，并无言语，吴老大闪身而入。
书房内，油灯下。“谢言”看着眼前这个风尘仆仆、激动得嘴唇微微颤抖的汉子。虽然对方也做了些伪装，但他一眼就认出了，这是原隐麟军辎重营的一名队正，吴刚，以沉稳可靠着称。
“大人……”吴刚喉咙哽咽，就要行礼。
“此处只有谢员外。”“谢言”温和地打断他，扶他坐下，“吴老大一路辛苦，皮货行情如何？”
吴刚深吸一口气，努力平复激动的心情，沉声道：“回东家，北边皮货今年成色好，价格也合适。小的这次带来的只是样品，大批货还在后面，大概十日后能到。”暗号对上。
随即，他语气转为极低沉的汇报：“属下接到讯息，日夜兼程赶来。目前确认能联系上、且愿意过来的老兄弟，北面三条线上共有二十七人，都是绝对可靠的，各有擅长，有的是好手，有的懂匠作，还有两个原本就是军中医官。他们会在接下来半个月内，分批以各种身份抵达江陵。这是名单和各自安排的落脚处及身份。”他递过一张密密麻麻写满小字的油纸。
“谢言”接过，仔细看了一遍，指尖在几个名字上轻轻划过，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，随即恢复平静：“很好。安排他们分散落脚，不要急于汇聚。有的可以进入商队做护卫，有的可以安排到作坊，有的甚至可以去码头做力夫，务必融入市井，没有新的指令前，静默潜伏。”
“是！”吴刚重重点头。
“路上可还顺利？有无引起注意？”
“还算顺利。遇到过两次盘查，都按准备好的说辞应付过去了。现在各地关卡查得主要还是形迹可疑的单身青壮，我们这种有货物、有路引的正经商队，反而容易过。”吴刚汇报，“只是……听闻朝廷对‘余孽’清查甚严，有些地方还在搞连坐，几位兄弟来得不易，都是绕了远路，吃了不少苦。”
“我知道。”“谢言”声音低沉，“他们的牺牲和忠诚，我不会忘。终有一日，会加倍补偿。”
送走吴刚后，接下来的几天夜里，又有数批“旧部”以各种方式悄然抵达。有的是扮作投亲的佃户，有的是卖艺的江湖艺人，有的是寻找工作的落魄书生……他们通过不同的渠道，接收到那隐秘的召唤，穿越层层封锁，怀着激动与信念，从四面八方汇聚而来，如同溪流归海，悄无声息地融入江陵城的茫茫人海之中。
随着资金和人员的陆续到位，“谢言”的商业版图也开始迅速且合理地扩张。
他盘下了城中一家经营不善的小镖局，更名为“安达镖行”，由赵莽明面负责，吸纳了大量前来投奔的隐麟老兵作为镖师骨干，既能合法拥有武装力量，又能借助走镖之便，构建传递情报和人员的流动网络。
他投资了一家濒临倒闭的印刷作坊，不仅承接书籍印刷，还暗中开始仿制各地官府文书、路引、甚至鸾台低级密探的腰牌样式，为日后行动做准备。
他甚至收购了一家生意清淡的茶楼，位置恰好位于漕帮码头与官府衙署之间，交通便利，信息灵通，极易打探消息。
每一个产业，都如同蛛网上的一个节点。明面上是正经生意，依法纳税，与各方打好关系；暗地里，却是情报收集、人员联络、物资中转的基地。
老陈的杂货铺则成了情报汇总统筹的中枢。各地汇集来的信息，经过筛选、整理，最终化作简短的密文，通过信鸽、商队、或是伪装成菜农、更夫的特殊信使，送入“云深记”后院书房。
“谢言”每日处理完明面上的商业事务后，便在深夜独对灯下，看着那些用特殊药水显影出来的密报：
“北齐‘暗爪’三人小组已潜入江陵，疑似调查主公‘死因’及搜寻残余势力动向。”
“太子旧党成员、吏部侍郎外甥将于三日后抵达江陵巡查漕运。”
“南境军中仍有部分将领对朝廷处置不满，暗中议论，可尝试接触。”
“疑似发现鸾台新派往北魏的谍子踪迹……”
信息纷繁复杂，有危险，也有机会。那张无形的蛛网，正一点点变得清晰、致密。
萧玄（谢言）看着这些情报，眼神冷静，指尖在地图上缓缓移动，勾勒着未来的棋局。
他知道，朝廷和敌人绝不会轻易相信他的死亡，搜寻和试探永远不会停止。他必须更快，更稳，在这铜臭与市井喧嚣的掩护下，将这张网织得更大，更牢固。
旧部已然归心，网络初具雏形。
潜龙蛰伏于商贾之市，利刃藏锋于百业之中。
只待风云际会，便可鳞爪飞扬，再搅动天下乾坤。
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