冰冷刺骨的暗河水浸透了衣衫，沈锦凰沿着狭窄的河道不知匍匐前行了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮。她用尽最后力气爬出洞口，发现自己竟已置身于玉镜湖另一侧的密林之中，远离了方才被围困厮杀的区域。夕阳的余晖透过枝叶缝隙洒下，在她湿透的身上投下斑驳的光影。
她不敢停留，辨明方向后，立刻向着嘉陵府城的方向潜行。一路上，她脑海中不断回响着那神秘人的话语——“玉镜湖底，苏氏别业书斋旧址下，或有你想要的答案。”
湖底？书斋旧址？
父母竟将秘密藏于湖底？那场大火……难道是为了掩盖湖底的秘密？
怀中的鎏金香囊球和这惊人的指引，如同两块沉重的巨石压在她心头。她必须尽快返回客栈，从长计议。
当沈锦凰如同水鬼般狼狈地翻墙回到悦来客栈的后院时，早已焦急万分的霍刚立刻迎了上来。见到她浑身湿透、衣衫破损、面色苍白却眼神灼亮的模样，霍刚又是心疼又是后怕。
“小姐！您可算回来了！属下接到暗哨传讯便立刻带人赶往玉镜湖，只见到两名兄弟的……尸身，以及打斗痕迹，却寻不见您，都快急死了！”霍刚一边低声说着，一边连忙将她引入房中，吩咐心腹去准备热水和干净衣物，并加强院落警戒。
“我没事，多亏……一位神秘人相助。”沈锦凰简单将遭遇截杀、被困山洞、得遇神秘人指点的事情说了，略去了关于身世的具体细节，只强调那神秘人指出了湖底可能藏有齐王罪证。
霍刚听得心惊肉跳，同时也敏锐地抓住了关键：“湖底？书斋旧址？这……若要探查，绝非易事。”
“再难也要探。”沈锦凰语气坚定，她接过干布擦拭着湿发，目光落在窗外渐沉的暮色上，“对方不惜派杀手灭口，说明湖底的东西至关重要。我们必须抢在他们前面。霍刚，立刻去准备，我要夜探湖底。”
“今夜？”霍刚一惊，“小姐，您身体……”
“无妨。”沈锦凰打断他，“时间不等人。对方在玉镜湖失手，必不会善罢甘休，很可能也会想到湖底。我们必须快！去准备水靠、绳索、防水油囊和夜明珠，再挑两个精通水性的好手随我同去。”
见沈锦凰心意已决，霍刚不再多言，领命而去。
子时，月隐星稀，正是夜探良机。玉镜湖周边一片死寂，白日里惊心动魄的痕迹已被夜色掩盖。沈锦凰与两名精心挑选的、水性极佳的猊卫，身着黑色水靠，口衔芦管，如同三道鬼影，悄无声息地滑入了冰冷浑浊的湖水中。
根据白日记忆和霍刚提前根据废墟大致推断的方位，他们朝着原本苏氏别业书斋所在的大致区域潜去。湖水比想象中更深，也更浑浊，水草缠绕，能见度极低。夜明珠的光芒在黑暗中只能照亮前方一小片区域，更添了几分阴森与未知的恐惧。
沈锦凰强忍着湖水的冰冷与水下巨大的压力，仔细搜寻着湖底。到处都是淤泥、残破的砖石和烧焦的木料，几乎看不出原本的样貌。
搜寻了近半个时辰，一名猊卫突然打了个手势，指向一片看似寻常的湖底淤泥。沈锦凰游近，发现那里的淤泥似乎有被轻微扰动过的痕迹，与周围不同。她示意另外两人警戒，自己则小心翼翼地用手扒开那片淤泥。
淤泥之下，触手坚硬！是一块巨大的、平整的石板！她心中一动，继续清理，石板的全貌逐渐显现，约莫一丈见方，边缘似乎有缝隙，像是一道暗门！
找到了！
沈锦凰精神大振。两名猊卫上前，尝试推动石板，但石板沉重异常，水下难以发力。他们又检查边缘，发现一侧似乎有隐藏的机括，但已被锈死。
无奈之下，一名猊卫取出随身携带的、用油布包裹的小型火药装置（猊卫用于特殊任务），固定在石板缝隙处，示意沈锦凰和另一人退开。
一声沉闷的、被湖水极大削弱了的爆炸声后，水流剧烈搅动。待浑浊稍散，他们游回原地，只见那石板已被炸开一个可容一人通过的缺口，露出下方黑黝黝的洞口。
沈锦凰毫不犹豫，率先游了进去。洞口下方是一段倾斜向下的石阶，深入湖底岩层。游上石阶，头部很快露出了水面。她取下芦管，发现自己置身于一个完全被湖水淹没、仅靠上方石壁缝隙渗入些许空气的密闭石室之中。石室不大，中央有一座高出水面的石台。
她攀上石台，借着夜明珠的光芒看去——石台上赫然放着一个尺许见方的紫檀木匣！木匣保存完好，显然制作时经过了特殊的防水防潮处理。
沈锦凰的心跳骤然加速。她深吸一口冰冷的、带着霉味的空气，伸出手，轻轻打开了木匣。
匣内没有金银珠宝，只有几样物品：一叠用油纸包裹、字迹依旧清晰的绢布信笺；一枚雕刻着四爪蟠龙、却从中断裂的玉佩；还有一小卷色泽暗沉、似乎是以特殊方法硝制过的人皮！
沈锦凰强忍着心中的震撼，首先拿起那叠信笺。展开一看，竟是齐王与北戎某位实权贵族的往来密信！信中不仅提及了军械交易的数量、路线，更隐约透露了齐王意图借助北戎之力，里应外合，颠覆朝廷的惊天阴谋！信末的落款和印记，确凿无疑！
她又拿起那枚断裂的蟠龙玉佩。四爪蟠龙，乃是亲王规制！这玉佩形制特殊，她曾在宫中旧档中见过图样，是属于齐王的信物！此物在此，意义非凡。
最后，她的目光落在那卷人皮上。小心翼翼地展开，上面竟是用细如发丝的针脚刺着一幅地图和几行小字！地图描绘的是蜀中一处隐秘的山谷，标注着“甲兵藏匿处”与“火器工坊”。而那几行小字，更是让她如遭雷击——
“元熙十九年，帝密诏：齐王萧锐，勾结宫闱，窥伺神器，着暗卫彻查。苏玉衡、苏瑗夫妇，奉密旨暗访，得证。事泄，恐遭灭口，藏证于此。若有不测，望后来者，昭告天下，肃清奸佞，以正朝纲！”
落款是——苏玉衡绝笔！
原来如此！真相竟是如此！
她的父母，并非普通雅士，而是奉了先帝密旨，暗中调查齐王谋反证据的暗卫！他们查到了铁证，却因此事泄，招来了杀身之祸！那场所谓意外的大火，根本就是齐王为了灭口、销毁证据而放的！而她的母亲苏瑗，很可能是因为身怀皇家血脉（那宫廷旧案？）或是其他原因，才被卷入其中！
巨大的悲痛、愤怒与一种沉冤得雪的复杂情绪瞬间淹没了她。她紧紧攥着那卷承载着父母鲜血与忠诚的人皮地图，指甲几乎掐进掌心。
父母之仇，不共戴天！齐王之罪，罄竹难书！
她将木匣中的所有证物小心翼翼地用油布重新包裹好，贴身收藏。这些，不仅是她为父母复仇的利刃，更是足以将齐王及其党羽钉死在谋反耻辱柱上的铁证！
浮出水面，夜色依旧深沉。沈锦凰望向嘉陵城的方向，眼中燃烧着冰冷的火焰。
湖底秘藏已然现世，接下来，便是雷霆反击之时！
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