养心殿内的抢救持续了整整一夜，黎明时分，太医们才拖着疲惫不堪的身躯暂时退下，留下的话依旧是“情况危殆，需看今夜能否熬过”。消息被严密封锁，但那股山雨欲来的压抑感，已如同实质的阴云，沉甸甸地笼罩在宫阙上空，也压在每一个知情者的心头。
沈锦凰在偏殿中彻夜未眠。她强迫自己冷静，梳理着所有线索，下达着一条条指令，试图在那擎天巨柱倾颓的废墟上，勉强撑起一片不至于立刻崩塌的天空。猊卫的力量被最大限度地调动起来，如同无形的蛛网，向着那方失踪的锦帕、四方馆的异动、以及麟德殿内所有可疑的接触者悄然罩下。
然而，对手显然也极其狡猾。那方锦帕如同石沉大海，四方馆在北戎使臣归来后便大门紧闭，再无动静，拓跋弘更是深居简出，抓不到任何把柄。麟德殿内人员繁杂，当日靠近萧绝席位的，除了内侍宫女，还有几位负责布菜斟酒的宗室子弟和勋贵晚辈，背景皆不简单，排查起来阻力重重。
天色微明，沈锦凰揉了揉刺痛的太阳穴，正欲再唤人询问进展，殿外却传来一阵略显急促的脚步声。来人是首辅身边的一名亲随，面色凝重，递上一份密封的文书。
“县主，首辅大人命小人将此物亲手交予您。这是……今日凌晨，由北戎使团正式递交鸿胪寺的……国书。”亲随低声道，语气中带着难以掩饰的忧虑。
沈锦凰心头一沉，立刻拆开火漆。国书以汉文书写，措辞看似比宫宴时“委婉”了些，但字里行间透出的威胁与步步紧逼，却丝毫未减。北戎大皇子在国书中“痛心”于落鹰峡的“误会”，再次强调其“和平诚意”，但紧接着便提出了一系列苛刻至极的条件：除了之前索要的落鹰峡及三镇，还要求大梁赔偿军费白银五百万两，开放边境三处重要榷场，并……要求大梁派遣亲王或位同亲王的重臣，前往北戎王庭“解释”使臣乌勒格之死的“真相”，实则形同质子！
这已不是谈判，而是最后通牒！并且，国书最后还意味深长地提及，希望与大梁“身份尊贵、能代表朝廷意志”的官员进行“深入磋商”，隐隐将矛头指向了刚刚经历风波的沈锦凰。
“首辅大人和其他几位大人正在商议，但……意见纷纭，难以决断。”亲随低声补充道。
沈锦凰捏着国书的手指微微用力，纸张边缘泛起褶皱。她明白，北戎这是算准了萧绝倒下，大梁群龙无首，内部必然分裂，故而趁机提高价码，施加更大的压力。而那要求派遣质子的条款，更是恶毒至极，无论派谁去，都将是奇耻大辱，且生死难料。
必须尽快找到突破口，打破这被动的局面！锦帕的线索不能断！
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决然。她走到书案前，提笔快速写下一张字条，吹干墨迹，装入一个寻常的信封，唤来一名绝对可靠的心腹暗卫。
“想办法，将此信秘密送出宫，交到‘墨韵斋’掌柜手中。告诉他，动用一切资源，查清近三个月内，京城所有药铺、黑市，砒霜和曼陀罗花粉的流向，尤其是大批量或异常购买记录。要快！”她压低声音吩咐。砒霜剧毒，曼陀罗致幻，二者结合，正符合萧绝昏迷前吐血又意识不清的症状。那方锦帕，很可能浸染了这类药物！
“是！”暗卫领命，悄然离去。
利用宫外的隐秘渠道调查，虽然风险更大，但或许能绕开宫中被渗透的耳目。这是险棋，但不得不走。
安排完此事，沈锦凰深吸一口气，整理了一下衣冠，决定亲自去一趟四方馆。她不能坐等对方出招，必须主动出击，哪怕只是试探，也要摸清北戎的底牌和下一步动向。
然而，她刚走出偏殿，却被一人拦住了去路。
是太子萧承煜。
他独自一人站在廊下，面色复杂，眼神中带着一丝审视，一丝犹豫，更有一丝不易察觉的……忌惮。
“安宁县主这是要去何处？”太子开口，语气平淡，却带着一股无形的压力。
“回太子殿下，臣女欲往四方馆，探探北戎使臣的口风。”沈锦凰垂眸行礼，语气不卑不亢。
太子眉头微蹙：“县主刚刚经历风波，此刻前往，是否不妥？况且，与外使交涉，乃朝廷重臣之责，县主虽身份尊贵，终究……名不正言不顺。”
他话语中的阻拦之意十分明显。萧绝倒下，太子作为储君，自然而然地试图收回部分权力，尤其是外交权。而沈锦凰这个手握猊卫、又深得萧绝信任的“县主”，无疑是他掌权路上一个需要警惕的变数。
沈锦凰抬眸，迎上太子的目光，清晰地说道：“太子殿下，非常之时，当行非常之事。北戎递交国书，条件苛刻，意在逼迫。王爷重伤昏迷，朝廷需尽快拿出应对之策。臣女前去，并非代表朝廷正式交涉，只是以个人身份，先行试探，或许能获取一些官方渠道难以得到的信息。若因顾忌虚名而贻误时机，致使国事受损，岂非因小失大？”
她的话有理有据，既点明了危机的紧迫性，又巧妙地避开了“名分”的指责，将她的行动定义为一种必要的“私下试探”。
太子被她一番话说得一时语塞，脸色变幻。他深知沈锦凰能力非凡，也明白此刻局势危急，但他更担心的是，若让沈锦凰在此刻立下大功，或者与北戎达成某种协议，那他这个太子的权威将置于何地？
正当他犹豫不决之际，一名小太监连滚带爬地跑来，脸色惨白，声音带着哭腔：“太子殿下！县主！不好了！养心殿……养心殿传来消息，王爷……王爷气息骤弱，太医……太医让准备……准备后事了！”
如同又一记重锤狠狠砸下！
太子和沈锦凰的脸色瞬间变得同样苍白！
“什么？！”太子失声惊呼，也顾不得再阻拦沈锦凰，转身就向养心殿方向踉跄跑去。
沈锦凰只觉得眼前一黑，一股撕心裂肺的痛楚瞬间攫住了她的心脏，让她几乎站立不稳。后事……这两个字如同冰锥，刺穿了她所有的坚强与伪装。
他……真的要走了吗？
那个在深渊血战中护她周全，在宫闱惊变中予她信任，在金殿之上为她扛起所有风雨的男人……真的就要这样离开了吗？
不！不能！
一股不知从何而来的力量支撑着她，她猛地挺直脊背，眼中所有的慌乱与悲痛在瞬间被一种近乎疯狂的执拗所取代。
她看了一眼太子仓皇离去的背影，又望了望四方馆的方向，最终，毅然转身，朝着养心殿疾步而去。
北戎的威胁，太子的猜忌，朝堂的纷争……在此刻，都比不上那个人的生死重要！
她要去守着他，哪怕只能抓住最后一丝渺茫的希望！
暗夜独行，前路未卜。但她已别无选择。
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