那声仿佛来自远古的叹息，如同投入古井的石子，在洞穴死寂的空气中漾开一圈无形的涟漪，随即消散，再无踪迹。然而，它带来的震撼却久久萦绕在谷辰风心头，也让小灵儿更加紧张地抱紧了爷爷的胳膊。
“爷爷……刚才……是什么声音？”小灵儿的声音带着颤音，在这空旷的洞穴里显得格外清晰。
谷辰风没有立刻回答，他凝神感知了片刻，确认那叹息声没有再出现，周围也没有新的危险气息。他低头看了看怀中依旧沉睡的李枫，小家伙似乎对那声叹息毫无所觉，呼吸平稳，只是胸口温玉的光芒似乎随着刚才铭文的共鸣，又明亮了微不可察的一丝。
“或许是……沉睡于此的古老回响。”谷辰风的声音低沉，带着一丝探寻的意味。他越发确信，这洞穴深处，隐藏着与契约、与李枫身世至关重要的秘密。
他不再停留于这处残垣铭文之前。调息已毕，李枫状态稳定，必须趁热打铁，继续深入。
“走吧，跟紧我。”谷辰风重新将李枫缚在胸前，牵起小灵儿，操控着那团真气光球，向着洞穴更深、更黑暗处进发。
越往深处，洞穴的走向开始明显向下倾斜，坡度越来越陡。空气变得更加潮湿阴冷，那股硫磺和腐朽的气味淡去，取而代之的是一种奇异的、混合着泥土芬芳和某种能量微粒的清新气息，与外界森林的死寂污秽形成了鲜明对比。只是，这清新之中，依旧缠绕着一丝若有若无的、源自地底深处的衰败感。
两侧的石壁逐渐发生了变化，不再是粗糙的黑色岩石，而是开始出现一些散发着微弱荧光的苔藓和晶簇。光芒虽然黯淡，却足以让他们看清脚下的路——那是一条明显由人工开凿出的、环绕向下的石阶，石阶边缘已被岁月磨得圆滑，上面覆盖着一层薄薄的、闪烁着星点光芒的尘埃。
“爷爷，这里有台阶！”小灵儿惊讶地低呼，这发现意味着，这里绝非野兽巢穴，而是某个古老文明或强大存在的遗迹。
谷辰风点了点头，心中警惕更甚。有台阶，意味着目标明确，但也可能意味着……防卫更加严密。
他们沿着石阶盘旋而下，不知走了多久，仿佛要直抵地心。周围的荧光苔藓和晶簇越来越多，将洞穴映照得一片幽蓝迷离，如梦似幻。空气中的能量微粒也越发活跃，甚至能肉眼看到一些细微的光点在缓缓飘荡。
终于，前方豁然开朗！
石阶的尽头，是一个巨大得超乎想象的地下空间。穹顶高悬，无数巨大的、如同倒悬利剑般的钟乳石垂下，表面覆盖着厚厚的荧光苔藓和能量晶簇，将整个空间照耀得如同白昼，却又带着一种冰冷的、非人间的瑰丽。
空间的中心，并非实地，而是一片望不见底的幽深水潭。潭水并非漆黑，而是呈现出一种深邃的、流转不定的蔚蓝色，水面平静无波，却散发着浓郁到极致的天地灵气和生命气息！这气息纯净而古老，与李枫身上那缕生机同源，却又强大了何止千百倍！
然而，在这磅礴的生机核心，谷辰风却敏锐地感知到一丝极不协调的、如同附骨之蛆的衰败与死寂之气，正从潭水的最深处隐隐渗透出来，污染着这片本该是圣地的地方。
水潭的中央，矗立着一座小小的石岛。岛上别无他物，只有一棵树。
那是一棵通体如同白玉雕琢而成的树，不高，却枝干虬结，充满了苍劲的力量感。树叶并非绿色，而是呈现出半透明的、流转着七彩光晕的形态。这棵树散发着与潭水同源的、却更加凝练精纯的生机，仿佛是整个地脉灵气的枢纽核心。
但令人触目惊心的是，这棵白玉般的圣树，从树根到部分树干，缠绕着无数粗壮的、如同血管般搏动着的暗红色藤蔓！那些藤蔓散发出与外界森林同源的污秽、暴戾与死寂气息，它们如同寄生般紧紧缠绕着圣树，不断汲取着它的生机，并将自身的污秽反向注入。圣树的光芒在藤蔓的缠绕下显得有些黯淡，部分枝叶甚至出现了枯萎的迹象。
“地脉核心……生命源树……还有……侵蚀的‘孽毒’！”谷辰风瞳孔收缩，瞬间明白了许多事情。
橘陶村外山林的异变、兽群的狂躁、那股弥漫的死寂与暴戾，其根源，恐怕就来自于此——这维系一方天地生机的核心，正在被某种可怕的“孽毒”侵蚀、污染！契约的力量因此而衰弱，平衡被打破！
而李枫体内那古老的印记，以及这枚温玉，其力量源头，恐怕正是这棵被侵蚀的生命源树！
仿佛是为了印证他的猜想，他怀中的李枫，在这浓郁的同源生机刺激下，悠悠转醒。小家伙睁开乌溜溜的眼睛，好奇地打量着这片神奇而瑰丽，却又带着一丝悲伤的地下世界。他伸出小手，似乎想要触摸那蔚蓝的潭水和光芒有些黯淡的圣树，嘴里发出“咿呀”的声音。
他胸口那枚温玉，此刻光芒大盛，变得前所未有的温暖，甚至有些烫手。一股精纯而柔和的生机之力，自温玉中涌出，主动汇入李枫体内，与他那苏醒的印记产生共鸣。
嗡——
生命源树似乎感应到了这同源的气息，尤其是那枚温玉的存在，整棵树轻微地震颤了一下，流转的七彩光晕明亮了少许，仿佛在挣扎，在回应。
而那些缠绕其上的暗红色“孽毒”藤蔓，则如同被惊动的毒蛇，猛地收缩绷紧，散发出更加浓郁的污秽与恶意，甚至有几根藤蔓如同触手般，从潭水中抬起，遥遥指向谷辰风他们所在的方向，充满了威胁之意。
谷辰风瞬间将李枫和小灵儿护在身后，周身真气澎湃，目光凝重地看向那些蠢蠢欲动的孽毒藤蔓，以及那深不见底的幽蓝水潭。
找到了根源，也直面了危机。
这地脉核心，既是希望之地，也是最终的战场。想要解决橘陶村和李枫的问题，就必须净化这侵蚀源树的“孽毒”！
然而，该如何做？以他一人之力，对抗这积累了不知多少岁月的污秽根源，谈何容易？
就在他心念急转，苦思对策之际，那潭中心的生命源树，再次传来了一道极其微弱、却比之前清晰了许多的意念，直接映入了他的脑海，带着无尽的沧桑与一丝恳求：
“守…护…之…血…净…化…”
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