科考船在黄海面上平稳行驶，甲板上飘着烤鱼的香气。爷爷正和船长老汉比着掰手腕，陆七啃着烤得焦香的鱼尾，含糊不清地喊：“爷爷加油！输了晚上罚你洗 dishes！”豆花抱着灵獒，把剥好的橘子塞进灵獒嘴里，笑得前仰后合：“陆爷爷肯定输！船长老汉胳膊比你腿还粗！”
“放屁！老子当年在归墟单手掀翻虚煞，还治不了个老渔夫？”爷爷猛地发力，把船长老汉的手按在桌子上，得意地挑眉，“怎么样？服不服？”船长老汉揉着胳膊笑：“服！陆老爷子厉害！”就在这时，沈墨拿着个包裹匆匆走来，脸色凝重：“陆队！守夜人湘西分部发来的紧急包裹，用蛊布封着，里面的信透着邪气。”
陆七立刻放下烤鱼，接过包裹——布面上绣着诡异的虫纹，摸起来黏糊糊的，像是裹着一层蛊液。“小心点，湘西的蛊信不能随便拆。”爷爷凑过来，从怀里掏出片晒干的艾草叶，擦了擦包裹表面，“这是‘蛊师信布’，只有湘西苗族蛊师才会用，信里要是藏着蛊虫，拆错了会被钻进皮肤。”
陆七用桃木剪小心地挑开布结，里面是张泛黄的纸，纸上用朱砂写着歪歪扭扭的字：“湘西十万大山蛊煞暴动，蛊虫被阴煞浸染，变成‘噬脉蛊’，钻进地脉啃咬脉络，蛊寨村民中蛊后浑身流脓，喊着‘虫从地脉来’...分部派人探查，却被蛊煞困在‘蛊王洞’，急需护脉者支援。”信纸右下角画着个黑色的虫形符号，和青铜铭牌上从未见过的纹路隐隐呼应。
“噬脉蛊？”父亲皱紧眉头，“湘西地脉是华夏‘毒脉之源’，藏着苗族蛊师守护的‘镇蛊珠’，要是被噬脉蛊啃断地脉，整个南方都会爆发蛊灾。”陆七摸了摸青铜铭牌，铭牌上的虫形纹路突然亮起，映出湘西十万大山的地图，标注着蛊王洞的位置：“看来这破牌又认路了...湘西这趟，不去不行。”
丹增转动经筒，若有所思：“苯教典籍提过，湘西蛊术与苯教控灵术同源，都靠地脉灵气驱动，阴煞浸染蛊虫，恐怕是有人在故意搞事。”豆花突然“呀”地一声，指着信纸：“你们看，纸上有虫子在爬！”众人望去，只见朱砂字里钻出几只细如发丝的黑虫，正朝着陆七的手爬去。
“操，是信蛊！”爷爷迅速掏出艾草熏香点燃，黑虫碰到烟瞬间蜷缩成球，“这是蛊师用来传信的蛊虫，没毒，但会指引方向。”陆七用桃木剪挑开黑虫，发现虫身刻着个“蛊”字：“看来湘西的蛊师是真急了，连信蛊都派出来了。”沈墨立刻调出航线：“科考船先靠岸，我们转乘越野车去湘西，预计三天能到十万大山脚下的蛊寨。”
接下来的路程里，青铜铭牌时不时发烫，每次发烫都会映出湘西的新线索——有时是蛊寨的吊脚楼，有时是啃咬地脉的噬脉蛊，还有次映出个戴着银饰的苗族少女，手里拿着镇蛊珠，对着镜头笑。“这少女是谁？”豆花凑过来看，“长得好好看！”陆七耸耸肩：“谁知道，可能是守护镇蛊珠的蛊师传人吧。”
抵达湘西蛊寨时，天色已黑，寨子里静得吓人，只有几间屋子亮着灯，传来村民痛苦的呻吟。一位拄着拐杖的老蛊师迎上来，脸上布满蛊疤：“你们是守夜人说的护脉者？快...噬脉蛊今晚又要出来啃地脉了，再晚，蛊王洞的兄弟们就撑不住了！”他指着远处的大山，山里传来“嗡嗡”的虫鸣，像无数只蛊虫在振翅。
陆七握紧青铜铭牌，血脉开始发烫：“老蛊师，带我们去蛊王洞入口！”老蛊师却拦住他：“不行！入口被噬脉蛊织成的‘蛊网’封住了，要过蛊网，得先过‘三蛊关’——毒蛊沟、虫蛊林、血蛊河，每关都有被阴煞浸染的蛊虫守着！”
爷爷拍了拍陆七的肩膀，笑着说：“不就是蛊虫吗？当年老子在归墟连虚煞都不怕，还怕这些小虫子？”陆七也笑了，掏出桃木剪：“对！今晚就闯三蛊关，明天一早进蛊王洞！管它什么噬脉蛊、蛊煞，老子都得给它揍趴下！”寨外的虫鸣越来越响，十万大山的阴影里，无数双蛊虫的眼睛正泛着幽绿的光，一场与蛊煞的恶战，即将在湘西的密林与地脉中展开。
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