十月初一，秋意已深，养心殿内金砖墁地，香烟袅袅从蟠龙鎏金香炉中升起。文武百官手持玉笏，肃立两旁，宫檐下的铜铃在秋日寒风中发出清脆的响声，等待着朔望大朝的开始。
苏婉儿端坐监国位，今日特意穿着深青色绣金凤朝服，头戴九翚四凤冠，腰悬赵元宸所赐的龙纹玉佩。她知道今日朝会必有一场硬仗，李纲等人绝不会放过这个发难的机会。
有本启奏，无本退朝——司礼监拖长了声音。
按照朝会议程，六部尚书需依次奏事。当轮到吏部尚书李纲时，他特意整了整绯色官袍，手持象牙笏板出列，目光在扫过苏婉儿时闪过一丝不易察觉的挑衅。
娘娘，李纲声音洪亮，在殿内回荡，陛下亲征已近两月，朝中政务繁杂。臣听闻近日各地官员任免，皆由娘娘独断，不知可有此事？
殿内顿时安静下来，连香炉中青烟飘动的轨迹都仿佛凝滞了。所有人都听出了这话中的机锋——这是在质疑监国理政的合法性。
苏婉儿不动声色，指尖轻轻抚过案上摊开的奏章：李尚书所言不差。陛下临行前授本宫监国之权，明诏天下。官员任免自在本宫职权之内，莫非李尚书觉得陛下旨意不妥？
臣不敢。李纲躬身，语气却带着刻意的恭敬，只是官员任免事关国本，理应慎重。臣查过近日任命的十二位官员，其中有九位出自苏氏门下，不知娘娘作何解释？
这话一出，几位御史顿时竖起耳朵，手中的毛笔已经蘸满了墨。殿内响起细微的议论声，如秋风吹过竹林。
苏婉儿轻轻放下手中的青玉茶盏，盏底与紫檀木案几相碰，发出清脆的声响。她端起茶盏，借抿茶的瞬间掩去眼中的冷意。盏中君山银针的清香在唇齿间弥漫，让她纷乱的心绪渐渐平复。
李尚书既然查过，可曾查过这九位官员的政绩？她放下茶盏，目光平静如水。
李纲一怔，显然没料到她会如此反问：这...
既然李尚书没查，那本宫来告诉你。苏婉儿从案上取出一本用黄绫装订的册子，这些官员的政绩，本宫早已命吏部整理成册，每三日呈报一次。李尚书若是有疑，大可调阅吏部存档。
她翻开册子，声音清晰有力：苏文，原江州通判，任内修堤防洪，救民三万，去岁考核评为上上等；苏理，原漳州知县，开荒万亩，税赋翻倍，百姓赠万民伞；苏明...
她每念一个名字，就报出一串确凿的政绩，数字具体，事例详实。念到最后，她抬眼看向李纲，目光如炬：李尚书以为，任用这样的官员，有何不妥？莫非只因他们姓苏，就该弃之不用？
李纲脸色微变，额角渗出细汗，但仍强自镇定：即便如此，也该避嫌...
避嫌？苏婉儿忽然提高声音，站起身来，九翚四凤冠上的珠翠轻轻晃动，如今国难当头，北狄犯境，正是用人之际。若因避嫌而弃贤才不用，才是真正的误国！
她衣袖一挥，指向殿外：边关将士正在浴血奋战，他们在用性命守护这大赵江山。而李尚书却在这里大谈避嫌，难道要让忠心为国之士寒心吗？
这番话掷地有声，几位武将不禁点头称是。
倒是李尚书，苏婉儿语气转冷，从袖中取出几本蓝皮账册，你举荐的几位官员，本宫倒要请教：张谦，任户部郎中三年，亏空库银五万两；王霖，任漕运监督，纵容亲属私运官盐；赵铭，任刑部主事，收受贿赂，颠倒黑白...这些，李尚书又要作何解释？
每说一个名字，李纲的脸色就白一分。这些本是他门下得力干将，多年来互相勾连，没想到苏婉儿竟了如指掌。
李尚书，苏婉儿将账册重重放在案上，你口口声声要本宫避嫌，自己却结党营私，该当何罪？
李纲扑通跪地，声音发颤：娘娘明鉴，这些都是诬陷！
是不是诬陷，一看便知。苏婉儿示意内侍将账册递给李纲，这是从张谦府中搜出的账本，上面清清楚楚记录着每笔银钱的去向。其中标注孝敬座师的款项，每月都不曾间断。李尚书要不要亲自过目？
朝堂上一片寂静，所有人都被这突如其来的反转惊呆了。几位原本准备附和李纲的官员，悄悄收回了迈出的脚步，低头盯着自己的鞋尖。
这时，兵部尚书王大人出列，手持一份加急军报：娘娘，边关八百里加急。
苏婉儿接过用火漆密封的军报，快速浏览后，脸色微变。但她很快恢复平静，将军报轻轻放在案上：陛下在雁门关大捷，歼敌五万。但粮草告急，要求朝廷速发补给。
李纲仿佛抓到救命稻草，急忙道：娘娘，如今国库空虚，这粮草从何而来？若是加征赋税，恐怕会激起民变啊！
这话看似为国担忧，实则包藏祸心。若苏婉儿强行征粮，必失民心；若不予补给，边关危矣。
苏婉儿却不慌不忙，唇边泛起一丝若有若无的笑意：李尚书多虑了。本宫已命江南首富沈万三捐粮十万石，不日即可运抵边关。此外，各地商贾响应朝廷号召，共捐粮三十万石，足以支撑到明年开春。
沈万三？李纲瞪大眼睛，他怎会...
沈万三之子涉嫌私盐案，本宫许他戴罪立功。苏婉儿淡淡道，既解了边关之急，又给了商人报国之机，岂不两全其美？再者，商贾捐粮，可抵税赋，朝廷也未损失分毫。
这番应对，让众臣无不叹服。就连最初对苏婉儿抱有疑虑的老臣，也不禁点头称许。
李纲眼见形势不利，又生一计，声音带着刻意的忧国忧民：娘娘，陛下亲征日久，朝中不可一日无君。臣请立太子，以安民心。
这话更是狠毒。赵元宸尚无子嗣，若立太子，必从宗室中择选。届时苏婉儿监国之位将名不正言不顺。
苏婉儿心中冷笑，面上却不动声色，把玩着腰间玉佩：陛下正值盛年，此时议立太子，莫非李尚书认为陛下...
她故意停顿，留下无限遐想空间，目光扫过在场的宗室成员。
李纲吓得连连叩首，额头触地：臣绝无此意！臣只是...
既然无此意，此事不必再提。苏婉儿语气转缓，却带着不容置疑的威严，当务之急，是确保边关补给。李尚书既然心系国事，这督办粮草之责，就交由你吧。若再有差池，唯你是问。
这一招以退为进，让李纲措手不及。督办粮草责任重大，若是出了差错，便是杀头之罪；若办得好，也是分内之事。
臣...臣遵旨。李纲只得咬牙应下，声音里带着几分不甘。
朝会结束后，苏婉儿回到养心殿，这才露出疲惫之色。红玉连忙为她卸下繁重的头冠，轻轻按摩太阳穴：娘娘今日真是大快人心。那李纲平日里趾高气扬，今日总算吃了瘪。
苏婉儿轻叹，望着窗外渐黄的梧桐：今日虽胜，但李纲绝不会善罢甘休。他掌管吏部多年，门生故旧遍布朝野，这才是最令人担忧的。
果然，不过三日，各地就开始传来坏消息。先是江南漕运受阻，说是河道淤塞；后是边关粮草被劫，疑似内鬼所为。
娘娘，这分明是李纲在暗中作梗。张文远愤愤道，要不要属下...
苏婉儿摆手，指尖轻轻敲击案几：不可。此时动他，只会打草惊蛇。我们要的是连根拔起，不是打草惊蛇。
她沉思片刻，忽然道：你去查查，李纲最近与哪些人来往密切。特别是...宫中的内侍，还有安国公府。
张文远领命而去。苏婉儿走到窗边，望着阴沉的天色。秋雨欲来，乌云压城，这场斗争，才刚刚开始。
当夜，苏婉儿收到赵元宸的密信。信中除了诉说思念，还提到军中似乎有奸细，多次军事行动都被北狄提前知晓。
果然如此。苏婉儿轻声道，指尖抚过信纸上熟悉的笔迹。她提笔回信，将朝中情况细细道来，特别提到要小心李纲的党羽。
信刚送出，就有人来报：李纲求见。
这么晚求见，必有要事。苏婉儿整了整衣冠：
李纲快步走入，神色慌张：娘娘，出大事了！京城粮价暴涨，百姓围堵粮仓，眼看就要发生暴乱！
苏婉儿心中一震，面上却不动声色：为何突然涨价？
说是漕运不通，粮食运不进来。李纲眼中闪过一丝得意，臣已经尽力安抚，但百姓情绪激动，恐怕...
恐怕什么？苏婉儿冷冷道，李尚书不是正在督办粮草吗？怎么连京城的粮食供应都出了问题？莫非这就是李尚书督办的结果？
李纲没料到她会如此反问，一时语塞。
传令，苏婉儿高声道，开官仓平抑粮价。凡囤积居奇者，一律严惩！再令五城兵马司维持秩序，若有趁机作乱者，就地正法！
娘娘三思！李纲急忙阻止，官仓存粮是要供应边关的，若是...
若是京城大乱，边关粮草还能安然送达吗？苏婉儿打断他，目光如刀，李尚书，你现在该做的不是在这里劝阻本宫，而是去查清，到底是谁在背后操纵粮价！若是查不出来，本宫唯你是问！
李纲冷汗直流，连声称是，仓皇退下。
待他离去，苏婉儿立即唤来暗卫：盯紧李纲，看他今夜与何人接触。
果然，子时刚过，暗卫就来回报：李纲悄悄去了安国公府。
安国公...苏婉儿沉吟。这是太皇太后的侄子，一向低调，没想到也卷入了这场斗争。
她铺开纸张，开始布局。既然对方已经出招，她也不能坐以待毙。
这一夜，养心殿的灯火又亮到天明。而京城的暗流，正在悄然涌动。
苏婉儿知道，真正的较量，现在才开始。
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