腊月将尽，宫中年节气氛渐浓。雪后初霁，苏婉儿奉皇后之命，前往御花园采摘梅花，以备年节祭祀之用。
园中积雪未消，红梅映雪，暗香浮动。苏婉儿携春桃缓步穿行梅林，仔细遴选合用的花枝。忽见她脚步微顿，望见不远处凉亭中伫立着一个熟悉的玄色身影。
赵元宸负手立于亭中，似在赏梅，目光却若有似无地掠过她所在的方向。四目相对的刹那，苏婉儿清晰地看见他眼中一闪而过的关切。
小姐，是三殿下。春桃低声道。
苏婉儿微微颔首，却不急于上前见礼，反而继续挑选梅花，仿佛未曾察觉他的存在。这是宫中，不知多少双眼睛在暗中窥视，她不能给他徒增烦扰。
然而就在她伸手去折一枝红梅时，绣鞋突然在积雪上一滑。电光火石间，一道玄色身影已至跟前，稳稳扶住她的手臂。
小心。赵元宸的声音低沉，握住她手臂的掌心温热。
苏婉儿连忙退后一步，敛衽为礼：多谢殿下援手。
雪天路滑，苏女官还需当心。赵元宸神色如常，仿佛只是恰巧路过出手相助。
但苏婉儿却敏锐地注意到，他扶过她的那只手微微收拢，指节泛白。
臣女奉皇后娘娘之命采摘梅花，不敢耽搁。她垂眸应答，语气恭敬而疏离。
赵元宸深深看她一眼：既如此，本王便不打扰了。
他转身欲走，却在错身之际低声道：蕙质轩的银霜炭可还够用？
苏婉儿心中一暖，面上却不露分毫：劳殿下挂心，一切安好。
两人就这样保持着恰到好处的距离，一前一后走在梅林小径上。在外人看来，不过是皇子与女官偶然相遇，客套寒暄。唯有他们自己知道，这看似平淡的对话下，藏着多少未竟之言。
行至梅林深处，赵元宸忽然停步，指着枝头一朵含苞待放的白梅：这枝甚好。
苏婉儿会意，上前小心翼翼地折下花枝。就在交接的刹那，她感觉到花枝中藏着一卷细小的纸笺。
殿下好眼光。她不动声色地将花枝收入提篮。
恰在此时，园外传来一阵环佩叮咚之声。淑妃带着一众宫女迤逦而来，见到二人，眼中闪过一丝精光。
真是巧了，三殿下也在赏梅？淑妃笑吟吟地上前，目光在苏婉儿身上打了个转，苏女官也在？
赵元宸神色淡然：路过而已。
淑妃却不肯轻易放过：本宫听闻前些时日苏女官在长春宫大展诗才，可惜未能亲见。今日雪景正好，不如请苏女官再赋诗一首？
苏婉儿心知这是淑妃故意刁难，正要婉拒，却听赵元宸道：淑妃娘娘若有此雅兴，不如改日本王设宴，请诸位娘娘一同品诗赏梅。
这话看似客气，实则是在为苏婉儿解围。淑妃脸色微变，却也不好再坚持。
待淑妃悻悻离去，赵元宸对苏婉儿微微颔首，便转身离开。整个过程不过片刻，却让苏婉儿心生暖意。
回到蕙质轩，苏婉儿屏退左右，这才取出花枝中的纸笺。上面只有寥寥数字：李相与边将密会于京郊，小心。
她将纸笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬。李相果然有所动作，而且看来局势比想象中更加复杂。
傍晚时分，皇后突然传召。苏婉儿赶到坤宁宫时，发现赵元宸也在座。
苏女官来了。皇后神色凝重，方才得到消息，北疆有异动。皇上已经下旨，命三殿下三日后前往巡视。
苏婉儿心中一紧，面上却保持平静：殿下此行，想必是为了边境安危。
正是。赵元宸看着她，本王离京期间，宫中事务还要有劳苏女官多多费心。
这话看似平常，实则是在提醒她要万事小心。苏婉儿会意：臣女定当恪尽职守。
皇后将二人的互动看在眼里，却并未点破，只道：苏女官，三殿下离京后，你要更加谨言慎行。如今朝中局势微妙，不可给人可乘之机。
臣女明白。
从坤宁宫出来，赵元宸与苏婉儿一前一后走在宫道上。夜色渐浓，宫灯初上，将二人的影子拉得很长。
行至一处僻静转角，赵元宸突然停下脚步：婉儿。
苏婉儿心中一颤，这是入宫后他第一次唤她的闺名。
殿下请讲。
本王离京后，你要特别小心淑妃。他压低声音，她与李相往来密切，恐怕会对你不利。
臣女会小心应对。
赵元宸深深看着她，眼中情绪翻涌，最终却只化作一声轻叹：保重。
望着他离去的背影，苏婉儿久久伫立。宫灯在她眼中映出点点星光，也映出了前所未有的坚定。
三日后，赵元宸启程离京。苏婉儿站在宫墙上，望着渐行渐远的仪仗，心中五味杂陈。
回到蕙质轩，她立即召来春桃：从今日起，所有进出蕙质轩的饮食都要仔细查验，夜间加派守夜的人手。
春桃神色一凛：小姐是担心...
防患于未然。苏婉儿淡淡道。
果然，赵元宸离京不过数日，宫中的风向就开始微妙地转变。先是淑妃频频在太皇太后跟前进言，说苏婉儿恃宠而骄；接着又有宫女在背后议论，说她与三皇子过从甚密。
这日，苏婉儿正在查验年节用度，忽然接到太皇太后传召。
慈宁宫内，太皇太后端坐上位，淑妃陪侍在侧。
苏女官，太皇太后缓缓开口，听闻你近日与三皇子书信往来频繁？
苏婉儿心中冷笑，面上却恭敬如常：回太皇太后，臣女与三殿下只有公务往来，皆有记录可查。
淑妃轻笑，那前日三殿下派人送来的那箱东西，也是公务？
苏婉儿神色不变：那是三殿下托臣女转交皇后娘娘的北疆特产，昨日已经悉数送至坤宁宫。
太皇太后眯起眼睛：苏女官倒是伶牙俐齿。
臣女不敢，只是据实以告。
从慈宁宫出来，苏婉儿心知这只是开始。赵元宸离京，这些人终于按捺不住了。
是夜，她独坐灯下，提笔给赵元宸写信。信中只谈公务，字斟句酌，却在结尾处悄悄画了一朵小小的梅花——那是他们之间的暗号，表示一切安好。
信送出后，她推开窗户，望着北方星空。
暗流已经初现，而她知道，真正的风暴，还在后头。
但她无所畏惧。
因为这一次，她不再是孤身一人。
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