钻出灰鼠集市那令人窒息的管道，外界浑浊的空气竟显得有几分清新。萧寒没有丝毫停留，身形在巢穴错综复杂的巷道中快速穿行，如同融入阴影的猎豹。他并未直接返回老周家，而是刻意绕了几个圈子，【微金属操控】的感知如同无形的蛛网，始终留意着身后的动静。
果然，有两道微弱却带着恶意的气息，如同附骨之蛆，若即若离地吊在后方。是集市里盯上他的“灰鼠”。
萧寒眼神一冷。他不想惹事，但更讨厌被苍蝇惦记。在接近一片堆放废弃金属零件的垃圾场时，他脚步一错，身影倏地没入一堆生锈的齿轮和钢板之后，气息瞬间收敛到极致。
那两人紧随而至，失去目标后显得有些焦躁，在原地四处张望。
“妈的，跟丢了？”
“不可能，他肯定就在这附近……”
就在他们低声交谈时，萧寒动了。他没有现身，只是隐藏在暗处，手指微动。
嗡——！
那两人脚下散落的几根锈蚀钢筋猛地震颤起来，发出低沉嗡鸣，紧接着如同被无形之手操控，骤然弹射而起，带着尖锐的破空声，狠狠抽向两人的小腿！
“啊！”
“什么东西？！”
猝不及防的袭击精准命中！骨头断裂的脆响和凄厉的惨叫同时响起。两人惨叫着扑倒在地，抱着扭曲变形的腿哀嚎不止，脸上充满了惊恐和难以置信。
萧寒依旧没有露面，只是通过操控远处一块铁皮发出沉闷而扭曲的声音，如同鬼魅低语：
“滚。”
“再跟，死。”
那两人吓得魂飞魄散，哪里还敢停留，强忍着剧痛，手脚并用地向远处爬去，留下两道蜿蜒的血痕。
处理掉尾巴，萧寒这才悄无声息地离开垃圾场，确认再无跟踪后，快速返回了老周的棚屋。
推开门，小豆子立刻扑了过来，大眼睛里满是惶恐和期待。萧寒对他点了点头，径直走到老周身边。
老周的状况更差了些，意识模糊，身体烫得吓人，呼吸间带着浑浊的杂音。
萧寒取出那颗“清心祛毒丸”，捏开腊封，一股清凉的药香顿时弥漫开来。他掰开老周的嘴，将药丸塞了进去，然后单手按在老周的胸口。
是时候验证那老者的话了。
他调动起一丝精纯的异能量，小心翼翼地探入老周体内。这股能量并非粗暴的冲击，而是如同温润的溪流，包裹着化开的药力，沿着老人干涸脆弱的经脉缓缓推进。能量所过之处，狂暴的热毒仿佛被无形的力量抚平、中和，药力则被精准地导向肺腑和病灶所在。
这是一种极其精细的操作，需要对能量有着超凡的掌控力。萧寒闭目凝神，全部心神都沉浸在这微观的引导之中。他能“看”到药力如同绿色的光点，在暗影能量的护送下，渗透进发炎肿胀的组织，驱散着盘踞的病气。
时间一点点过去。小豆子紧张地蹲在一旁，大气都不敢喘。
约莫半个小时后，萧寒缓缓收回手，额角渗出细密的汗珠。这种精细的引导，比一场战斗更耗心神。
而老周的变化是明显的。他脸上的潮红褪去了不少，呼吸变得平稳悠长，虽然还在昏睡，但紧皱的眉头舒展开来，显然痛苦大减。
“萧寒哥哥……我爸他？”小豆子怯生生地问。
“退了。”萧寒言简意赅，走到窗边坐下，闭目调息。刚才的消耗不小，他需要恢复。
小豆子看着父亲明显好转的脸色，又看了看窗边那个沉默的身影，小脸上终于露出了如释重负的表情，他小心翼翼地拧了一块湿布，轻轻擦拭着父亲额头的汗水。
几个小时后，老周悠悠转醒。他感觉身体像是被抽空，虚弱无比，但那股焚烧五脏六腑的灼热感已经消失，取而代之的是一种久违的清凉和平静。
“爸！你醒了！”小豆子惊喜地叫道。
老周挣扎着想坐起来，看到窗边的萧寒，以及空气中尚未完全散去的药香，立刻明白了过来。他嘴唇哆嗦着，想说些什么，最终只是化为一声长长的、带着哽咽的叹息，和一句低不可闻的：“谢……谢谢……”
萧寒睁开眼，看了他一眼：“按时吃药，静养。”
老周重重地点了点头，感受着体内那被巧妙引导后、仍在持续发挥效力的温和药力，心中震撼莫名。他隐约能感觉到，救他的不仅仅是那颗药，更是萧寒那神乎其技的能量操控手段。这年轻人，比他想象的还要深不可测。
萧寒不再多言，重新闭上眼睛。体内异能量缓缓运转，弥补着之前的消耗。
1420……
实力依旧在龟速爬升，但经过这次精细的能量引导，他感觉自己对【暗影侵蚀】的“侵蚀”与“中和”特性，有了更深一层的理解。或许，这并不仅仅是破坏的力量。
夜色渐深，棚屋内，老周沉沉睡去，小豆子也终于安心地趴在父亲身边睡着。角落里，厌鼠藤药块散发着苦涩而令人安心的气味。
萧寒静坐窗边，如同守夜的石像。
灰鼠集市的麻烦暂时解决，老周的病情得到控制。但这次买药的经历，也让他更加清晰地认识到资源的紧缺和获取渠道的重要性。仅靠狩猎低级异兽，积累速度太慢了。
他的目光再次投向熔炉区的方向，这一次，眼中多了一丝决断。
是时候，去接触一下那些游走在规则边缘，风险与机遇并存的“捷径”了。
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