科学院推出的滤水器，像一颗投入死水潭的石子，在绝望的江城中激起了微弱的涟漪。
起初，只有最走投无路的人，才会在深夜偷偷来到科学院外墙下，取走那些被随意放置的、结构简单的滤水装置。他们不敢与科学院的人交谈，拿到东西便匆匆消失在阴影里，如同进行着某种肮脏的交易。
但清澈的水流是无法作伪的。
当第一个依靠滤水器活下来的家庭，鼓起勇气向邻居展示那奇迹般的清水时，一种无声的动摇开始在幸存者之间蔓延。紧接着，是改良后的、能大幅提高耕作效率的曲辕犁设计图被公开张贴在科学院外墙；是针对几种常见疫病、利用本地草药进行标准化煎煮的“药方”被无偿分发。
没有激昂的演说，没有强迫的信仰。科学院只是沉默地、持续地拿出一个又一个能切实解决生存难题的方案。
道门旧址，如今被称为“清源会”的院落内，气氛压抑。
几位侥幸保住性命、但修为尽失的前长老围坐在一起，他们是“失落道盟”的中坚。主位上的老者，曾是戒律堂的首座，如今脸上刻满了怨毒与不甘。
“不能再这样下去了！”一个脾气火爆的长老拍案而起，“那魔头的余孽，如今用这些奇技淫巧蛊惑人心！再让他们搞下去，世上还有谁记得我道门荣光？还有谁记得那李默灭世之罪？！”
“不错，”另一人阴恻恻地附和，“他们这是在掘我等根基！必须予以雷霆手段，将那所谓的‘科学院’连根拔起！”
主位的老者缓缓抬眼，目光扫过群情激愤的众人，声音沙哑：“雷霆手段？用什么？用你们我这把连锄头都挥不动的老骨头吗？”
众人顿时语塞。
老者继续道：“张清远那叛徒还在那边，他虽失了修为，但威望尚存，身边也聚拢了一些亡命之徒。硬拼，我们占不到便宜。”
“难道就眼睁睁看着？”
“当然不。”老者浑浊的眼中闪过一丝寒光，“硬的不行，就来软的。他们不是要讲‘道理’吗？那我们就跟世人讲讲，‘道理’。”
几天后，流言开始在江城的大街小巷悄然传播。
“听说了吗？那滤水器用的材料，是从乱葬岗挖出来的死人骨头磨的！用了会中邪！”
“科学院给的药方，吃了确实能退烧，但会绝后！他们是想让我们断子绝孙！”
“那些机器！那是用人的魂魄驱动的！李默那魔头死了还要害人！”
愚昧，往往比知识传播得更快。
刚刚对科学院建立起一丝信任的民众，再次被恐慌笼罩。有人砸毁了家中的滤水器，有人烧掉了分发到的图纸，甚至有人聚集在科学院外，要求他们“滚出江城”。
科学院内，气氛有些凝重。
石头气得双眼通红，恨不得冲出去跟那些散布谣言的人拼命。张清远眉头紧锁，思考着如何平息事态。
唯有林莫，依旧平静。他坐在桌前，面前摊开的是李默关于“群体心理与信息传播”的零星笔记。
“他们害怕，是因为不理解。”林莫轻声道，“解释是苍白的，唯有事实和利益，才能击碎谣言。”
他做出了一个决定。
第二天，科学院外竖起了一块巨大的木牌。上面没有辩解，只有一份公告：
【三日后，正午，于城西废弃校场。】
【公开演示：粮食增产之法。】
【现场分发新式农具，并传授用法。】
【信与不信，皆可自来观看。】
没有慷慨陈词，只有简单直接的信息。
清源会的老者们得知后，冷笑不已：“故弄玄虚！到时候找人去搅了场子，看他们如何收场！”
三日后，城西校场。
出乎清源会的预料，来看热闹的人远比他们煽动来闹事的人多得多。黑压压的人群挤满了校场，目光复杂地注视着场中央那个临时搭建的木台。
林莫独自一人站在台上，他没有说话，只是指挥着石头和几名学员，将两种不同的稻谷种子，分别播种在两块精心整理过的、大小完全相同的试验田里。一块使用传统方法，另一块，则使用了科学院公布的、包括浸种、间距、肥水管理等一整套看似繁琐的新方法。
整个过程安静得诡异。只有泥土被翻动的声音，和人们压抑的呼吸声。
做完这一切，林莫面向众人，终于开口，声音清晰地传遍校场：
“诸位，种子已经种下。”
“六十日后，此地再见分晓。”
“在此期间，若有任何关于我科学院之法有害的实证，随时可来门前理论。”
“若无实证，请勿再以流言伤人。”
说完，他跳下木台，带着学员们径直离开，没有再多看任何人一眼。
没有辩论，没有祈求，只有一场需要时间来验证的、冰冷的对赌。
人群面面相觑，清源会安插的人手一时也不知该如何发作。一种无形的、名为“等待”的压力，开始笼罩在江城上空。
这场无声的博弈，从喧嚣的对抗，转入了更为残酷的、以事实为武器的静默较量。
理性的微光，能否穿透愚昧的阴云，照亮人心的田野？
答案，在泥土之下，悄然孕育。
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