青铜密室的穹顶浮着幽蓝鬼火，将十二枚悬浮的灵枢照得银壳泛冷。那些墨色纹路自地面石缝渗出，如万千活物攒动，嘶嘶啃噬着银壳，在金属表面烙下焦黑痕迹，间或迸出几点火星，落进石缝便化作更浓的黑潮。
凌千机立在中央，机械躯体的臂甲已碎成星点，十数道黑纹如铁索勒住他腰腹，在青铜甲胄上勒出深痕。碎甲簌簌坠落时，他裂甲之下突然渗出金芒——那光与烛九溟心口的“护生”纹同色，似熔金淌过黑纹，被灼得蜷曲着缩回半尺。
“师父，您吸了我的道心，却没吸走我刻护心枢时眼里的光。”机械喉管里迸出的声音不再颤抖，每一个字都像金铁相击，震得穹顶鬼火忽明忽暗，“灵枢师的道，从来不是造杀器，是造东西护人——这道理，您忘了，我却记了三十年。”
玄机子的残魂浮在角落，半透明的面容上，眼尾黑丝骤然绷直如刃。他袖中黑纹翻涌如墨海，卷起的腥气直扑众人：“护人？护人能让你成天下第一灵枢师？能让你参透玄黄劫数？”枯瘦指尖点向最近的灵枢，那银球突然迸出刺目黑芒，竟将苏婉儿撒出的醒魂香金纹灼得黯淡几分，“你既执意护这些蝼蚁，便看看他们如何为你陪葬！”
话音未落，十二枚灵枢同时震颤，青铜密室的四壁被震得嗡嗡作响。黑纹如千万根淬毒银针，裹着腐臭直刺苏婉儿的咽喉、铁战的机械心窍、烛九溟的丹田要穴——最凶的几道却绕开众人，蛇信般缠向凌千机心口的枢芯。
苏婉儿踉跄退后半步，腰间竹编药篓撞在青铜壁上，震得还魂丹暖光暴涨。那些裹着“收药田”“等孩子”生念的金纹从丹丸中溢出，化作竹筐里新摘的青芽、襁褓中未干的奶渍，撞向黑网时发出脆响；铁战的护道枢在肩头轰鸣，青铜外壳裂开数道缝隙，湛蓝灵光如瀑倾泻，黑纹触之即冒青烟，被灼出无数窟窿；烛九溟断穹剑嗡然出鞘，剑身上的金纹自剑尖蔓延，所过之处黑纹滋滋冒起焦烟——可那几道专攻凌千机的黑丝，已缠上他颈间的枢链。
“九溟！”凌千机机械臂猛然抬起，掌心裂痕里的金光炽烈如熔金，震得碎甲簌簌坠落，“动手！拆了这些吸魂的枢——护人的道，总要有人守！”
烛九溟握剑的手紧了紧，指节在剑鞘上压出青白。他望了眼身侧苏婉儿，她额角汗湿的碎发黏在苍白的脸上，药篓里的还魂丹暖光虽盛，却被黑芒压得渐弱；又瞥向铁战，机械臂上崩裂的齿轮间渗出幽蓝灵液，在地面积成小潭；最终将目光落向凌千机——那具遍体鳞伤的机械躯体里，双瞳的金光比任何时候都亮，像十五岁少年在锻炉前刻护心枢时，映着炉火的眼。
断穹剑骤然振鸣，金纹如刀劈向最近的银枢。剑罡所触之处，银壳应声而裂，露出内里被黑纹裹成茧的散修残魂。那些残魂面容扭曲，喉间发出无声的惨呼，黑纹如蛆虫钻进他们眉心，正将魂魄往灵枢深处扯。
“逆徒！”玄机子残魂的面容扭曲如厉鬼，黑纹疯了般缠向烛九溟手腕，“你敢动一枚枢，我便让归真谷三百残魂灰飞烟灭！”
凌千机的机械躯体被黑纹勒得咔咔作响，关节处迸出火星，却偏在此时仰头大笑。裂痕里的金光越聚越亮，竟凝成“护人”二字浮于半空，金芒映得众人眼睫生暖：“师父，您用我的枢吸了三百散修，他们喊‘疼’；您用我的手造了千柄杀枢，它们也喊‘疼’——可灵枢师的道，是听这些疼，然后护着他们不疼！”
话音未落，苏婉儿药篓中的还魂丹突然齐鸣。三百道残魂虚影破雾而出，有的穿着粗麻短褐，有的缠着带血的绷带，皆朝着黑纹撞去。他们的身影穿过黑网时，黑纹竟像被烫到般蜷缩；铁战的护道枢蓝光裹着生念，如利箭穿透黑网，每道蓝光里都浮着“护妻”“守寨”的执念；烛九溟的金纹剑罡连斩三枚银枢，每碎一枚，便有一道散修残魂从黑茧中挣出，朝着凌千机方向飘去——那些残魂的面容渐渐清晰，有挑着药担的老丈，有抱着孩子的妇人，有被血枢卫砍断手臂的少年。
玄机子残魂的尖啸混着灵枢的震颤，在青铜四壁撞出嗡嗡回响。十二枚灵枢的银芒与黑纹的墨色、生念的金辉与护道枢的湛蓝，交织成一片混沌光海。光海中，凌千机的机械躯体遍体鳞伤，肩甲只剩半截挂在臂弯，胸甲裂开的缝隙里，能看见内里刻满符文的青铜枢芯——那芯上的纹路，与烛九溟心口的“护生”纹同源，此刻正随着他的话音灼灼发亮。
“拆！接着拆！”凌千机的机械音里溢出几分哽咽，金属喉管的震颤带着几分人味，“这些枢里，藏着我十五岁时的铜屑——那时我在锻炉前刻护心枢，师父说我笨，铜屑崩进眼里，是隔壁药铺的阿婆给我敷的金创药；藏着小乞儿的体温——那年雪夜我出门，见他缩在枢坊门口，我把刚造好的暖手枢塞给他，他冻得发紫的手攥着枢，说‘哥哥的枢比火盆还暖’；藏着护心枢上未干的刻痕——我刻完最后一笔，墨汁还没干，阿娘就……”
他的声音突然低下去，机械手指轻轻抚过心口的裂痕。烛九溟的金纹剑罡却更盛，第四枚银枢应声而碎。玄机子残魂的虚影开始模糊，黑纹如退潮般蜷缩回灵枢，只余几缕细若游丝的墨线，无力地缠在凌千机腿上。
凌千机趁机驱动机械臂，掌心金芒直贯最近的银枢。黑茧炸裂的刹那，一道带着药香的残魂飘至苏婉儿身侧——那是前日被血枢卫所伤的老药农，他腰间还系着半旧的药囊，囊上“归真”二字已磨得发白。
“护人……”老药农的残魂对着凌千机虚影一拜，半透明的手指轻轻抚过苏婉儿药篓，“前日我被血枢卫刺中时，以为要带着没采完的青灵草走了。是姑娘给我喂了还魂丹，说‘老丈再撑撑，等你家小孙儿来收药田’……灵枢师的道，该是这样的。”
最后一枚灵枢的震颤渐弱。黑纹如被抽干了气力，从银壳上缓缓褪尽，露出内里刻着“护人”二字的青铜枢芯。那芯上的纹路深浅不一，有的地方刻得歪扭，像是少年人第一次握刻刀时的痕迹——与凌千机记忆里十五岁时造的护心枢，分毫不差。
青铜密室的鬼火突然明了几分。凌千机机械躯体的裂痕里，金芒如活物般游走着，将碎甲重新熔铸。他望着那枚青铜枢芯，机械眼的金芒柔和下来：“师父，您总说灵枢师要争天下第一，要窥破天道。可您看——”他抬手指向飘满密室的散修残魂，他们的身影不再扭曲，有的正与苏婉儿药篓里的还魂丹低语，有的正摸着铁战护道枢的青铜外壳，“灵枢师的道，该是让这些人，能好好活着。”
玄机子的残魂彻底消散了，最后一缕黑纹没入石缝，再无动静。烛九溟收剑入鞘，金纹在剑身上流转如活物。苏婉儿抹了把脸上的汗，药篓里的还魂丹暖光渐渐收敛，却多了几缕若有若无的生念金纹——是那些散修残魂的执念，附在了丹丸上。
铁战的护道枢“咔”地合上外壳，机械臂上的裂痕里渗出幽蓝灵液，将崩裂的齿轮重新粘合。他望着凌千机，机械脸上罕见地露出笑意：“老凌，你这护人的道，比老子的护道枢还硬。”
凌千机低头，望着掌心那枚青铜枢芯。十五岁的记忆突然涌来：他蹲在锻炉前，刻刀在青铜上留下歪扭的“护人”二字，阿娘站在身后，用帕子给他擦去额角的汗：“小机，灵枢是死的，人心是活的。你造的枢，要护着活人，也要护着活人的念想。”
此刻，青铜枢芯上的“护人”二字，正随着他的心跳微微发烫。密室里的散修残魂渐渐淡去，却在每个人的心头留下了光——那是灵枢师最纯粹的道心，是“护人”二字刻进骨血的光。
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