七月二十六的辰时，金鸟岛外围海域的晨光碎在海面上，像撒了把碎金。“靖海号”的船帆被海风扯得满满，船舷边的士兵正举着望远镜了望，咸湿的风里裹着股淡淡的矿砂味——离西矿越来越近了。
突然，了望哨高声喊：“左前方有船！挂着海晏号的蓝底白浪旗！”
萧砚和谢云立刻凑到船舷边，顺着了望哨指的方向看——一艘比“靖海号”略小的快船正破浪而来，船身印着“破浪号”三个黑字，船头站着个穿粗布短打的汉子，腰间别着把磨亮的水手刀，正是海晏号旧部首领赵勇。
“破浪号”很快靠上“靖海号”，赵勇抓着船舷的绳索，利落地跳上甲板，落地时还踉跄了一下——显然是赶了不少路。他快步走到萧砚面前，抱拳行礼：“萧世子！我们奉沈大人之命来接应，路上耽误了点时辰，让您久等了！”
萧砚赶紧扶他起来：“赵首领客气了，能及时汇合就好。裴忠那边情况怎么样？苏婉儿找到了吗？”
赵勇直起身，脸色沉了沉：“裴忠昨天傍晚刚到西矿，带了不少矿砂，不过他没把苏婉儿留在西矿——我们的人盯着呢，他把苏姑娘转移到暗河下游的石洞里了，洞口有四个倭寇守着。”
说着，他从怀里掏出个竹篮，递到萧砚面前：“这是南洋刚熟的芒果，沈大人特意让我们带的，给您和大白当水果，解解海上的乏。”竹篮里的芒果黄澄澄的，还带着新鲜的果香，一看就刚摘没多久。
萧砚刚要接，一道白影突然冲了过来——是大白！它不知什么时候从船舱跑出来，闻到芒果的香味，直接扑到竹篮旁，用尖喙叼起一个最大的芒果，转身就往甲板角落跑，生怕被人抢。
“哎！这鹅倒是比我还急！”赵勇看得直笑，指着大白的方向对萧砚说，“这鹅比我们水手还会吃南洋水果，我们船上的水手吃芒果都得用刀削，它直接用嘴啄皮，倒省事儿。”
萧砚走过去，看着大白趴在地上，正用喙一点点啄芒果皮，黄色的果汁顺着它的嘴角往下流，连脖子上的绒毛都沾了不少，活像个偷吃糖的孩子。他无奈地摇摇头，从怀里掏出帕子，蹲下来给大白擦嘴：“慢点吃，没人跟你抢，别噎着。”
大白像是听懂了，停下动作，仰着头让萧砚擦，还蹭了蹭他的手，模样格外乖巧。赵勇站在旁边看着，忍不住感叹：“都说世子的鹅通人性，今日一见，果然名不虚传，比我们养的猎犬还机灵。”
萧砚笑了笑，把帕子收起来，对赵勇说：“赵首领，麻烦你带路去暗河下游的石洞，我们得尽快救苏婉儿，免得裴忠又转移她。”
“没问题！”赵勇点头，转身指向“破浪号”，“我的船熟悉这一带的暗礁，跟着我们走，保准不会绕路。”
萧砚又转向谢云：“你安排士兵把渔网炮检查好，再给每个士兵发一把备用短刀——赵首领说裴忠带了不少人，说不定会遇到倭寇偷袭，得提前做好准备。”
谢云立刻应声：“明白！我这就去让士兵检查炮管，再把备用刀分下去，保证不耽误行程。”说着，他就快步走向甲板另一侧，对着士兵们高声下令，士兵们立刻行动起来，有的检查渔网炮的炮管，有的擦拭短刀，还有的往箭囊里补箭，动作麻利得很。
赵勇趁着谢云安排任务的间隙，悄悄拉了拉萧砚的胳膊，把他带到船舷边，声音压得极低：“世子，有件事得跟您说——西矿最近加了不少新陷阱，都是用金鸟岛的矿砂混合铁砂做的尖刺，比普通铁刺还硬，普通的刀剑根本划不开，到时候得让士兵们多带点厚木板，铺在陷阱上才能过。”
萧砚心里一凛，赶紧点头：“多谢赵首领提醒，我这就让人准备厚木板，免得到时候中招。”他没想到裴忠会这么狠，连陷阱都换了更厉害的，看来这次救苏婉儿，比想象中还要难。
赵勇拍了拍他的肩：“世子放心，我们的人已经摸清楚陷阱的位置了，到时候我让手下在前面带路，保证不会让士兵们受伤。”
萧砚刚要道谢，就见谢云走了过来：“世子，都安排好了！渔网炮检查完毕，备用刀也分下去了，厚木板我让士兵从货舱里搬了二十块，都放在甲板上，随时能用上。”
“好！”萧砚点头，转身对赵勇说，“赵首领，我们现在就出发吧，争取中午前到暗河下游。”
赵勇应了声，转身跳回“破浪号”，对着船上的水手高声喊：“开船！去暗河下游！”
“破浪号”率先驶离，“靖海号”跟在后面，两艘船在海面上划出两道白色的水痕，朝着暗河下游的方向驶去。萧砚站在船舷边，望着前方的“破浪号”，心里踏实了不少——有海晏号旧部接应，又摸清了苏婉儿的位置和西矿的新陷阱，这次救人，总算有了些底气。
大白吃完芒果，叼着芒果核凑到萧砚脚边，“嘎嘎”叫了两声，像是在催他快点。萧砚弯腰捡起芒果核，扔到海里，摸了摸大白的头：“别急，很快就能见到苏姑娘了，到时候让她给你带南洋的鱼干吃。”
大白“嘎嘎”叫着，开心地摇了摇尾巴，蹲在萧砚脚边，望着前方的海面。辰时的阳光越来越暖，洒在海面上，泛着金色的光。萧砚知道，暗河下游的石洞就在前方，苏婉儿还在等着他们，裴忠的矿砂交易也越来越近，这场仗，必须赢。
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