五月十一的未时，海鸟岛苏家旧宅的阳光揉碎了云层，软乎乎地洒在院中的歪脖子树上。树干上的老疤被照得格外清晰，那是当年苏老夫人为谢云挡落雷时留下的痕迹，如今枝桠间已抽出新绿，缠着几缕没来得及飘走的棉絮，像挂了串细碎的雪。
谢云站在树底下，手里攥着那块刻着“谢”字的水师腰牌。玉牌被他揣了一路，边角磨得光滑，背面“水师暗线”四个字的刻痕里还嵌着点地窖的泥土，指尖蹭过去时，能摸到父亲当年握牌时留下的温度。
“在想什么？”萧砚走过来，手里拎着个黑铁烤炉——是之前给“大将军”烤乳猪用的，炉壁上还沾着点炭黑，铜环把手被海风蚀出层淡绿的锈，却擦得锃亮。“再不走，真赶不上回京城的船了。”
谢云没回头，只是把腰牌贴在胸口，声音轻得像被风裹着：“世子爷，我想留在南洋。”
萧砚的脚步顿住，烤炉的铜环“当啷”撞在石阶上。吴勇也从正屋走出来，手里还拿着块从地窖翻出的船锚纹木牌，听到这话，立刻凑过来：“谢云哥，你不回京城了？陛下还等着给你赏爵位呢！”
“爵位哪有守着苏家的基业重要。”谢云终于转过身，眼眶有点红，却笑得很亮，“我爹当年是为了护苏家秘图死的，苏老夫人把我送进宫，也是盼着我有一天能回南洋。现在裴三倒了，苏伶月要重建布庄，我得留下来帮她——不光是布庄，还有苏家的船行，我爹没完成的事，我得替他完成。”
他指着院角的断墙，那里还留着当年船工们刻的“苏谢共守”四个字，风吹雨打这么多年，字迹却依旧清晰：“你看，这是我爹和苏老夫人一起刻的，说要守着南洋的船工，守着苏家的根。我要是回了京城，谁来守着这些？”
吴勇愣了愣，随即大步走过去，一巴掌拍在谢云肩上，力道大得让他晃了晃：“说得好！水师正好在月港设了新营，我以后轮岗就来月港，你要是遇到倭寇残部，或者布庄有麻烦，喊一声，我立马带弟兄们过来！”
萧砚看着两人的样子，嘴角也露出笑意。他把手里的烤炉递过去，炉底还带着点余温：“这烤炉你留着，之前答应给‘大将军’烤乳猪，没烤够。以后你想烤了，就往京城送块桂花糕——我让御膳房给你寄最好的银丝炭，保准烤出来的乳猪皮脆肉嫩。”
谢云接过烤炉，手指刚碰到铜环，就觉出炉底有点硌手。他疑惑地把烤炉翻过来，只见炉底的铁板上贴着张叠得整齐的明黄色纸条，边角盖着个小小的“御印”，是皇帝的私印！
“这是……”谢云赶紧把纸条拆开来，上面是皇帝亲笔写的字，笔迹遒劲有力：“南洋之事，托付于你。谢家长子护船行、查倭寇之功，朕记着；你替父守业、护苏家之后，朕亦记着。待他日南洋安定，朕许你谢家世袭月港船政司，不负忠良之后。”
“陛下……”谢云的眼泪瞬间掉下来，他捧着纸条，对着京城的方向“扑通”跪下，重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出“咚咚”的闷响，“奴才谢陛下！奴才定不负陛下所托，守好南洋，守好苏家！”
萧砚看着他磕头的样子，心里也暖烘烘的——他早知道皇帝疼谢云，却没想到会偷偷在烤炉里塞字条，连世袭的职位都安排好了，显然是早就默许了谢云留在南洋的心思。
吴勇也凑过来看字条，看完后拍了拍谢云的背：“看到没？陛下都信你，你可得好好干，别辜负了陛下的心意！”
谢云擦干眼泪，把字条小心翼翼地折好，塞进贴身的荷包里，和父亲的腰牌放在一起。他刚要把烤炉抱起来，手指突然碰到了炉身的铜环——铜环内侧刻着个极小的“苏”字，笔画娟秀，和之前在石室里看到的苏老夫人私印完全相同！
“这……”谢云把铜环凑到阳光下，仔细看了看，“这‘苏’字，是苏老夫人的私印！”
萧砚也凑过去看，果然，铜环内侧的“苏”字刻得极浅，不仔细看根本发现不了，显然是当年苏老夫人让人打造这烤炉时，特意刻上去的。“看来这烤炉，本就是苏家的东西。”他笑着说，“现在物归原主，正好让你用它烤乳猪，告慰苏老夫人和你爹的在天之灵。”
谢云抱着烤炉，心里像是被阳光填得满满当当。他抬头看向院中的歪脖子树，风一吹，树叶“沙沙”响，像是父亲和苏老夫人在笑着回应他。
“世子爷，吴将军，”谢云站起身，眼神坚定，“你们放心回京城吧！我会把苏家的布庄和船行管好，会护着月港的船工，等你们下次来南洋，我给你们烤最好吃的乳猪，再带你们去看苏伶月的布庄——招牌上刻着凤印的船锚纹，还有你名字的‘砚’字，可好看了！”
萧砚点头，又从袖袋里摸出枚玉佩，递给谢云：“这是我娘当年戴的平安扣，你戴着，要是遇到危险，就捏碎它——里面有信号粉，水师的人能看到。”
谢云接过平安扣，紧紧攥在手里。吴勇也从腰间解下枚令牌，塞给他：“这是水师的通行令牌，不管是月港营还是黑礁湾的哨卡，看到这令牌都能放行，方便你办事。”
未时的阳光渐渐西斜，把三人的影子拉得很长。萧砚和吴勇最后看了眼苏家旧宅的歪脖子树，转身往码头走——谢云的归宿在南洋，在苏家的基业里，而他们的归处，在京城，在为苏家昭雪冤屈的路上。
谢云站在院门口，抱着烤炉，看着两人的背影渐渐消失在巷口。风里传来码头的铜铃声，是回京城的船要开了。他摸了摸烤炉上的“苏”字铜环，又摸了摸怀里的字条和腰牌，心里清楚：从今天起，他不再是宫里那个小心翼翼的小太监，而是南洋的守护者，是谢家忠良的继承者，是苏家的后人。
院中的歪脖子树又“沙沙”响了起来，像是在为他祝福。谢云笑了笑，转身走进旧宅——他要去给苏伶月送消息，还要整理地窖里父亲的尸骨，要做的事还有很多，但他知道，这条路，他走得踏实，走得值得。
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