秩序的光芒如同退潮般迅速黯淡、消散，身后侵蚀体那饱含痛苦与怨毒的嘶鸣声也被呼啸的山风和浓重的雾霭迅速吞噬、拉远。短暂的喘息之机，是用惨重的代价换来的。
叶辰被玉宸子道长半搀扶着，在山脊与深谷间的崎岖小径上踉跄奔逃。左肩的伤口传来火烧火燎般的剧痛，那混沌能量的侵蚀虽然被暂时逼退，却如同附骨之疽，仍在缓慢地消耗着他的星辰真元，带来持续的麻痹与冰冷感。更严重的是心神与灵魂层面的疲惫与创伤，强行催动星钥，两次模拟并最终引导补全的序列，几乎将他的精神榨干，眉心处的刺痛如同有锥子在不断钻凿。右臂依旧沉重麻木，深处那丝微弱的暖意仿佛也被刚才的激战耗尽了。
星钥再次黯淡下去，握在左手中，冰冷一片，只有最核心处还固执地残留着一丝几乎感觉不到的温热，证明着它尚未彻底沉寂。
玉宸子道长脸色灰败，气息紊乱，强行带着叶辰和受伤的雷刃奔逃，对他本就消耗甚巨的真元更是雪上加霜。“青冥剑”被他插回背后，剑身的裂痕似乎又扩大了一丝，灵性微弱如风中残烛。
阿帕背着再次陷入深度昏迷、气息却奇异地比之前平稳了一丝的琪雅，脚步沉重却异常坚定。琪雅体内最后溢出的那股淡金色“契约”之力似乎耗尽了她最后一点生机，却也奇迹般地暂时压制了伤口处时空侵蚀的恶化，让她得以维持一种脆弱的平衡。阿帕能感觉到，琪雅的血脉深处，似乎有什么东西被触动了，正在发生着极其缓慢而微妙的变化，但这变化是福是祸，无人知晓。
雷刃胸前缠着临时撕下的布条，内伤不轻，每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，剧痛让他冷汗涔涔，却咬牙一声不吭，被山猫搀扶着勉力跟上。山猫自己的肩伤也再度崩裂，鲜血浸透了包扎，但他眼神凶狠，如同受伤的孤狼，警惕地扫视着后方和两侧。
玄灵走在队伍中间，紧紧抱着终端，脸色苍白如纸。刚才那混乱光环的冲击对她这个不擅长战斗、主要依赖设备的研究者影响最大，此刻仍觉头昏脑涨，耳中嗡嗡作响。但她强迫自己集中精神，终端屏幕上，关于补全的那一小段“能量稳定与净化”序列的数据正在反复回放、分析。这段序列虽短，却仿佛一把钥匙，打开了一扇通往更复杂、更深奥知识的大门的一丝缝隙。她隐隐感觉到，如果能完全理解并掌握它，或许不仅能用来对抗混沌侵蚀，甚至可能对修复“星锚”系统或稳定琪雅的伤势都有帮助。
“不能停……继续向前……”叶辰的声音沙哑得几乎难以辨认，他强撑着昏沉的意识，目光死死盯着前方雾霭中若隐若现的第二座山脊轮廓。那是通往坠星湖的最后一道天然屏障，也是记载中能量乱流最剧烈的区域。
身后的威胁并未完全解除。那三头侵蚀体虽然受创，尤其是中间那头几乎被摧毁，但另外两头显然不会轻易放弃。而且，谁知道这龙骨山脉深处，还有多少类似甚至更可怕的东西被古巫教或“叹息之渊”的力量吸引、催生出来？
他们必须赶在追兵再次合围、或者更多未知危险出现之前，穿越这片死亡区域，抵达坠星湖。
接下来的路途，是体力、意志与运气的三重考验。
第二座山脊的能量乱流区，其恶劣程度远超石林迷窟和第一座山脊。这里仿佛是大自然能量宣泄的混乱通道，各种属性的灵气、地脉煞气、混乱的星辰辐射、以及从更深地层或空间裂隙中渗出的未知能量，如同沸腾的粥锅般混杂、碰撞、湮灭。
时而重力倍增，每一步都如同背负山岳；时而重力骤减，身体轻飘飘无处着力，甚至会被突然爆发的能量乱流卷向空中。空气忽而灼热如火炉，忽而冰冷刺骨，更夹杂着能侵蚀护体真元的诡异射线和令人产生各种幻觉的精神波动。
地面不再是坚实的岩石，而是一种被能量反复冲刷、变得酥脆易碎、颜色诡异的琉璃质地面，布满裂缝，有些裂缝中喷涌着炽热的蒸汽或冰冷的寒流，更有些深不见底，散发着吞噬一切的黑光。
众人如同在刀尖上跳舞，在沸腾的油锅中挣扎。玉宸子道长凭借对地气的敏锐感知和对能量的高深理解，艰难地在前方引路，避开最致命的能量爆发点和空间裂缝。叶辰则强忍剧痛和眩晕，将恢复的一丝丝心神全部用来感知前方能量流动的细微变化，结合脑海中那补全了一小段的引导序列，偶尔出声预警或提出修正路线。
阿帕背着琪雅，每一步都走得惊心动魄，全靠一股顽强的信念支撑。雷刃和山猫互相搀扶，互相提醒，用最后的力气对抗着环境的摧残。玄灵几乎是被拖着走，她的大部分精力都用来对抗环境对终端的干扰和保护怀中的数据。
途中，他们遭遇了数次小规模的能量乱流爆发，被卷入过一次短暂的、方向错乱的幻境，更差点被一道突然裂开的空间缝隙吞噬。每一次危机，都靠着残存的默契、玉宸子道长和叶辰的竭力应对、以及一点点运气，险之又险地渡过。但代价是所有人的伤势都在加重，体力与真元（或能量）以惊人的速度消耗。
没有时间疗伤，没有机会休息。食物和水早已耗尽，连最后一点应急的高能口粮也在之前分食完毕。饥渴、伤痛、疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。
叶辰的意识时而清醒，时而模糊。在清醒的片刻，他能清晰地感觉到左肩伤口的侵蚀能量正在缓慢但坚定地向心脉蔓延，星辰真元的抵抗越来越力不从心。右臂深处传来一种空洞的虚无感，仿佛那里已经变成了一截死木。星钥的冰凉触感是唯一能让他保持一丝清醒的锚点。
不知过了多久，仿佛经历了几个世纪那般漫长，他们终于攀上了第二座山脊的最高处。
狂风如刀，几乎要将人从山脊上掀飞。视野在剧烈的能量扰动和浓雾中依旧受限，但隐约可见，山脊的另一侧，地势陡然下降，形成一个被陡峭环形山壁包围的、巨大而深邃的山谷。山谷中，雾气呈现出一种奇异的、不断变幻的星辉色泽，仿佛有无数微小的星辰在其中沉浮。隐约可见，山谷中心有一片更加深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑暗区域——那应该就是“坠星湖”！
终于……到了！
然而，希望的光芒刚刚在心头燃起，就被眼前的现实狠狠浇了一盆冰水。
通往山谷下方的路径，是一条近乎垂直的、布满了锋利岩刃和能量湍流的悬崖峭壁！峭壁表面覆盖着一层滑腻的、泛着微光的苔藓状物质，散发着淡淡的能量干扰。更可怕的是，从山谷中升腾上来的、那变幻的星辉雾气，其内部蕴含的能量场极其复杂且不稳定，比山脊上的乱流区更加诡异难测。直接下去，无异于自杀。
“必须找到相对安全的下降点。”玉宸子道长声音干涩，他的真元也接近枯竭，维持基本的护体都感吃力。
玄灵挣扎着操作终端，试图扫描峭壁结构和下方能量场，但信号受到强烈干扰，屏幕上一片雪花杂波。
就在众人因这最后的绝壁而陷入短暂绝望时，叶辰的目光，却被峭壁边缘一处不起眼的、被几块乱石半掩着的凹陷吸引。
那凹陷处的岩石颜色与周围略有不同，呈现出一种历经岁月风化的暗沉银色，上面隐约可见……极其模糊、残缺的刻痕？
他挣脱玉宸子道长的搀扶，踉跄着走过去，拨开乱石和滑腻的苔藓。
刻痕暴露出来。那并非天然形成，而是人工雕凿留下的痕迹，已经风化得几乎难以辨认。刻痕的纹路……与星钥表面的某些纹路，以及他脑海中那补全的引导序列的某些能量流转轨迹，竟有几分神似！
叶辰心中一动，伸出左手，将黯淡的星钥轻轻按在那片刻痕的中心。
没有光芒，没有波动。
但就在星钥与刻痕接触的刹那，叶辰感到左手中星钥核心那丝微弱的温热，轻轻跳动了一下。同时，一段极其模糊、破碎的方位指向信息，如同被触发的古老回声，顺着星钥与他的神念连接，传入他的意识。
那信息指向下方峭壁的某处——大约在下方百米左右，有一个被能量场巧妙遮掩的、天然形成的岩台和一条极其狭窄隐秘的裂缝通道，似乎可以相对安全地通往山谷底部！
“这里有路！”叶辰嘶声道，声音带着压抑不住的激动。
绝境之中，终于看到了一线生机！
众人精神一振，立刻围拢过来。在叶辰的指引和玉宸子道长谨慎的探查下，他们果然在指定方位的峭壁上，发现了一条被流动的星辉雾气巧妙掩盖、仅容一人侧身通过的岩缝入口。
入口处残留着极其微弱的、与星钥同源的秩序能量痕迹，仿佛是无数年前，星舟的访客或祖灵先民留下的隐秘路径。
没有犹豫，队伍依次进入岩缝。岩缝内部狭窄、潮湿、阴暗，但能量扰动反而比外面平缓了许多，仿佛这条路径本身就被某种古老的力量庇护着。
沿着岩缝向下，在黑暗中摸索前行了约莫一刻钟，前方豁然开朗，脚下出现了相对平整的岩石地面——他们抵达了那个隐蔽的岩台。
站在岩台上，终于可以更清晰地俯瞰下方的坠星湖山谷。
山谷辽阔，被高耸的环形山壁包围，仿佛一个巨大的陨石坑。谷底并非完全平坦，而是布满了各种奇形怪状、散发着微光的晶簇和嶙峋的怪石。中心那片“坠星湖”，湖水呈现出一种无法用言语准确描述的奇异色泽，仿佛将最深沉的夜空、最纯净的星光、以及最混乱的极光全部打碎混合在了一起，不断流淌、变幻，散发出令人心悸又目眩神迷的能量波动。湖面并非平静，而是如同有生命般微微起伏，偶尔会泛起一片片如同星云般的奇异光晕。
而在湖岸的某处，隐约可见一片相对规整的、由银灰色金属和奇特晶体构成的遗迹残骸，半掩在发光的晶簇和藤蔓之中——那应该就是星舟文明留下的“备用接口”所在地！
希望，似乎就在眼前。
但叶辰的心中却没有丝毫放松。他左肩的侵蚀疼痛愈发剧烈，眼前阵阵发黑。他下意识地握紧了左手中的星钥。
星钥核心那丝微弱的温热，此刻正以一种极其缓慢但稳定的频率跳动着，仿佛……在与他肩头那侵蚀能量的冰冷搏动，产生着某种无声的共振与对抗。
更远处，环形山壁的另一侧，那变幻的星辉雾气深处，似乎有什么巨大而沉默的阴影，正在缓缓移动。
坠星湖，到了。
但这里的危险与机遇，恐怕才刚刚开始显露冰山一角。
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