秋意渐深，霜华凝于草叶。杨熙在完成日常劳作后，开始着手实施他那个庞大计划的第一步——系统性地清点与规划他的所有资源，其中至关重要的一项，便是钱财。
他走到窝棚最内侧，移开几块看似固定的石块，露出一个小巧的、用整木凿成的盒子。打开盒子，里面是几层油布包裹。他小心翼翼地取出最里面的一个包裹，解开系绳。
里面是他所有的“财富”：两块大小不一的碎银子，掂量着约莫有二两多重；另外便是好几串用麻绳穿起的铜钱，以及一些散放的“万历通宝”，加起来约有五六百文。按照一两银子约合一千文钱的市价，他手头能动用的现钱，大约相当于三两多银子。
这笔钱，若是对于一个挣扎在温饱线上的佃户而言，无异于一笔巨款。但对于杨熙心中那个“接应家人”的计划来说，却显得如此单薄。
这些钱财，几乎全部来源于“山酢”。他回忆起与“德昌号”交易的点点滴滴。那色泽瑰丽、滋味醇厚的果酒，是他用这山谷中的野莓、时间和心血酿造，也是他通往外部经济体系的唯一桥梁。王老栓每次带回银钱时，那恭敬又带着几分畏惧的眼神，都提醒着杨熙这条渠道的珍贵与脆弱。
他必须精打细算。
盐是必须持续购买的，这是生存和储存食物的基石。
铁的补充也必不可少，工具磨损、未来扩建窝棚、甚至可能需要的防身武器，都离不开铁。
还有布匹，家人的衣物恐怕早已破烂不堪，接来后需要大量的布料来缝制新衣。
而更大的开销，还在后面。他记得自己对王老栓的吩咐——准备一辆结实的板车。这绝非小数目。还有药品，若能从药铺购买到一些成品药材，效果定然比他自行采集炮制的更好，但这同样需要真金白银。
他将银钱仔细包好，放回原处，掩藏妥当。心中已然有了清晰的规划：
1. 维持山酢生产：这是现金流的核心，不能断。需更精细地控制发酵过程，提升品质稳定性。
2. 控制现金支出：除了盐和必要的铁器补充，尽量减少其他非必要开销，尽可能多地储蓄。
3. 开辟副业：是否能有其他可以换取钱财的物产？葛粉？精致的皮货？他需要思考。山酢虽利厚，但终究单一，且树大招风。
4. 时机投资：当那个关键的“窗口期”来临时，他必须舍得花钱——购买板车、可能需要的干粮、甚至关键时刻用来封住某些人的嘴。
钱财，在这与世隔绝的山谷中，大部分时间只是冰冷的金属。但在此刻杨熙的谋划中，它们却化作了未来通往团聚之路上一块块坚实的垫脚石。他清楚地知道，他不仅要继续做一名出色的农夫、猎手和匠人，还必须成为一名精明的商人和战略家，才能将手中有限的资源，转化为家人通往新生的希望。
晨霜如盐，在枯黄的草叶上铺了薄薄一层。杨熙呵出的白气在清冷的空气中瞬间凝成雾团。他紧了紧身上用鹿皮粗糙缝制的坎肩，将柴刀别在腰后，弓箭挎在肩头，又检查了一下背囊里的几块葛粉干粮和一竹筒水。今天，他要执行“接应计划”中的首个外部行动——勘路。
目标并非前往靠山村，那太过冒险。他今日的目的，是深入探查幽谷东南方向，那片与靠山村后山理论上相连的、人迹罕至的连绵山岭。他需要在脑海中，将这片陌生地域与记忆中靠山村外围的地形勾连起来，寻找那条理论上存在的、可供潜行撤离的隐秘通道。
出发前，他再次回忆并确认了靠山村周边的地理。村子坐落在两山夹峙的缓坡上，正面有大道通往镇集，后山则荆棘密布，沟壑纵横，除了采药人和极少数老猎户，少有人至。赵家鼎盛时期，或许会在后山一些易于通行的隘口设下暗哨，但如今赵家内乱，这些布置大概率早已形同虚设。这正是他的机会。
他选择的入口，是幽谷东南侧一条被藤蔓半掩的狭窄裂缝。挤过裂缝，眼前是更加茂密的原始次生林。高大的乔木遮天蔽日，林下光线昏暗，灌木、荆棘和倒伏的枯木纠缠在一起，几乎无处下脚。他必须时而在腐朽的树干上保持平衡，时而用柴刀劈砍拦路的藤蔓，行进速度极其缓慢。
他不仅仅是在走路，更是在进行军事斥候般的观察。目光锐利地扫过四周：哪些树木可以作为标记？哪片地势相对平缓，便于夜间快速通过？哪里有水源可以临时补充？哪里有危险的悬崖或沼泽需要规避？他时不时停下，用柴刀在不起眼的树干底部刻下极浅的、只有他自己能辨认的记号，并在那块随身携带的、刻画着简易地图的薄木片上，添上新的标注。
“东北向，遇深涧，宽三丈余，需绕行，多耗两刻钟。”
“西侧山脊，有疑似野猪径，路稍平，但需警惕兽类。”
“发现野葡萄藤，标记，秋季或可采集。”
数据在他心中不断累加。他估算着步数，结合日头方位，判断着大致的距离和方向。汗水浸湿了他的内衫，又被林间的寒意冻结，带来一阵阵冰冷的黏腻感。手掌因持续挥刀和紧握弓箭而磨得发红，虎口旧茧隐隐作痛。
中午，他坐在一棵巨大的榛子树下，啃着硬邦邦的葛粉干粮。林中寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处不知名鸟类的啼鸣。孤独感再次悄然袭来，但这一次，它被一种更强烈的目标感所压制。每勘明一段路，每在木片上添上一笔，他就觉得离目标更近了一步。
休息片刻，他继续前行。下午，他有了一个重要的发现——一条几乎被落叶完全覆盖的、干涸的溪床。溪床蜿蜒向下，方向大致指向靠山村后山区域。沿着溪床行走，虽然脚下碎石嶙峋，但比在密林中披荆斩棘要轻松得多，而且天然的沟壑提供了良好的隐蔽性。
他强压下心中的一丝兴奋，冷静地分析利弊。优点是省力、隐蔽；缺点是溪床可能在某些地段变得陡峭或再次没入密林，且雨季或有山洪风险。但无论如何，这是一条极具价值的潜在通道。他沿着溪床向下游探查了约莫一个时辰，直到前方出现大片崩塌的碎石坡阻断去路，才果断折返。他在木片上郑重地标记了这条“干涸溪床路径”，并记录了已探明的长度和中断点。
日头偏西，林间光线迅速暗淡。杨熙不敢耽搁，循着来时留下的标记和记忆，开始返程。回程的路感觉快了些，但身体的疲惫也如潮水般涌来。当他终于钻出那道藤蔓裂缝，回到熟悉的幽谷时，夜幕已然降临。
窝棚里，灶膛的余烬散发着最后的温暖。他疲惫地坐在石墩上，就着油灯的光芒，仔细地将今日勘路所得整理到那张主要的、刻画在较大木板的地图上。线条延伸，标记增多，一片未知的区域被赋予了具体的形态和数据。
今日之行，未能直接连通幽谷与靠山村，但他成功地迈出了至关重要的第一步。他证实了后山路径的复杂与艰难，也找到了像干涸溪床这样有价值的线索。更重要的是，他积累了在复杂地形下勘路和识途的宝贵经验。
他知道，这仅仅是开始。下一次，他需要探寻绕过那处碎石坡的方法，或者寻找溪床的延伸。这需要时间，需要耐心，需要一次次冒着风险出入山林。但看着木板上那逐渐清晰起来的脉络，他心中充满了坚定的力量。
艰苦，是这勘路途中每一步的艰难跋涉，是孤独面对未知危险的警觉，是体力与意志的双重消耗。
变好，则在这地图每一条新增的线条里，在这对未来之路越来越清晰的掌控感中，悄然孕育。
霜降过后，天气一日冷过一日。幽谷四周的山林，仿佛被一只无形的大手肆意泼洒了浓重的油彩，红、黄、褐、绿交织，绚烂而短暂。杨熙知道，这是动物们为抵御严冬，拼命积累脂肪的最后时机，也是他为自己，更是为即将到来的“接应计划”储备珍贵肉食和皮毛的黄金窗口。
他的狩猎策略变得更具侵略性和针对性。小型的兔、雉鸡已不再是主要目标，他的目光锁定了那些能提供大量肉量和优质皮张的中大型猎物——獐、鹿，乃至落单的野猪。这无疑意味着更高的风险，需要更精湛的技艺、更耐心的蹲守，以及更缜密的谋划。
他改进了几个关键位置的陷阱，将套索的韧性和触发机关的灵敏度调整到最佳，针对性地放置在几条新发现的、有较大型动物活动痕迹的兽径上。同时，弓箭成了他此刻最依赖的伙伴。
天光未亮，他便已出发。他不再漫无目的地在林中游荡，而是根据粪便、足迹、啃食痕迹等线索，判断猎物的活动范围和饮水路线，然后选择下风向的隐蔽处，进行长时间的静默蹲守。秋日的山林并不安静，风声、落叶声、鸟鸣声交织，他需要从中分辨出那细微的、属于目标猎物的声响——折断枯枝的脆响、粗重的呼吸、或是鹿角摩擦树皮的沙沙声。
寒冷是他的敌人，也是他的掩护。冰冷的空气让他必须活动手脚以防冻僵，但也掩盖了他微弱的气息。他像一块融入环境的岩石，呼吸放缓，心跳平稳，只有锐利的目光透过枝叶的缝隙，一遍遍扫视着前方。
一次，在追踪一串新鲜的鹿蹄印时，他与一头体型健硕的雄鹿不期而遇。距离约六十步，中间隔着稀疏的灌木。雄鹿十分警觉，不时抬头四下张望。杨熙屏住呼吸，缓缓引弓，肌肉在寒冷中绷紧如铁。他必须等待，等待雄鹿低头进食、视线被遮蔽的那一瞬。
时间仿佛凝固。汗水从他额角渗出，沿着紧绷的脸颊滑落。终于，雄鹿低下头，去啃食一丛带着霜露的嫩草。
就是现在！
弓弦震动，箭矢离弦，带着一丝低啸，精准地没入了雄鹿的脖颈侧面！
雄鹿受惊猛跃，发出一声悲鸣，踉跄着冲入密林。杨熙没有立刻去追，而是侧耳倾听。沉重的奔跑声、撞击树木的声音，以及最终一声沉闷的倒地声传来……他心中一定，循着血迹和痕迹追踪过去，在百步之外找到了已然气绝的猎物。
成功的喜悦是短暂的，随之而来的是繁重的工作。将这头近百斤的雄鹿拖回幽谷，耗费了他巨大的气力。然后是剥皮、分解、处理。鹿血小心收集，鹿肉按部位分割，最好的里脊和腿肉优先考虑腌制风干，次一些的则用于熏制。鹿皮需要立刻刮去油脂，进行初步鞣制，这是一张难得的完整大皮，价值不菲。
另一次，他遭遇了一头带着幼崽的母野猪。他没有贸然攻击，深知护崽母兽的凶猛。他冷静地后退，利用地形避开，放弃了这次狩猎。生存的智慧告诉他，并非所有猎物都值得冒险。
每一次外出狩猎，都像一场与自然和运气的博弈。有收获的喜悦，也有空手而归的疲惫，更有与危险擦肩而过的惊悸。他的箭术在实战中愈发纯熟，对猎物习性的理解也愈发深刻。熏架上的肉干以肉眼可见的速度增加，种类也丰富起来。角落里，处理好的鹿皮、獐子皮叠放在一起，散发着淡淡的硝石和草木灰的气味。
这些积累，不仅仅是物质上的。每一次成功的猎杀，都增强了他的信心；每一次谨慎的规避，都磨砺了他的判断。他在为家人储备过冬的食粮，也在为自己储备应对未来挑战的勇气与经验。
深秋的猎杀，残酷而必要。
艰苦，是蹲守时刺骨的寒冷，是追踪时体力的极限消耗，是处理猎物时血污与疲惫的交织。
变好，则在熏架上日益沉重的分量里，在那一张张预示着温暖与安全的皮毛中，在他愈发沉稳狠准的猎人眼神里一点点累积。
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