地窖内，杨熙对着日渐减少的野莓与地仙果原料，眉头紧锁。吴老倌留下的烧酒尚余小半坛，蜂蜜也还充足，但制作“山酢”的主体——野果，却即将告罄。王老栓带来的信息虽有价值，却无法解决这迫在眉睫的生产危机。坐等吴老倌不知何时才能送来的新原料，无异于坐以待毙。
他必须再次冒险外出，寻找替代或补充的原料。
野莓和地仙果的季节已过，在这寒冬末尾，山林间还能找到什么？他的思绪落在了之前试验过的“野葛藤”上。葛根，富含淀粉，若能大量获取，不仅可以作为“山酢葛饼”的主料，其本身也能作为充饥的粮食。
他回忆着野葛藤的生长习性，多攀附于向阳的山坡、林缘。荒祠西面的那片小树林深处，或许还有未被冻土完全封死的葛根。
行动定在次日黎明前。这是一天中最寒冷、也最寂静的时刻。
当东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，寒气浓重得能冻结呼吸时，杨熙已全副武装。他穿上所有能御寒的衣物，用厚布包裹住手脚，背上藤筐，别好手斧和柴刀，如同一个即将出征的士兵，悄无声息地钻出地窖。
外面是一个银装素裹的世界，寂静得可怕。他呵出的白气瞬间凝成冰霜。他沿着之前摸索出的小径，再次潜入西边树林。这一次，他的目标明确——寻找野葛藤的根系。
在林中艰难跋涉，目光如同探针般扫过雪地与枯枝。凭借着记忆和杨老根曾经传授的零碎知识，他辨认着各种植物的冬态。终于，在一处背风向阳的斜坡下，他发现了目标——几丛虽然叶片落尽，但藤蔓依旧顽强地攀附在岩石和枯树上的野葛藤！
希望之火瞬间点燃。他放下藤筐，拿起手斧和新买的那把小锄头（用部分“生产投资”通过王老栓间接换来），开始挖掘。冻土坚硬如铁，一锄下去，只能溅起几点冰屑，震得虎口发麻。他不得不先用手斧砍开表层的冻土和缠绕的藤蔓，再用锄头一点点地向下刨。
汗水很快浸湿了内衫，又被寒风一吹，冰冷刺骨。手指早已冻得麻木通红，但他不敢停歇，每一次挥动工具都凝聚着对生存的渴望。脑海中浮现出家人消瘦的面容，吴老倌沉甸甸的期望，以及赵德贵、赖五那狰狞的嘴脸……这些画面交织在一起，化为一股不屈的力量，支撑着他机械般地重复着挖掘的动作。
一个时辰过去，他只在冻土上刨开了一个浅坑，露出了几根细弱的、如同枯枝般的葛根须。失望如同冰水浇头。但他没有放弃，换了个位置继续挖掘。
手掌磨出了水泡，水泡破裂，与冰冷的工具和泥土摩擦，带来钻心的疼痛。嘴唇干裂，呼出的热气在眉毛和睫毛上结了一层白霜。体力在急速消耗，饥饿感阵阵袭来。他掏出怀里冰冷的肉干，咬下一小块，在口中含化，勉强补充着能量。
就在他几乎要绝望，准备放弃这片区域时，锄头触碰到了一块相对松软的土层。他精神一振，加快挖掘。果然，几条粗壮得多、颜色深褐的葛根主干显露出来！
狂喜涌上心头！他小心翼翼地用锄头和手配合，将这些宝贵的根茎完整地挖出。最大的几条，几乎有他手臂粗细，分量沉甸甸的。他如获至宝，将它们身上的泥土仔细磕掉，轻轻放入藤筐中。
直到藤筐被葛根填满大半，估摸着已有二三十斤重，他才停下来。直起早已酸痛的腰背，看着这沉甸甸的收获，脸上露出了许久未见的、发自内心的笑容。这不仅仅是原料，这是生机！
返程的路更加艰难。背负着沉重的葛根，在积雪中深一脚浅一脚地前行，每一步都耗费着巨大的力气。寒风如同刀子刮过脸颊，但他心中却燃烧着一团火。有了这些葛根，至少一两个月内，“山酢”的生产原料不用发愁了！
安全返回地窖，他几乎虚脱。但他顾不得休息，立刻开始处理这些葛根。清洗、去皮、用柴刀剁成小块……每一个步骤都细致而专注。他将一部分葛根块晾起来备用，另一部分则开始尝试捣碎、沉淀、提取葛根粉。
地窖内，灯火摇曳，少年忙碌的身影投射在土壁上，显得坚定而执着。尽管双手布满冻疮和血口，尽管身体疲惫不堪，但他的眼神却异常明亮。每一次捣杵的起落，每一次过滤的专注，都是对命运无声的抗争。
窖外，天光渐亮，新的一天开始。而地窖内，一场关于生存与希望的微小战役，正随着葛根粉的缓缓沉淀，悄然推进。艰辛，从未如此具体；希望，也从未如此触手可及。
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