一百二十枚铜钱，被杨熙分成了三份。最大的一份，足足一百文，他用一块厚实的、洗净的兽皮紧紧包裹，埋在了窝棚内一处他做了隐秘标记的干燥地砖下。这是根基，非到万不得已，绝不动用。另外二十文，他则分别塞进了两个不同的墙缝，作为应急之需。
手握资金，心思便活络了起来。但他深知，在这赵家耳目可能并未完全松懈的时刻，任何大的举动都可能招致灭顶之灾。他必须像山间的溪流，看似柔顺，却在岩石缝隙间坚定地寻找出路。
他再次来到歪脖子松下，这次的树皮信内容务实而具体。他画了一个钱袋的图案，旁边是代表“一百二十”的符号（一个“百”字轮廓旁画了两枚铜钱），然后用箭头指向几个简单的图形：一捧盐、一根针、一小块布料，以及一个药葫芦。他在询问吴老倌，这些家中急需之物，能否通过渠道购买，价格几何。同时，他也画了一个小小的、代表“疑惑”的皱眉面孔，指向那多出的九十文钱。
做完这些，他并未立刻离开，而是就着林间稀疏的晨光，用那把小篾刀，开始削制一根质地坚硬的木料。他做得极其专注，脑海中勾勒的，是一把小型手锄的雏形。那把旧镰刀虽好，但开垦、移栽时，终不如手锄来得灵便得力。他需要更好的工具，来提高他在这片土地上的效率。
几日后，信站有了回音。树皮上出现的图案让杨熙精神一振。吴老倌画了一个小秤，旁边标注着盐、针、布和药材的大致价格符号（用铜钱数量表示），都比镇上商铺公开售价略低，显是渠道优势。对于那多出的九十文，图案则是一个行商模样的小人，推着一辆堆满货的车子，旁边画着“山酢”罐子，并有一个向上的箭头。下方，则是一个小小的、握手的图案。
杨熙略一思索，便明白了其中关窍。那九十文，极有可能是行商预付的下一次订货的部分款项，或者是一种鼓励性的投资，期望他能扩大生产。而那个握手图案，则代表着一种初步的、心照不宣的合作伙伴关系已然建立。这是一种信任，也更是一份沉甸甸的责任。
他仔细记下那些物资的价格，心中飞快计算。若只采购最急需的盐和铁针，以及少量给妹妹杨丫扯一块做冬衣的厚实粗布，花费不过三十文左右。他还可以添置一些之前不敢想的，比如一小罐治疗风寒的常见成药药粉。
有了明确的目标，那埋藏在地下的铜钱，似乎也变得滚烫起来。他需要尽快将采购清单和钱款交给吴老倌。
与此同时，在山下的靠山村，气氛却并不平静。
赵德贵以雷霆手段清洗内部后，虽然暂时压制住了不稳的苗头，但赵家内部也因此人心惶惶，几个原本还算得力的管事或被打发，或主动请辞，田庄的管理竟出现了一丝不易察觉的混乱。虽然很快被赵德贵用强硬手腕和亲信填补，但效率终究受了影响。
更让赵德贵和赵福隐隐不安的是，镇上传来风声，似乎有一股若有若无的势力，在打听靠山村这边流出的一种“新奇山货”。风声很模糊，指向不明，却像一根细刺，扎在了赵德贵敏感的神经上。他本能地将此事与之前逃脱的杨熙、以及那个一直没能彻底掐断的、暗中接济杨家的渠道联系起来。
“难道是那杨家小子……弄出了什么名堂？”赵福弓着腰，在赵德贵书房里低声推测，三角眼里闪着阴鸷的光，“穷山沟里，能有什么新奇山货？莫不是……他们找到了什么我们不知道的野路子？”
赵德贵阴沉着脸，没有说话，手指无意识地敲着黄花梨的桌面。他不在乎什么山货，他在乎的是任何可能脱离他掌控的苗头。杨家，就像一块怎么也啃不烂、捶不碎的硬骨头，明明已经山穷水尽，却总能在绝境里透出一丝让他不舒服的韧性。
“查。”赵德贵从牙缝里挤出一个字，“让赖五多带几个人，不光是山里，镇上的几家杂货铺、来往的货郎，都给我盯紧了！有任何关于靠山村流出不明货品的风声，立刻报我！”
“是，老爷！”赵福连忙应下，眼中闪过一丝狠厉。
野猪岭上，杨熙刚刚将一份详细的采购清单和三十文钱，小心地封存在树洞之内。他并不知道，他这小心翼翼点燃的星火，虽然微弱，其产生的一点烟火气，已然引起了山下恶狼的警觉。
他直起身，望向岭下那片笼罩在暮霭中的村庄轮廓。秋风掠过，带来阵阵松涛。他紧了紧身上单薄的衣衫，感受到怀中那计划用于采购的、沉甸甸的十几文钱。
钱帛动人心，亦能壮人胆。他只知道，自己必须在这条刚刚踏出的、布满荆棘的路上，更加谨慎，也更加坚定地走下去。前方的雾更浓了，但他手中的火种，也已握得更稳。
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