寒露过后，野猪岭的秋意已深，晨起时呵出的气都凝成了白雾。杨熙那方小小的粟米地，终于迎来了收获。穗头虽因土地贫瘠和初次耕种经验不足而显得稀疏，但那一抹沉甸甸的金黄，在漫山遍野的萧瑟中，依旧耀眼夺目。他小心翼翼地用那柄旧镰刀割下穗头，放在洗净的石板上反复揉搓，看着那黄澄澄、圆滚滚的粟米粒脱落下来，心中涌起的满足感，难以言喻。
收获不多，粗略估算，去壳后或许只得一斗有余。但这并非简单的粮食，这是他用双手在这片荒岭上创造出的、完全属于自己的产出，意义非凡。他将粟米仔细晒干，装入一个用新篾刀和藤条编就的、致密的小粮囤里，藏于窝棚最深处。这是他的战略储备，是应对凛冬和未知风险的底气。
烘室的运作已步入正轨。他摸索出了最佳的炭火量与烘烤时间，一批批色泽饱满、干湿均匀的“山酢”干品被源源不断地生产出来。他用吴老倌新送来的烧酒，结合最后一批晚秋野果，又浸泡了数罐液体“山酢”。窝棚一角，那些陶罐瓦瓮整齐排列，里面酝酿的，是通往外部世界的希望。
他再次前往信站。这次，他带去的是一小包亲手收获、未曾脱壳的粟米样品，用树叶包好，与上次留下的果干放在一起。他在树皮上刻下了一个饱满的粟穗图案，旁边是代表成功的烘室和堆叠的果干，最后，画了一个巨大的问号，指向赵家房子的图案——他在急切地等待关于订单数量和赵家内部动向的回音。
回程时，他并未直接返回窝棚，而是绕道去了更高处的山脊。立于高处，视野豁然开朗，能隐约望见山脚下靠山村模糊的轮廓，以及那片属于赵家的、连绵的田庄。他凝视着那个方向，目光锐利。家人的面容、赵家丁的狞笑、吴老倌沉默的援助……一幕幕在脑海中闪过。他知道，躲藏只是权宜之计，必须在赵家这头恶兽身上找到弱点，主动出击。
几天后，当他几乎是跑向信站时，心跳如擂鼓。树皮上，终于出现了他期盼已久的明确符号！
行商小人的旁边，画了一个大袋子，袋子旁边标注着“十”字符号，下面跟着三枚铜钱图案。旁边还有一个箭头，指向一个月亮的符号。
杨熙瞬间解读出来：行商要十斤“山酢”干品，价格是三文钱一斤！并要求在一个月内（月亮代表一个周期）备齐！
三十文钱！这对于长期一文钱恨不能掰成两半花的杨家来说，无疑是一笔巨款！更重要的是，这证明他的“山酢”干品得到了市场的正式认可，这条隐秘的商路，通了！
强压下狂喜，他立刻看向关于赵家的部分。图案有了新的变化：那个代表赵家内部“异心者”的瘦高小人，被单独画了出来，旁边是一个向下指的箭头，指向一堆散落的、类似账本的东西。而在赵家房子外面，画了几个背着包袱离开的小人。
杨熙蹙眉深思。这图案似乎表明，那个“异心者”可能是在账目上发现了问题（箭头指向散落账本），或者因为某事（利益分配不公？）而处于低落或不满状态（向下箭头）。而赵家外面离开的小人……是遣散了下人？还是有了其他人员变动？
信息依旧模糊，但指向性更明确了。赵家内部，确有不稳。
他仔细收好吴老倌放在树洞里的回馈——一小包珍贵的糖块和一小坛品质更佳的烧酒。糖块他舍不得吃，小心收好，准备关键时刻补充体力或作为特殊交换物。烧酒则是扩大生产的及时雨。
回到窝棚，杨熙立刻投入紧张的工作。十斤果干，听起来不多，但全靠他一人手工采集、处理、烘制，工作量巨大。他必须制定周密的计划。
他扩大了采集范围，更加冒险地深入岭中入迹罕至之处。烘室日夜不停地运转，他轮换着添加炭火，翻动果干，确保每一批都达到最佳品质。手臂因反复劳作而酸胀，指尖被篾刀和藤条磨出了新茧，但他的眼神却越来越亮。
在忙碌的间隙，他对着那代表赵家内部矛盾的图案，反复思量。账目问题……人员变动……这或许是可以利用的突破口。若能知晓具体缘由，或许能借力打力，让赵家内部的火，烧得更旺一些。
他需要更具体的情报。下一次树皮信，他必须冒一点险，尝试询问更深入的信息。同时，他也要确保这第一批货，必须完美交付，建立起与行商之间的初步信任。
粟已归仓，果正飘香。杨熙在野猪岭的寒风中，如同一张逐渐拉满的弓，积蓄着力量，瞄准了山脚下那个看似固若金汤的堡垒。他的反击，将从这十斤看似微不足道的“山酢”干品开始。
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