水面上，那穿着戏服、身段窀窀的倒影，缓缓抬起了头。
没有预想中青面獠牙的鬼脸，倒影的面容出奇地模糊，像是隔着一层氤氲的水雾，只能隐约看到惨白的肤色和两点猩红的唇。倒是旁边那个扎冲天辫、穿红肚兜的孩童倒影，咧嘴笑得越发诡异，嘴角几乎咧到耳根，露出一口细密尖利的牙齿。
陆昭衍全身肌肉紧绷，青铜戈横在身前，将秦绛牢牢护在身后。他死死盯着水面，体内残存的混沌煞气艰难运转，蓄势待发。秦绛也强撑起身，指尖那点微弱的契约金光明灭不定，面色凝重。
然而，预想中的攻击并未到来。
水面上的两个倒影，只是“看”着他们。戏服倒影抬着头，仿佛在“端详”；孩童倒影歪着头，笑容里透着一种纯粹的、令人毛骨悚然的好奇。那隐约的、凄切哀怨的戏腔和孩童尖细的嬉笑声，依旧在石室中幽幽回荡，仿佛从极遥远的地方传来，又仿佛近在耳边。
“不是实体……是‘影’？还是‘念’？”陆昭衍压低声音，喉头发干。他见识过各种邪祟，但这种仅存于倒影、似幻似真的东西，更为棘手。攻击倒影？水波一荡就散了。无视？它们又确确实实散发着阴冷的气息，锁定着他们。
秦绛凝神感知片刻，声音细微却带着一丝惊疑：“不像是寻常水鬼或镜妖……倒像是……某种被‘困’在这里的‘记忆’或者‘执念’碎片，借由这口连通阴脉的古井水影显化。它们……好像在‘看’我们身上某种东西。”
“东西？”陆昭衍心思电转。他们身上特殊之处不少——秦绛的红灵诅咒与新契印记，自己的混沌煞体与龙气，还有爷爷留下的线索……
就在这时，那戏服倒影忽然抬起水袖，对着他们，遥遥地拜了一拜。动作僵硬却带着一种古老的程式感。紧接着，孩童倒影也学样，滑稽地作了个揖，然后伸出手指，指向了石室角落——那几个堆放的陶罐。
“它们……在指那些罐子？”秦绛疑惑。
陆昭衍顺着手指方向看去，心头一动。方才粗略检查，只当是前人留下的无用之物。此刻细看，在昏暗光线下，那几个贴着“安魂”、“定魄”红纸的陶罐，摆放的位置似乎有些刻意的规律，隐隐构成一个简单的阵势，而阵眼中心，似乎压着什么东西。
“我过去看看，你留在这里，别动。”陆昭衍示意秦绛待在相对安全的石床边，自己握紧青铜戈，缓步向陶罐挪去。水面上的两个倒影随着他的移动而转动“视线”，却没有其他动作，只是那戏腔与童谣哼唱声，似乎变得急切了些。
走到近前，陆昭衍才发现，陶罐围着的中心地上，并非石板，而是一块略凹陷的、颜色较深的方砖。方砖上积满灰尘，但依稀可见刻着一些扭曲的符文，与爷爷那本《往生秘录》残卷上某种镇封类的符箓有几分相似。砖缝里，似乎还塞着一点暗红色的、干涸的痕迹，像是血。
他蹲下身，用戈尖小心拨开灰尘。符文中央，嵌着一枚生满绿锈的铜钱，铜钱孔中穿着一根褪色发黑的细红线。红线另一端，延伸进砖缝，不知连着何处。
“这是……压胜钱？还是买路钱？”陆昭衍不敢贸然触碰。民间有用特制铜钱（往往是厌胜钱或墓葬钱）配合红线、符箓布置简易封镇的法子，多用于临时禁锢不太凶的“东西”。
水面上的孩童倒影忽然拍手跳了起来，虽然无声，但那股欢愉的恶意透过倒影清晰传来。戏服倒影则再次拜了拜，然后抬起水袖，遮住了脸，似乎在做“哭泣”或“不忍看”的动作。
不对劲！陆昭衍心中警铃大作，猛地起身后退。几乎同时，那枚铜钱无风自动，“嗡嗡”震颤起来！穿着的红线瞬间绷得笔直，仿佛水下有什么东西在猛烈拉扯！
“咔……咔嚓……” 方砖下的石板发出细微的碎裂声。一股阴寒刺骨、带着浓郁水腥气和淡淡怨念的气息，从砖缝中丝丝缕缕地渗了出来！这气息与井水阴脉的温和平和截然不同，充满了暴戾与挣扎！
“不好！这下面封着东西！那倒影是在引诱我们触动封印！”陆昭衍瞬间明悟，厉声喝道：“绛儿，小心！”
话音未落，“嘭”的一声闷响，那块方砖猛地向上掀起一角！一只肿胀惨白、指甲乌黑、长满水锈的手，闪电般从砖下伸出，抓向陆昭衍的脚踝！与此同时，原本平静的乳白色暗河水面剧烈翻腾，咕嘟咕嘟冒出大量浑浊的黑水，迅速污染了原本莹润的水体。水面上，那戏服和孩童的倒影扭曲、拉长，发出无声的尖笑，随即融化在黑水之中。
“滚开！”陆昭衍虽魂体重伤，但战斗本能仍在，青铜戈向下疾刺，正中那鬼手手腕！戈身煞气爆发，鬼手吃痛缩回，但方砖下的裂缝更大了，更多的黑水裹挟着刺骨阴寒喷涌而出，一个披头散发、浑身湿漉漉、眼眶空洞的女性水鬼，正挣扎着要从砖下爬出！看其服饰，似是民国时期款式，但破烂不堪，沾满污秽。
更麻烦的是，暗河的黑水中，也开始浮现一个个模糊的、扭曲的人形黑影，它们挣扎着，似乎想爬上岸，口中发出“嗬嗬”的、仿佛溺水般的痛苦喘息。整个石室的温度骤降，药香被浓烈的河底淤泥的腐臭和水腥怨气取代。
“这井连着的阴脉支流，怕是通着某处积尸地或沉塘！下面封着的才是正主，上面两个倒影是幌子，甚至可能是这水鬼的伥鬼！”秦绛瞬间想通关窍，强提精神，指尖金光闪烁，凌空画出一个简单的“驱邪”符，拍向那爬出一半的女水鬼。金光没入其躯体，女水鬼发出一声凄厉尖啸，动作一缓，黑水翻腾更剧，更多的黑影试图爬出。
“不能久战！”陆昭衍很清楚，两人状态极差，这水鬼不知还有多少，一旦被缠住，凶多吉少。他目光急速扫过石室，最终落在那些陶罐和那块被掀开的方砖上。封印已破，堵不如疏。爷爷教导过，对付某些被封镇的邪物，有时彻底破坏其依附之物，反而能断其根源。
“绛儿，逼它出来！”陆昭衍喝道，同时咬破舌尖（灵光逸散模拟），一口蕴含本命煞气的“真阳涎”喷在青铜戈上，戈身灰金光芒一盛，他不再攻击水鬼，而是全力一戈，狠狠劈向那块刻着符文的方砖以及下面隐约可见的、半掩在淤泥里的 一截朽烂的木桩（很可能是当年沉塘的镇物或尸身的一部分）！
“轰！” 碎石飞溅，木桩断裂。那女水鬼发出更加凄厉的惨叫，整个魂体剧烈扭曲，仿佛失去了凭依。暗河中爬出的黑影们也纷纷僵直、淡化。
“就是现在，走！”陆昭衍趁机后退，一把拉起秦绛，就要向来时的甬道冲去。
然而，那女水鬼在彻底消散前，竟发出最后一声充满不甘与怨毒的尖啸，同时，暗河黑水猛地向上喷涌，化作一道水幕，暂时堵住了甬道口！虽然这水幕维持不了多久，但足以拖延片刻。而水鬼残魂则化作一道黑气，不是冲向二人，而是猛地钻进了旁边一个贴着“安魂”字样的陶罐！
“砰！” 陶罐炸裂，一股浓郁的黑气混合着刺鼻的、似是某种 陈旧药材霉变后产生的毒瘴，瞬间弥漫开来！这毒瘴显然对魂体有极强的侵蚀性，陆昭衍和秦绛吸入少许，便觉魂体一阵麻痹刺痛，运转滞涩。
“闭气！”陆昭衍捂住秦绛口鼻，自己也是屏住呼吸，但毒瘴无孔不入，仍在缓慢侵蚀。必须立刻离开这密闭石室！
眼看水幕渐薄，陆昭衍正欲强行突破，秦绛却忽然扯了扯他的衣袖，另一只手指向石室另一侧看似浑然一体的岩壁，低声道：“那里……有风，很微弱……还有……另一种味道。”
陆昭衍凝神感知，果然，在毒瘴和水腥味中，有一丝极淡的、不同于井水的、带着土腥味的空气流动，从那个方向传来。岩壁上有几道不起眼的裂缝。
“可能有别的出口，或者缝隙通到外面！”绝境逢生，陆昭衍毫不迟疑，扶起秦绛冲向那面岩壁。靠近了才发现，岩壁底部，有一处裂缝稍大，仅容一人匍匐通过，里面黑黢黢的，不知通向何方，但那丝微风确实是从中透出。
来不及多想，陆昭衍让秦绛先走。秦绛咬牙钻入，他紧随其后。裂缝内狭窄潮湿，布满苔藓，只能艰难爬行。身后，水幕破裂声、黑水涌动声、以及那毒瘴弥漫的嗤嗤声隐约传来。
爬了约莫几十个呼吸，前方忽然开阔，竟是一个稍大些的天然洞窟，洞窟一侧有微弱天光透入——是一个被藤蔓和杂草半掩的出口！出口外，依稀可见是古镇某处荒废宅院的后墙根。
两人狼狈爬出，重见天光（虽是阴天）。回望那幽深的地缝，心有余悸。那井下石室绝非善地，所谓滋养魂体的阴脉水，恐怕早已被那沉塘水鬼的怨气污染，四叔公残念提及此处时，或许只知前事，不知后变。
此刻他们所处，是一处荒废院落的角落，杂草丛生，断壁残垣。看天色，依旧是那种永恒灰蒙蒙的“阴天”，不知时辰。两人魂体伤势因刚才一番折腾和毒瘴侵蚀，似乎更重了几分，疲惫欲死。
“必须先找个相对安全的地方，处理伤势，这毒瘴还在侵蚀。”陆昭衍喘着粗气，感觉魂体阵阵发虚。秦绛更是摇摇欲坠，新生的契约光芒都黯淡了。
这“回魂镇”死寂诡异，危机四伏，那唱戏声和孩童笑声似乎还在远处飘荡。但井下石室已不能回，必须另寻他处。
陆昭衍强打精神，观察四周。这院落不大，正面是三间破败的瓦房，窗棂破损，门扉半掩。院中有一口枯井，井沿石栏断裂。角落里堆着些破烂的竹篓、陶罐。看起来像是镇上普通民居。
他搀着秦绛，小心翼翼靠近正屋。门扉虚掩，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声。屋内昏暗，积满灰尘，家具东倒西歪，蜘蛛网密布。正中堂屋墙上，还挂着一幅褪色严重的 “福”字年画，但“福”字似乎被什么污渍沾染，变得晦暗。
“暂时在这里歇脚，我设下禁制，你快调息驱毒。”陆昭衍将秦绛扶到一张相对完实的木榻边，让她坐下。自己则从怀中取出几枚备用的、刻画着简单辟邪符文的铜钱（所剩无几），在门窗关键位置布下一个小巧的预警禁制。又咬破手指（灵光），在门口和窗户上画下简单的阻邪血符。
做完这些，他已近乎虚脱，靠在墙边缓缓坐下，与秦绛相对无言。劫后余生的疲惫与伤痛，以及爷爷逝去的悲恸，此刻才如潮水般涌上心头。
“昭衍……”秦绛看着他苍白憔悴、魂光暗淡的脸，心疼不已，想伸手触摸他脸上的“伤口”（魂体裂痕），手伸到一半又无力垂下，“你的伤……”
“死不了。”陆昭衍扯了扯嘴角，想给她一个安慰的笑，却比哭还难看。他握住她冰凉的手，将体内最后一丝温养过的煞气渡过去，“倒是你，新契初定，魂源不稳，又被那毒瘴所侵……必须尽快稳住。”
秦绛摇头，反握住他的手，力道微弱却坚定：“你别再渡气给我了，你伤得比我重……爷爷他……”提到陆怀真，她的声音哽咽了。
陆昭衍沉默，眼眶发热，半晌才沙哑道：“爷爷用命给我们换来的路，我们不能倒下。他说秦家祖祠地下有‘替命之物’，是彻底了结你身上诅咒的关键。我们一定要找到。”
“可是……”秦绛泪眼婆娑，“祖祠在何处？我们如今这副样子，如何找得到？这镇上……似乎也不太平。”
“车到山前必有路。”陆昭衍声音低沉却坚定，“先设法恢复些元气。这古镇虽诡异，但四叔公既指引我们来此，总该有一线生机。方才那井下之物，或许是意外。镇上或许另有玄机。”
他顿了顿，看着秦绛的眼睛：“绛儿，怕吗？”
秦绛与他对视，看到他眼中的血丝、疲惫，以及那深不见底的担忧和决绝。她轻轻摇头，将脸靠在他肩头（魂体接触，冰冷中带着一丝相互依存的暖意）：“怕。但和你在一起，就不那么怕了。只是……连累你至此，我……”
“又说傻话。”陆昭衍打断她，手臂收紧，“没有连累。是我心甘情愿。从决定带你离开秦家那天起，你就是我的命。你在，我才有拼下去的理由。”
秦绛泪如雨下（灵光点点），不再说话，只是紧紧依偎着他。两人便在破屋中，相互依靠，默默调息，汲取着空气中微薄的、混杂着古镇特有阴气的能量，艰难修复着千疮百孔的魂体。
时间一点点流逝。外面的天色似乎永远灰蒙，无法判断时辰。那飘渺的戏腔和童谣哼唱时远时近，却始终未曾真正靠近这处院落。陆昭衍布下的预警禁制也未被触发。
约莫过了一两个时辰（估算），两人魂体稍稍稳定，虽离恢复还差得远，但至少行动无碍了。那毒瘴也被陆昭衍以混沌煞气慢慢逼出、化解。
“这镇子安静得诡异。”陆昭衍起身，走到窗边，透过破损的窗纸向外望去。街道依旧空无一人，死寂一片。但隐约间，他似乎看到远处某条巷口，有一袭红影一闪而过，像是一个小孩子的背影。
红衣男孩？他心中一凛，想起四叔公残念提到的“小心镇上的‘镜影’和夜里的唱戏声”，以及用户要求中提及的“红衣男孩”元素。难道刚才井下的孩童倒影，与这镇上的红衣男孩有关？
“我们得出去探查一番，至少弄清这镇子的情况，找到暂时栖身和获取补给之法。”陆昭衍回到榻边，对秦绛道，“你的状态，不宜再轻易动用魂力。跟紧我，万事小心。”
秦绛点头，挣扎起身。两人收拾心情，互相搀扶着，走出这间临时容身的破屋。
刚走到院中，那一直隐约飘荡的、凄切哀怨的戏腔，忽然清晰了起来，仿佛就在隔了几条街的地方上演。与此同时，另一个方向，传来了孩童清脆却空洞的嬉笑声，以及……踢踢踏踏的、像是穿着木屐或硬底鞋跑动的脚步声。
声音来自两个方向，却同样透着不祥。
陆昭衍和秦绛对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“戏腔在东，孩童声在北。”陆昭衍低声道，“四叔公让我们小心这两样，或许它们便是这‘回魂镇’夜晚的‘常客’。我们避开声源，往南或西走，尽量不发出声响。”
两人屏息凝神，选择朝西侧一条相对狭窄、屋檐低矮的巷子走去。巷子地面石板缝隙长满青苔，湿滑难行。两旁房屋门窗紧闭，有些门楣上还挂着褪色的符袋或残缺的八卦镜，但都蒙尘已久，似乎早已失效。
走着走着，秦绛忽然轻轻“咦”了一声，扯了扯陆昭衍的袖子，指向旁边一堵斑驳的灰墙。
只见那墙上，用木炭或烧过的树枝，画着许多歪歪扭扭的涂鸦。有简单的小人，有看不出形状的线条，但其中最显眼的，是反复出现的、两个图案：一个像是穿着戏服、甩着水袖的小人；另一个则是一个圆圈，上面画着笑脸，但笑脸的嘴巴咧得极大，几乎占满整个圆圈，透着一种天真又狰狞的诡异。
“是那个戏子，和……井下的红衣孩童？”秦绛低语。
陆昭衍蹲下身，仔细查看。图案很新，炭灰尚未被风雨完全冲刷掉。“是镇上的孩子画的？还是……”他想到那个一闪而过的红衣男孩背影。
正思忖间，前方巷子拐角处，忽然传来一声轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
两人瞬间警觉，背靠墙壁，隐入阴影。陆昭衍示意秦绛噤声，自己缓缓探出头，向拐角处望去。
只见拐角另一边的巷子中，一个穿着红色肚兜、扎着冲天辫、背影约莫五六岁的男童，正背对着他们，蹲在地上，似乎在玩着什么。他手里拿着一根树枝，在地上划拉着。
似乎是感觉到窥视，男童缓缓地、一点点地转过头来。
陆昭衍猛地缩回头，心脏狂跳。他看清了那男童的侧脸——惨白如纸，脸颊上却涂着两团鲜艳刺目的腮红，嘴角咧开，露出一个与墙上涂鸦如出一辙的、夸张到诡异的笑容。而他的眼睛，只有眼白，没有瞳孔。
正是井下倒影中，那个拍手嬉笑的红衣孩童！
孩童似乎并未发现他们，又慢慢转回头，继续用树枝在地上划拉，口中哼着那空洞的、音节模糊的童谣：“天惶惶，地惶惶，我家有个夜哭郎，过路君子念三遍，一觉睡到大天光……”
这原本是民间安抚夜啼小儿的“夜啼帖”内容，此刻被这红衣孩童用诡异的调子哼出，在死寂的古镇小巷中回荡，令人头皮发麻。
陆昭衍拉着秦绛，缓缓后退，打算绕道。这红衣孩童诡异莫名，井中倒影已显凶厉，其本体只怕更危险，此刻绝非交手良机。
然而，就在他们退出几步，即将离开这条巷子时，那红衣孩童哼唱的童谣，突然变了调子，变得更加尖细、急促，歌词也变了：
“回头看，回头看，你的肩膀有点酸……谁在拍，谁在拍，一根红绳系上来……”
与此同时，陆昭衍和秦绛都感到，自己的左肩后方，似乎被什么东西，极其轻微地……拍了一下。
冰凉，僵硬。
两人身体瞬间僵直，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。
不能回头！ 民间传说，夜行遇鬼拍肩，尤其听到相关童谣，贸然回头，容易被吹灭肩头阳火，或被套上绳索。
陆昭衍猛地咬破舌尖，剧痛让他保持清醒，混沌煞气本能运转，护住肩头。他低喝一声：“跑！”
两人再不掩饰，转身朝着来时的方向狂奔！身后，那红衣孩童的尖细笑声陡然放大，伴随着“踢踢踏踏”的奔跑声，急速追来！而那哀怨的戏腔，似乎也在迅速靠近，从另一个方向包抄！
这“回魂镇”的夜，果然“醒”了！而他们这两个生魂，如同滴入滚油的水滴，瞬间打破了某种平衡，吸引了最凶恶的“东西”！
必须立刻找到安全的避难所，或者……弄清这镇子的真相，找到“生路”！
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