红衣小丑蹲在戏台阴影里，蘸着身上渗出的暗红液体，在地上飞快勾画。
那液体浓稠如血，在青石板上蜿蜒出奇异的纹路——既像符咒，又像某种古老的文字。陆昭衍心中警铃大作，想要阻止，却被那武生鬼和旦角虚影缠得脱不开身。背上的秦绛气息越来越弱，眉心的灯印明灭不定。
“咯咯咯……”
小丑突然抬头，那张涂满白粉的脸上裂开一个夸张到惊悚的笑容。它伸出手指，不是指向他们，而是指向戏台后方浓雾深处。
就在这一刹那——
地上那些血红的纹路活了。
它们如同有生命的毒蛇，从青石板表面“立”了起来，化作一道道细长的血线，精准地射向戏台上那些鬼影！
“嘶啊——！”
被血线缠住的鬼影发出凄厉惨叫，身形以肉眼可见的速度消融。那唱旦角的女鬼虚影试图挣脱，血线却如附骨之疽钻进它的七窍。它惨白的脸上第一次露出惊骇，戏腔变成了绝望的嘶吼:“你……你是……守……”
话音未落，女鬼连同它分出的数道虚影，齐齐化作青烟，被血线吸了进去。
武生鬼的花枪“当啷”落地，它僵硬地转头看向小丑，猩红的眼中竟流露出一种近乎恐惧的情绪。下一秒，更多的血线缠上它，将它扯成碎片。
整个鬼戏场，在十几个呼吸间，安静了。
那些坐在台下的“观众”鬼影，早在一开始就化作青烟四散。只剩下破败的戏台、幽绿的白灯笼，和那个依旧蹲在地上的红衣小丑。
陆昭衍紧握青铜戈，将秦绛护在身后，死死盯着小丑。这变故来得太诡异——这小丑，在帮他们？
小丑慢慢站起身。它动作很僵硬，关节发出“咔吧咔吧”的响声。它身上的红衣还在不断渗出暗红液体，一滴一滴落在地上，却没有再形成任何纹路。
它歪着头，用那双没有瞳孔只有眼白的眼睛“看”着秦绛——更准确地说，是看着她眉心那微弱的七彩灯印。
然后，它抬起手，指了指秦绛，又指了指自己心口的位置。
“你……什么意思？”陆昭衍哑声问，丝毫不敢放松警惕。
小丑不答，只是继续指着秦绛的心口，又指了指自己，然后缓慢地、极其缓慢地——摇了摇头。
这个动作重复了三遍。
接着，它猛地转身，伸手指向迷雾深处那条青石小径延伸的方向，手指在空中虚点了三下，然后狠狠向下一划。
做完这个动作，小丑身上的红衣以肉眼可见的速度褪色，从暗红变成灰白，最后几乎透明。它那张滑稽又恐怖的脸开始模糊，身形也逐渐淡化。
但在完全消失前，它最后做了一件事——
它抬起右手食指，放进自己张大的嘴里，然后狠狠一咬。
没有声音，但陆昭衍清晰看到，那食指的指尖被咬破了，一滴漆黑如墨、却泛着诡异光泽的血滴落在地。
这滴黑血没有渗入青石板，而是悬浮在空中，缓缓旋转，最后化作一个巴掌大小的复杂印记，飘向陆昭衍。
陆昭衍下意识想躲，那印记却快如闪电，“嗖”地印在了他左手手背上。
一阵刺痛传来，却不是阴邪入体的冰寒，而是一种灼热的、仿佛烙铁烫过的痛。他低头看去，手背上多了一个暗红色的印记——形似一盏倾斜的油灯，灯焰处却是一个扭曲的“契”字。
与此同时，那小丑彻底消失了，仿佛从未存在过。只有地上那些正在迅速淡去的血线纹路，证明刚才发生的一切不是幻觉。
鬼戏场空荡荡，迷雾重新聚拢。那些窥视的目光也消失了，整条“回头路”陷入死一般的寂静。
“昭衍……”背上传来秦绛微弱的声音，“它……它好像……在告诉我什么……”
陆昭衍急忙将她小心放下，靠坐在一块残碑旁。秦绛脸色惨白如纸，魂体透明得几乎能看到背后的景物。但她的眼睛却亮得惊人，盯着陆昭衍手背上的印记。
“这是……血蘸书……”她喘息着说，每一个字都吃力，“而且是……最高等的……心血为契……它在用最后的灵智……给我们指路……”
“指路？指什么路？”陆昭衍握住她冰凉的手，将所剩不多的混沌煞气缓缓渡过去，“它刚才指你的心口，又摇头是什么意思？”
秦绛闭眼缓了几息，再睁开时，眼中闪过一丝明悟与更深的不安:“它在说……我魂源深处的‘魂契印记’……不是它或者它背后的存在种下的。它摇头，是在否认。”
陆昭衍瞳孔一缩:“不是它？那是谁？葬仪阁？红灵老母？还是……”
“不知道。”秦绛摇头，眉心蹙紧，“但它指路的方向……我感觉到一种召唤……很微弱，但确实存在。和七盏灯有关，也和我魂源里的东西有关。”
她看向陆昭衍手背上那个灯形印记:“这个印记……我在爷爷的《往生秘录》残页上见过类似的图示。这叫‘引契印’，是古代一些行走阴阳的‘契人’留下的路标。持有此印，能感应到‘契人’生前设定的下一个地点。”
“下一个地点？”陆昭衍精神一振，“这红衣小丑是‘契人’？它生前是什么人？为什么要帮我们？”
“它可能不是‘人’。”秦绛声音更轻了，“你注意到它最后的血了吗？漆黑如墨却泛光……那是魂飞魄散前最后一点真灵心血。它用彻底消失的代价，给我们留下了这个印记和提示。它指的路，一定至关重要。”
她说着，突然剧烈咳嗽起来，魂体一阵波动，眉心灯印的光芒又黯了几分。
“别说了，你先休息。”陆昭衍心疼地抱紧她，能感觉到她的魂源正在缓慢溃散。鬼医的救治只是暂缓，必须尽快找到彻底解决的办法。
“不……我能感觉到，我的时间不多了。”秦绛靠在他怀里，声音轻得像叹息，“那个‘魂契印记’在吞噬我。我们必须去它指的地方……那里可能有答案。”
她抬起头，看着陆昭衍的眼睛，泪水无声滑落:“昭衍，如果我……如果我真的撑不到那时候，你答应我，不要做傻事。你要活下去，找到爷爷，解开所有的谜……”
“闭嘴！”陆昭衍低吼，眼眶通红，“你不会有事！我绝不会让你有事！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转:“这红衣小丑出现得太蹊跷。它显然和这鬼戏场不是一伙的，甚至可能是被囚禁在这里的。它最后指你的心口又否认，说明给你种下魂契印记的另有其人，而且很可能就是我们要找的最终黑手。”
“而它指的路，”他看向迷雾深处，“可能是解开魂契的关键，也可能是……另一个陷阱。”
“但我们没得选。”秦绛凄然一笑，“我的魂，等不起了。”
陆昭衍沉默。他何尝不知道。秦绛的魂源就像一个漏水的袋子，鬼医只是暂时堵住了缺口，但水还在不断渗出。必须找到补全的办法，或者……找到扎破袋子的人。
“那就去。”他沉声道，将秦绛重新背起，用撕下的衣襟牢牢绑在背上，“不管前面是刀山火海，我们都一起闯。”
他最后看了一眼那个正在淡去的鬼戏场，目光落在那面写着“一曲阴阳断，莫问何处归”的白布幡上，心中凛然。
这“回头路”，果然不是简单的出口。每一步，都可能是更深陷阱。
背好秦绛，陆昭衍左手手背上的“引契印”突然微微发热，指向迷雾中的一个方向。他毫不犹豫，迈步前行。
青石小径在脚下延伸，迷雾比之前更浓了，几乎伸手不见五指。只有手背上的印记散发微弱的红光，像一盏指路的灯。
走了约莫一炷香时间，前方迷雾中隐约出现了一点光亮。
不是鬼火绿光，也不是灯笼幽光，而是昏黄的、温暖的，仿佛油灯的光芒。
走近了才看清，那是一座孤零零立在路边的草棚。草棚很简陋，四面透风，里面摆着一张破旧的木桌，桌上放着一盏油灯，灯焰如豆。
油灯旁，坐着一个人。
一个穿着洗得发白的粗布衣衫、头发花白、身形佝偻的老妪。她背对着他们，正在低头做着什么，手中传来“沙沙”的声响。
陆昭衍停下脚步，浑身肌肉紧绷。这地方出现这样一个老妪，比出现任何鬼怪都更诡异。
“来了？”老妪头也不回，声音嘶哑苍老，“坐吧，孩子。走了这么久，累了吧。”
陆昭衍没动，青铜戈横在身前:“前辈是？”
“一个等你们的人。”老妪慢慢转过身。
看清她面容的瞬间，陆昭衍倒吸一口凉气。
老妪的脸上，没有五官。
不是被毁掉，而是天生就没有。整张脸平整得像一张白纸，却在本该是嘴的位置，用猩红的朱砂画着一张微微上扬的嘴。
无面人！
“别怕，”那朱砂画的嘴开合，发出苍老的声音，“老身这个样子，吓着你们了。”
她“看”向陆昭衍背上的秦绛——虽然她没有眼睛，但陆昭衍清晰感觉到一道目光落在秦绛身上。
“这女娃……伤得很重啊。”无面老妪叹了口气，“魂源溃散，还有一道‘死契’缠魂。能撑到现在，全靠你那一口心头血和那七盏灯吊着命。”
陆昭衍心中巨震。这老妪一眼就看穿了秦绛的状况！
“前辈能救她？”他急声问。
“救不了。”老妪摇头，朱砂画的嘴向下弯了弯，像是在苦笑，“‘死契’一旦种下，除非找到下契之人自愿解除，或者完成契中约定的‘债’，否则无解。老身能做的，只是帮她暂时‘缝补’一下魂源，让她多撑些时日。”
她招招手:“把她放下吧。放心，老身若想害你们，你们走不到这里。”
陆昭衍犹豫了。这无面老妪太诡异，但秦绛的状况确实不能再拖。手背上的“引契印”此刻微微发烫，像是在催促。
最终，他一咬牙，小心翼翼地将秦绛放在草棚内的干草堆上。
无面老妪“走”过来——陆昭衍这才发现，她不是走，而是飘。她的裙摆下空荡荡，没有脚。
老妪伸出枯树枝般的手，手上长着长长的、弯曲的指甲。她没有触碰秦绛，而是将手悬在秦绛额前三寸，缓缓移动。
“魂伤入骨，灯印将熄。”她喃喃道，“好在七灯本是一体，互为支撑。你以心头血为引，倒是歪打正着，暂时稳住了最凶险的‘柒’字灯。但这不够。”
她收回手，转向陆昭衍:“孩子，你过来。”
陆昭衍警惕地靠近。
“伸手。”
陆昭衍伸出右手。
“左手。”老妪说，“有‘引契印’的那只。”
陆昭衍心中更惊，这老妪连这都知道！他慢慢伸出左手。
无面老妪用她那长指甲，轻轻点在“引契印”上。一瞬间，陆昭衍感觉到一股冰凉的气息顺着手臂窜入体内，直冲眉心。
“混沌煞体，龙气护魂……还有这盏‘魂烛’。”老妪“看”着他，虽然无面，却仿佛洞察一切，“你是陆家的后人。陆怀真……是你什么人？”
“是我爷爷。”陆昭衍沉声道。
“果然。”老妪叹了口气，“那老东西，到底还是走了这一步。”
她收回手，沉默片刻，说:“要救这女娃，你现在有两个选择。”
“第一，我现在用‘缝魂术’帮她暂时稳住魂源，大概能多撑七天。但这术法会消耗她大量魂力，七日一过，若找不到解契之法，她将魂飞魄散，再无轮回可能。”
“第二，”她顿了顿，“我用‘渡魂术’，将你的部分魂力与她的魂源暂时相连，以你的混沌煞体和龙气为她续命。但这等于将你们的命绑在一起，一损俱损。而且，你会承受她魂伤的一半痛苦，日夜煎熬。最重要的是——从此以后，你的魂上将永远留下她的印记，生死相依，再难分开。”
陆昭衍没有丝毫犹豫:“选第二种。”
“你想清楚了？”无面老妪的声音第一次有了波动，“这不是儿戏。魂印相连，意味着她若最终魂飞魄散，你也将受到重创，甚至可能跟着一起……”
“我想清楚了。”陆昭衍打断她，看着昏迷的秦绛，声音平静而坚定，“从决定带她离开那间冥婚祠堂起，我就没想过独活。生死相依，正合我意。”
无面老妪“看”了他许久，那朱砂画的嘴慢慢抿成一条线。
“好。”她只说了一个字。
她让陆昭衍盘膝坐在秦绛对面，两人掌心相抵。然后，她伸出双手，食指的指甲分别点在两人的眉心。
“闭眼，凝神。无论多痛，不许撒手，不许抗拒。”
陆昭衍依言闭眼。
下一秒——
“呃啊——！！！”
难以形容的剧痛从眉心炸开！那不是肉体的痛，而是灵魂被撕裂、又被强行缝合的痛！他感觉自己的一部分魂力被硬生生抽离，通过相连的掌心，渡入秦绛体内。同时，秦绛魂源深处那股冰冷、死寂、充满怨恨的“魂契印记”的反噬之力，也顺着这条通道汹涌而来，冲进他的魂体！
“哼……”陆昭衍闷哼一声，嘴角溢出鲜血(魂光)，浑身剧烈颤抖，但他握着秦绛的手，纹丝不动。
他“看”到了。
透过魂力相连，他“看”到了秦绛魂源深处的情景——七盏引魂灯环绕着一个暗淡的魂核，魂核上，缠绕着一道漆黑如墨、由无数细密符文组成的锁链。锁链的另一头，延伸向无尽的黑暗虚空，不知连向何处。
这就是“魂契”！
锁链正在不断收紧，勒进魂核，每收紧一分，魂核的光芒就黯淡一分。而他的魂力，正化作一层薄膜，包裹住魂核，暂时抵挡着锁链的侵蚀。
但锁链太强，他的魂力消耗极快。
“坚持住！”无面老妪的厉喝在脑海中响起，“我在用‘渡魂术’为你们建立魂桥，同时用‘缝魂术’修补她魂核的裂痕！这个过程不能中断，否则你俩都会魂飞魄散！”
陆昭衍咬紧牙关，将体内残存的混沌煞气和龙气全部调动起来，源源不断渡过去。他感觉到自己的魂在燃烧，在消耗，但他不在乎。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒。
剧痛渐渐消退，取而代之的是一种奇异的相连感。他仿佛能感觉到秦绛魂核每一次微弱的跳动，能感觉到她魂中残留的恐惧、痛苦、以及……对他毫无保留的依赖与眷恋。
“昭……衍……”秦绛微弱的声音，直接在他魂海中响起。
“我在。”他在心中回应，“别怕，我在这儿。永远都在。”
魂桥那端传来一丝温暖的波动，像是一个拥抱。
终于，无面老妪收回了手。
陆昭衍猛地睁开眼，大口喘息，浑身被冷汗(灵光逸散)浸透。但他第一时间看向秦绛——
秦绛的脸色依旧苍白，但眉心的灯印稳定了下来，呼吸(魂力波动)也平稳了许多。最重要的是，她睁开了眼睛，虽然依旧虚弱，但眼神有了神采。
“成功了。”无面老妪的声音透着疲惫，“魂桥已成，魂印相连。以你混沌煞体之浑厚，至少能为她续命……一个月。一个月内，必须找到解契之法，或者完成契中约定。否则，魂印反噬，你二人将一同魂飞魄散。”
陆昭衍扶起秦绛，两人靠在一起，都能清晰感受到对方魂中的虚弱与那份新生的、牢不可破的联系。
“多谢前辈救命之恩。”陆昭衍郑重行礼。
“不必谢我，”无面老妪摆摆手，“是那红衣‘契人’用最后一点真灵，为你们指了来我这里的路。我不过是完成与它的约定。”
她“看”向秦绛:“女娃，你魂中那‘死契’，老身虽解不了，但在施术时，窥见了一丝源头。下契之人……与你血脉同源。”
秦绛浑身一颤:“什么？”
“具体是谁，看不真切。但那契文中，有‘血亲’、‘因果’、‘代偿’之语。这契，很可能不是你这一代被种下的，而是……从你某一代先祖开始，就代代相传，直至你身。”
秦绛如遭雷击。陆昭衍也脸色大变。
代代相传的死契！所以秦家女子都活不过二十岁，所以红灵诅咒会选中她们……这一切的根源，竟然是先祖欠下的“债”？
“前辈可知，如何找到这‘下契之人’？或者，这契的‘约定’到底是什么？”陆昭衍急问。
无面老妪沉默良久，朱砂画的嘴动了动:“契文残缺，老身只窥见只言片语。似乎与……一口棺材有关。”
“棺材？”
“一口……竖着葬的棺材。”无面老妪缓缓道，“契文中提到‘竖葬棺，血亲偿，魂灯聚，契可解’。剩下的，就靠你们自己了。”
她顿了顿，补充道:“那红衣‘契人’给你们指的‘引契印’，应该能带你们找到下一步的线索。跟着印记的指引走吧。这条路，注定满是荆棘。”
说完，无面老妪的身影开始变淡，连同那草棚、油灯一起，逐渐透明。
“前辈！”陆昭衍急呼，“还未请教尊姓大名，此恩日后必报！”
迷雾中，传来老妪最后飘忽的声音:“名字……早就忘了。你们就叫我……无面婆吧。若真能走到最后，替我给陆怀真那老东西带句话……”
声音越来越远:“……告诉他，他欠我的那顿酒，该还了……”
话音落，人踪渺。
草棚、油灯、无面婆，全部消失。只剩下陆昭衍和秦绛，还站在青石小径上，四周依旧是浓得化不开的迷雾。
但两人手背相触之处，能清晰感觉到那股新生的、生死与共的联系。
陆昭衍低头，看向左手手背。那盏“引契印”油灯，此刻正指向迷雾中的一个方向，灯焰微微跳动。
“竖葬棺……”秦绛喃喃道，眼中闪过复杂神色，“我好像……在爷爷留下的残卷里，见过类似的记载。在……南边，一个很古老的镇子附近。”
陆昭衍握紧她的手，也握紧了青铜戈。
“那就去南边。”他声音沉稳，“找到那口竖葬棺，弄清楚这该死的‘死契’到底是什么，然后——”
他看向秦绛，眼中是毫不退缩的决绝:
“我们一起，把这诅咒，连根拔起。”
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