希望号，这艘曾经承载着人类文明最后火种的方舟，如今已是一具漂浮在宇宙坟场里的、缓慢冷却的金属棺椁。
舷窗外，是破碎的星云画卷。曾经浓郁到化不开的紫红色能量雾霭，在经历了“守望者”与“回响”那场超越理解的碰撞后，被撕扯得支离破碎，如同被顽童胡乱涂抹后又被遗弃的画布。能量乱流像幽灵般在虚空中无声穿梭，偶尔亮起的惨白电弧，短暂地照亮希望号外壳上那些触目惊心的创伤——巨大的撕裂口、深度融化的装甲、以及观测站被整个剥离后留下的、黑洞洞的、仿佛能吞噬灵魂的创面。
飞船内部，应急灯提供的暗红色光芒，是抵抗彻底黑暗的最后倔强。这光芒并不带来希望，反而像垂死巨兽脉搏的微光，映照出无处不在的破败。空气浑浊不堪，混杂着电弧过载的焦糊味、泄露冷却液的甜腥气、以及某种更深沉的、源于金属疲劳和生命凋零的……腐朽气息。
艾拉·索恩蜷缩在主控室的副驾驶位上，双手紧紧抱着自己的膝盖，仿佛这样才能汲取一丝微不足道的安全感。她曾经清澈灵动的眼眸，此刻深陷在眼窝里，映照着操作台上那片令人绝望的红色警报海洋。她的指尖冰凉，无意识地抠着座椅上一条裂开的合成皮革边缘。
“氧气浓度17.3%，持续缓慢下降……二氧化碳浓度4880ppm，过滤系统负载127%……b级泄漏警报，位置……算了，没意义了。”她的声音干涩沙哑，像是在沙漠中跋涉了太久，每一个字都带着磨砂般的质感。修复？这个词汇本身都显得可笑。他们连维持生命最基本的循环都在崩溃的边缘，每一次呼吸都像是在透支所剩无几的未来。
通讯频道里，传来林·陈粗重的喘息和金属工具与扭曲结构较劲时发出的、令人牙酸的刮擦声。
“b7区……该死！这破口又撕裂了！上次打的补丁就是个笑话！”他的声音透过面罩传来，充满了压抑不住的怒火和深入骨髓的疲惫，“莉娜！你听到了吗？我们库存里连能塞住这鬼裂缝的合适材料都没了！我们在用胶水和信念硬撑！信念他妈的能堵住真空吗？！”
林的怒吼在主控室冰冷的金属墙壁间碰撞、回荡，却没有激起任何情绪上的涟漪。
舰长位上的那个女人——莉娜，背脊挺得如同战舰的主轴，纹丝不动。暗红的光线勾勒出她削瘦而冰冷的侧影，一半映着血色，一半沉入阴影，仿佛一尊用绝对理性雕琢而成的塑像。她的目光以非人的速度扫过面前全息屏上瀑布般倾泻的数据流——结构应力分布、能源储备曲线、系统失效列表……瞳孔深处是纯粹的数据光在冰冷地闪烁、分析、归档。
“收到。记录：b7区结构补强失效，泄漏加剧。可用工程材料库存归零。综合生存概率模型修正，下调0.8个百分点。”她的声音平稳得像是在朗读教科书，没有任何音调起伏，仿佛林声嘶力竭控诉的，并非他们正在滑向的、无可挽回的终局。
艾拉忍不住侧过头，看向莉娜那仿佛冻结的侧脸。一股寒意顺着她的脊椎悄然爬升，比真空更冷。这个占据着舰长身体的存在，还记得恐惧为何物吗？还记得……身为“人”的感觉吗？
“陈锋……”艾拉几乎是下意识地寻找一个锚点，一个能证明他们曾经作为“团队”存在过的证据，哪怕这个证据本身也承载着巨大的痛苦，“他……还好吗？”
主屏幕的一角切换至医疗舱监控。陈锋安静地躺在多功能医疗床上，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。他脸上不再有痛苦挣扎的痕迹，皮肤下那曾经流转不祥光芒的紫色纹路也彻底黯淡、消失，呈现出一种近乎透明的、不健康的苍白。最令人心悸的是旁边的脑波监测屏——那条代表着思维活动的曲线，平坦得如同死水，只有仪器自身固有的微弱噪音，偶尔在其上激起一丝微不足道的涟漪，证明着这具躯体尚未彻底归于沉寂。
“生命体征稳定，由医疗单元强制维持。意识活动水平低于可探测阈值。状态归类：‘通道过载后遗性意识沉寂’。”莉娜的汇报精准而冷酷，不带任何修饰，“优先级：维持其生理系统基础运行。”
“生理系统基础运行……”艾拉低声重复着这个冰冷的术语，感觉心脏像是被一只无形的手攥紧。这和一个高级植物人有什么区别？陈锋，那个曾经才华横溢、最终为了他们而走向非人之路的同伴，他的牺牲，换来的就是这样一个……“维持”？
死寂。
主控室里只剩下设备低沉的嗡鸣、艾拉压抑的呼吸声，以及飞船结构偶尔传来的、仿佛垂死呻吟般的“嘎吱”声。每一秒都像是在确认他们正不可逆转地滑向终点。
就在这令人窒息的寂静即将把最后一点希望也碾碎时——
**嘟…嘟…嘟…**
一阵极其微弱、断断续续，仿佛随时会湮灭在背景噪音中的提示音，突兀地、顽强地响了起来。
声音的来源，并非希望号内部任何一个熟悉的系统警报！
艾拉像是被电流击中，猛地从座位上弹起，几乎是扑到控制台前，双手化作一片残影。“有外部信号！非常非常微弱……信号强度在阈值边缘波动……正在追踪来源……尝试增强……”
通讯频道里，林的抱怨和敲打声也戛然而止，只剩下他骤然屏住呼吸的寂静。
莉娜的头微微偏转了一个极小的角度，她的信息处理中心在百分之一秒内排除了所有内部干扰可能性。“分析信号特征及源坐标。”她的命令简洁至极。
“是……坐标锁定！来源是……‘守望者’！是‘起源之井’！”艾拉的声音因震惊和难以置信而尖锐起来，带着明显的颤抖，“它……它在尝试联系我们？在这种时候？”
这个消息，如同一块巨石投入了凝固的死亡之湖。
那个冰冷、庞大、刚刚与“回响”进行过宇宙级对抗、其存在本身就如同自然法则般令人敬畏（或者说恐惧）的“守望者”，那个视他们如蝼蚁、如尘埃的至高存在，为什么会在这艘即将彻底熄灭的破船生命最后时刻，投来……一瞥？
信号极不稳定，被巨大的静电噪音和空间扰动脉冲撕扯得支离破碎，仿佛风中残烛。
“……识……别……继……承……者……”断断续续的、非人的、仿佛由无数冰冷齿轮摩擦合成的音效，艰难地穿透干扰，传入死寂的主控室。
“……观……测……到……‘回响’……异常……扰动……模式……变更……”
“……‘摇篮’……防御……网络……结构性……破损……估测……39.7%……”
碎片化的信息，如同散落的拼图，勉强描绘出一个同样不容乐观的图景——不仅希望号快完了，连这片名为“摇篮”的、他们曾以为可以栖身的星云，这个他们付出了惨痛代价才得以暂时存活的“避难所”，也已是千疮百孔，危如累卵。
紧接着，一个词，异常清晰地传来，带着不容置疑的意味：
“……提……案……”
下一秒，不等任何回应，一段经过极端压缩、蕴含着庞大信息量的数据包，被“守望者”以某种他们无法理解的方式，强行推送、注入到希望号濒临崩溃的主数据库中。
莉娜没有丝毫犹豫，甚至没有征询任何人的意见，她的意识瞬间与主数据库深度连接，超载的算力如同开闸洪水，涌向那段外来数据，开始暴力解码。她的双眼之中，数据流的闪烁频率骤然提升，达到了一个令人目眩的速度。
艾拉和林（通过通讯频道）屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。这可能是最后的审判，是压倒骆驼的最后一根稻草？还是……一丝他们甚至不敢去想象的、存在于概率之外的可能性？
几秒钟的等待，漫长得如同几个世纪。
终于，数据包被成功解码。
主屏幕中央，那幅残破的星云图被取代，浮现出一幅极其复杂、充满诡异几何结构的动态星图，以及一个冷酷到令人灵魂冻结的数学推演模型。线条和光点以一种超越直觉的方式流动、碰撞、湮灭。
莉娜看着屏幕，用她那标志性的、毫无情感色彩的声线，一字一顿地，宣读了“守望者”的“提案”：
“方案概述：激活‘继承者’权限。利用载体（陈锋）与‘回响’本源残留的共鸣特性，将其转化为高优先级‘有序信标’。以此信标为核心，主动吸引、引导半径三光分内所有‘回响’次级个体，进入预设陷阱空域——坐标已标记。”
她的话语没有任何停顿，如同冰冷的钢铁律条：
“目标一：诱发被吸引个体因‘有序’信息干扰，产生内部逻辑冲突，导致结构失稳，相互湮灭。”
“目标二：若目标一未完全达成，由‘守望者’启动最终协议，对聚集个体进行区域性空间封印。”
“预计成功率：基于当前变量，模型输出为百分之七点四。”
“希望号及乘员幸存概率：低于百分之零点一。”
“执行单位……于此提案框架内……生存定义：**可消耗**。”
主控室内，时间仿佛被绝对零度冻结。
“守望者”的提案，清晰、直接、残忍到了极致。
让他们这艘破船，让船上这几个残存的生命，包括那个早已失去意识、仅剩下生理躯壳的陈锋，去充当吸引致命猎食者的**活体诱饵**！用他们最后的存在价值，用他们注定消亡的命运，去为“摇篮”的秩序，为那遥不可及、或许早已将他们遗忘的人类文明，争取一丝渺茫的、微不足道的缓冲时间！
“哈……哈哈哈……”林在通讯频道里发出了一阵低沉而破碎的笑声，那笑声里没有半点愉悦，只有被碾碎后的绝望和荒诞，“诱饵……我们最后的用处，就是当诱饵……莉娜，这就是你一直信奉的‘理性’？‘最优解’？用我们所有人的命，去填那个连百分之一都不到的生存概率？！”
艾拉的脸彻底失去了血色，她看着屏幕上那冰冷的推演模型，看着那条代表他们命运的、无限趋近于零的概率曲线，身体控制不住地剧烈发抖，她转向莉娜，声音带着崩溃的哭腔：“舰长……我们……我们不能……这是让我们去送死！是让我们……是让陈锋连最后的安宁都得不到！”
莉娜依旧站在屏幕前，暗红的光线在她脸上投下深刻的阴影。她没有回应林的质问，也没有安抚艾拉的崩溃。
她的目光，穿透了那冰冷的屏幕，穿透了复杂的星图和推演模型，仿佛在凝视着提案背后，那片更深、更暗、更令人心悸的宇宙法则的深渊。
寂静，如同实体，沉重地压在每一个人的心脏上，挤压着最后一点氧气。
他们收到了一条信息。
一条来自近乎“神明”的存在的……
冷酷、精确、不容置疑的……
**死亡邀请函。**
而在这令人窒息的绝望底部，无人察觉到，在医疗舱那近乎平坦的脑波监测线上，一个极其微弱、却异常稳定的节律点，如同沉睡火山深处一颗悄然形成的钻石，正以超越所有仪器感知的精度，微弱而顽强地……
搏动了一次。
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**（第九卷第1章 完）**
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