一开始，只是“疑似有不明身份的青壮聚集”、“庄园守卫森严，不似普通富户”之类的零碎信息。
东厂的专业性此刻显现出来，他们调动了更多的资源进行交叉比对和秘密侦查。很快，更多“蛛丝马迹”被“发掘”出来——庄园定期采购大量粮草，远超正常需求；有附近村民曾听到庄园内传出类似金铁交击和操练的声响；甚至有人“偶然”拾到了从庄园内部流出的、带有齐王府隐秘标记的物件……
这些线索单独看来或许不算什么，但组合在一起，指向性便越来越清晰。东厂的探子像闻到了血腥味的鲨鱼，逐渐缩小包围圈，最终将目标锁定在了京郊五十里外，一处隶属于某位低调富商（实为齐王白手套）名下的大型庄园。
消息确认的那一刻，冯保兴奋得几乎要仰天长笑。私募军队，形同谋逆！这是足以将齐王彻底打入万丈深渊的铁证！
“好！好！好！”冯保连说三个好字，脸上泛起不正常的红晕，“立刻调集厂内最精锐的好手，通知京营我们的人配合，给咱家把那个庄子围死了！一只苍蝇也不准放出去！准备突袭，给咱家拿赃拿双！”
他仿佛已经看到齐王锒铛入狱，自己权势更上一层楼的美妙场景。然而，他并未意识到，自己正一步步踏入肃王精心编织的罗网之中。他对“线索”来源的那一丝本能疑虑，早已被即将到来的巨大胜利冲得烟消云散。
齐王府这边，同样风声鹤唳。
虽然东厂的动作极其隐秘，但齐王在军中经营多年，在京营和五城兵马司也并非没有眼线。大规模的高手调动和京营的异常动向，很快引起了他的警觉。
“王爷，情况不对！”王府侍卫统领匆匆来报，“东厂番子调动频繁，京营有一队人马也在向京西方向移动，看动向……似乎目标是我们城外的那处庄园！”
萧景琰脸色瞬间变得铁青：“冯保这阉狗！他怎么会知道那里？！”他心中又惊又怒，那处庄园是他耗费无数心血建立的私兵训练基地，里面不仅藏着数百名精心训练的死士，还有大量兵甲器械，一旦被查获，就是铁证如山的谋逆大罪！
“他一定是撬开了周秉谦的嘴！或者……周秉谦临死前还留了后手！”齐王咬牙切齿，将一切都归咎于冯保和周秉谦。
“现在说这些都没用了！立刻传令庄园，进入最高戒备，销毁所有敏感文书和信物，人员……能撤就撤，不能撤的，你知道该怎么做！”他眼中闪过一丝狠厉。
“是！”统领领命而去。
齐王府内气氛瞬间降至冰点，护卫们刀出鞘，箭上弦，明哨暗卡林立，如临大敌。萧景琰坐在书房中，面色阴沉得能滴出水来。他知道，冯保既然找到了庄园，就绝不会善罢甘休。这已经不再是党争，而是你死我活的斗争。
“冯保……这是你逼本王的！”他喃喃自语，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他不能再坐以待毙，必须做好最坏的打算，甚至……考虑那条最极端的路。
西山别院，依旧是一派闲适宁静。
沈放将最新的局势变化低声禀报给肃王：“……东厂已确认庄园位置，正在调兵遣将，预计最快明晚就会动手。齐王府那边也有所察觉，加强了戒备，并试图转移或销毁证据。双方……都已箭在弦上。”
肃王静静地听着，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩。他的脸上无喜无悲，仿佛沈放汇报的只是市井闲谈，而非即将引爆朝堂的惊天巨变。
“我们的人，都撤干净了？”他淡淡问道。
“王爷放心，所有引导线索的痕迹都已清除，相关人等也已安排远离京城。此刻就算冯保和齐王想查，也绝对查不到我们头上。”
“嗯。”肃王点了点头，“告诉赵知远他们，继续静默，管好自己的眼睛和嘴巴。接下来，无论发生什么，都与我们无关。”
“是。”
肃王起身，再次走到窗边。夜色更深了，远处的京城光晕似乎也黯淡了几分。山雨欲来风满楼，他仿佛已经能听到那压抑的、来自权力旋涡中心的呜咽风声。
“惊雷……”他轻声自语，嘴角终于勾起一抹清晰的、冷冽的弧度，“就快要响了。”
他端起旁边侍女重新奉上的热茶，轻轻吹开浮沫，却没有喝。只是静静地望着那片孕育着风暴的深沉夜空，等待着那一声石破天惊的巨响，等待着那场必将席卷无数人命运的滔天巨浪。
棋盘之上，他已落子完毕。现在，是看对手如何在他设定的棋局中，拼个你死我活的时候了。
而他，这位隐于幕后的执棋者，只需安然坐于西山，静待收获胜利的果实。空气仿佛凝固，时间也似乎放缓了脚步，一切都凝聚于爆发前那极致压抑的瞬间。
夜色如墨，京郊五十里外的庄园像一头蛰伏的巨兽，隐没在沉沉的黑暗里。
然而，若细看便能发现，庄园周围的密林中，人影憧憧，无声无息间已布下了天罗地网。东厂最精锐的番子身着夜行衣，如同鬼魅般隐匿在树木和土坡之后，手中劲弩早已上弦，冰冷的箭簇在微弱的月光下偶尔闪过一丝寒芒。更远处，京营调来的数百精兵甲胄分明，封锁了所有通往外界的大小道路，刀剑出鞘，肃杀之气惊起了林中的宿鸟。
冯保并未亲临一线，他坐镇于数里外一个临时征用的民宅内，这里成了此次行动的指挥中枢。他面前摊开着庄园的粗略地图，不断有探马将最新的情况低声禀报上来。
“督主，庄园内灯火比往日稀少，但隐约可见人影快速移动，似有防备。”
“报！庄园侧门有数骑快马欲冲出，已被我等的弓弩逼退！”
“庄内传来异响，似是在搬运重物，或……或是在销毁物件！”
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