“今日午后，有自称是西山皇庄送时鲜瓜果的车夫，试图从角门进入，被拦下后，塞给门房一小锭银子，打听王爷病情，并询问府中近日可有延请名医。经查，那车夫身份是假，与都察院一位御史家中的仆役有旧。”
“傍晚，一名更夫在王府后巷徘徊良久，对着府内指指点点，与邻街一名商户‘闲聊’，言语间提及王爷此次受惊，不知是否旧疾复发。那商户，与京营一位参将的妻弟有生意往来。”
“还有，”沈放顿了顿，“吏部文选司郎中周大人府上的管家，今日‘偶然’路过王府，在与陈福公公‘偶遇’时，表达了周郎中对王爷的‘关切’之意。周郎中……此前与齐王党并无明面往来，但也并非我们的人。”
肃王轻轻合上书页，嘴角泛起一丝冷嘲。西山皇庄、都察院、京营、吏部……真是八方风雨，闻风而动。有关切，有试探，也有可能是齐王党余孽的报复前奏。
“都记下了。”肃王淡淡道，“不必回应，一切如常。让陈福敲打一下门房和下面的人，管好自己的嘴巴，谁泄露了府内情形，家法处置。”
“是。”沈放应道，“另外，冯保那边，对韩明道用刑甚酷，但韩明道尚未吐露核心机密。韩贵妃宫中派人试图接触太医署，似乎在寻找某种……不易察觉的药物。”
肃王目光微凝。韩贵妃这是准备断尾求生了。很好，让他们内部先乱起来。
“继续盯着。尤其是冯保，看他下一步，是想把火引到谁身上。”
沈放领命，悄无声息地退下。
肃王走到密室一侧，那里挂着一幅巨大的京城舆图，上面标注着各大衙门、王府、勋贵宅邸以及一些不起眼的商铺、民宅。他的目光在齐王府、韩贵妃寝宫、东厂、锦衣卫衙门、以及几个方才沈放提及的官员府邸之间缓缓移动。
他提起一支细笔，在吏部周郎中的名字上轻轻点了一个朱红的记号。这是一个可能撬动的支点。但他并不急于现在就去接触。他在等，等冯保把水搅得更浑，等齐王党更加焦头烂额，等那些真正有心投靠，或者能够合作的人，自己浮出水面。
接下来的几天，表面平静，暗地里的较量却愈发激烈。
冯保果然没有辜负肃王的“期望”。在他的“悉心关照”下，韩明道的精神防线终于崩溃，断断续续地吐露了一些东西。
虽然尚未直接牵扯到齐王弑君谋逆的核心，但却坐实了齐王党结党营私、贪墨军饷、插手官员任免等数条大罪。
更致命的是，他供出了几位原本隐藏颇深的齐王党官员，以及一条韩家与宫中传递消息的秘密渠道。
冯保如获至宝，立刻将这些口供整理成册，密报皇帝。同时，东厂的番子如同嗅到血腥味的鲨鱼，迅速出动，按图索骥，连夜抓人。一时间，京城官场风声鹤唳，数名官员落马，齐王党势力遭受重创。
皇帝看着冯保呈上的供词，脸色阴沉得能滴出水来。他虽未立刻加重对齐王的处罚，但下旨申饬了齐王“约束门下不严”，并夺了他兼领的宗人府差事。这对齐王而言，是声望和权势的又一次沉重打击。
韩贵妃在宫中更是度日如年。冯保虽然没有直接动她，但东厂对宫内的监视明显加强，她感觉每一道宫墙后面都仿佛有眼睛在盯着自己。她派出去寻找“药物”的人如同石沉大海，显然已被冯保的人截下。她知道，自己已经成了瓮中之鳖，只等冯保收集到足够的证据，或者皇帝失去耐心的那一刻。
而这一切风暴，似乎都与紧闭大门的肃王府无关。
肃王依旧每日“静养”，读书、写字、偶尔在花园里散步，脸色依旧苍白，咳嗽声时有传出。王府的下人们经过最初的惊慌，在陈福的安抚和严厉约束下，也渐渐恢复了往日的秩序，只是行事更加谨慎小心。
只有极少数人知道，在这片“静养”的帷幕之后，信息的传递从未停止。沈放和他手下的人，如同无形的蛛丝，延伸到京城的各个角落，将外界的信息源源不断地汇入肃王府的书房。
肃王通过这些信息，冷静地分析着局势的变化，评估着各方的反应和实力消长。他注意到，在齐王党遭受打击后，一些原本依附齐王的中下层官员开始人心浮动，而之前保持中立的一些清流官员，对冯保如此酷烈的手段也颇有微词。甚至齐王党内部，也出现了互相攻讦、推诿责任的声音。混乱，意味着机会。
这天夜里，一场秋雨不期而至，敲打着王府的琉璃瓦，发出淅淅沥沥的声响。
书房内，肃王刚刚运功调息完毕，那丝内息似乎又壮大了一分，在体内循环运转，带来通体舒泰之感。陈福悄声进来，递上一封没有署名的拜帖。
“王爷，门缝里塞进来的，守夜的人发现时，送帖的人已经不见了。”
肃王接过拜帖，入手微沉，材质是上好的浣花笺，带着一丝极淡雅的墨香。他展开，里面只有寥寥数字：“闻王爷雅好丹青，仆偶得前朝《秋山问道图》残卷，欲请王爷品鉴。子时三刻，西山红叶亭。”
没有落款，只有一枚小小的、用朱砂印泥盖上的私印，印文是一个“周”字。
肃王目光一凝。吏部文选司郎中，周秉谦。他终于坐不住了吗？
《秋山问道图》残卷？品鉴是假，问道是真。文选司郎中，掌管文官升迁调补，位置关键，能量不小。他在此刻冒险接触自己，是想改换门庭？还是受人指使前来试探？亦或是……冯保的又一个圈套？
风险极大。但收益，也可能同样巨大。
肃王沉吟片刻，对陈福道：“更衣。通知沈放，暗中随行，清查沿途。”
子时三刻，西山红叶亭。秋雨初歇，山间雾气氤氲，月光在云层中时隐时现，将山林染上一层朦胧的清辉。
肃王披着一件深色的斗篷，在沈放无声的护卫下，出现在亭外。亭中，早已伫立着一个同样穿着深色衣袍、身形清瘦的中年人，正是周秉谦。
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