张敬不敢耽搁，抓起桌上的令箭便往外走。
刚到营门口，就见一名斥候翻身下马，甲胄上还沾着尘土：“统领，镇北军急报，淮王左营昨夜突袭，副将战死，余部正往叶云山溃退。”
张敬心里一沉，李御史的话竟应验得如此之快。
他勒住斥候的马缰：“溃兵数量？有没有发现秦猛队伍的散兵踪迹？”
“约三千余人，未见秦将军旗号。” 斥候喘着气，“但战场附近发现了带‘北’字的虎符碎片，像是被刻意留下的。”
张敬瞳孔骤缩，那碎片定是秦猛故意示敌，好让淮王以为虎符已得。他拍了拍斥候的肩：“速回镇北军，让他们往东南方向转移，沿途留记号，我们会派人接应。”
斥候领命而去，张敬转身回营，却见李御史正对着地图上的叶云山出神：“那里易守难攻，却有一处水源是咽喉要道，淮王必定会派人截断。”
“我已让张威带五百精兵去守水源。” 张敬走到地图前，指尖点向叶云山南侧的隘口，“这里是唯一能绕过去的路，留一队人埋伏。”
李御史点头，忽然想起什么：“对了，赵将军的亲兵里有个叫老马的，当年曾目睹淮王私藏兵器，找到他或许能有新线索。”
张敬立刻提笔写了封手令：“我让亲兵去查老马的下落，务必在今日天黑前找到。”
此时的漠北，淮王站在帅帐内，听着传令兵汇报战况。左营虽胜，却折损了不少人手，更让他烦躁的是，镇北军溃兵去向不明。
“废物！” 淮王一脚踹翻案几，沙盘里的沙砾撒了一地，“连几千溃兵都追不上，留着你们何用？”
传令兵吓得跪地磕头：“王爷息怒，叶云山地形复杂，弟兄们不敢贸然深入。”
淮王深吸一口气，压下怒火：“让右营从侧翼包抄，务必在明日午时前拿下叶云山。另外，派人去配合秦猛，若生变，就灭口。”
传令兵连滚带爬地退下，淮王走到帐外，望着天边的乌云。他知道，留给自己的时间不多了，京城那边一旦反应过来，南北夹击，他这点兵力根本不够看。
京城淮王府内，周信正清点着府中私兵。影一的死士已准备就绪，只等午时三刻动手。他忽然想起什么，对身旁的管家道：“去看看库房里的火药还剩多少，若失败，总得留条后路。”
管家面露难色：“大人，上月淮王传话命人带走了大半，剩下的只够炸开两条密道。”
周信皱眉：“够了。你再去备些银两，通知府里的老人，午时后从后门走，能走一个是一个。”
管家应声而去，周信望着墙上的淮王画像，眼神复杂。
他跟随淮王多年，深知其野心，却也明白这场叛乱胜算渺茫，只是事到如今，早已没有回头路。
养心殿内，沈烈喝下药汤后，气色好了不少。他靠在榻上，看着皇帝手中的半块虎符碎片：“这是秦猛故意留下的，另一半在淮王手里，只有两块合二为一，才能调动镇北军主力。”
皇帝摩挲着虎符：“你是说，秦猛其实是我们的人？”
沈烈虚弱地点头：“他是赵将军安插在淮王身边的棋子，当年赵将军被害，他忍辱负重，就是为了今天。”
皇帝恍然大悟，难怪秦猛迟迟不将虎符交给淮王，原来是在等时机。他看向沈烈：“那现在该怎么办？淮王在漠北屯兵十万，若他拿到完整虎符，后果不堪设想。”
沈烈喘了口气：“臣已让秦猛设法拖延，只要撑到镇北军残部与禁军汇合，淮王便成不了气候。另外，李御史知道淮王在京城的兵器库位置，可派张敬去抄了，断他后路。”
皇帝立刻传旨，让张敬带人搜查淮王在京城的私藏兵器库。
张敬接到旨意时，正带着亲兵在城外一处破庙里找到老马。
老马是个五十多岁的老兵，见了李御史的信物，扑通一声跪在地上：“大人，老奴等这一天等了十年啊！”
张敬扶起他：“马老哥，现在不是哭的时候，你可知淮王的兵器库在哪？”
老马擦了擦眼泪：“在西郊的废弃窑厂里，那里有个地下仓库，藏着足够装备一万人的兵器和火药。”
张敬大喜，立刻分兵两路，一路由自己带着去西郊，另一路去通知李御史。他刚翻身上马，就见一名亲兵匆匆赶来：“统领，天牢方向传来厮杀声，像是有人劫狱！”
张敬心里一紧，知道影一动手了。他对亲兵道：“你带老马去见李御史，让他速带人手去天牢支援，我去完西郊立刻赶来。”
亲兵领命而去，张敬带着人策马往西郊赶。
废弃窑厂外静悄悄的，只有几棵枯树在风中摇曳。张敬示意手下散开，自己则带着两名亲兵摸了进去。
窑厂深处有个不起眼的地窖入口，被一堆杂草掩盖。
张敬掀开杂草，一股铁锈味扑面而来。他点燃火把，顺着石阶往下走，地窖里果然堆满了兵器，刀枪剑戟一应俱全，角落里还堆放着几十箱火药。
“果然在这里。” 张敬冷笑一声，“来人，将这里的兵器登记造册，火药妥善保管，派人严加看守。”
手下领命行动，张敬刚要转身，忽然听到外面传来马蹄声。他示意亲兵熄灭火把，自己则躲在暗处观察。只见十几个黑衣人骑马赶来，为首的正是影一。
影一翻身下马，径直走向地窖入口，嘴里骂骂咧咧：“周信这老东西，竟让老子来取兵器，等事成之后，定要他好看。”
张敬心中一动，原来影一还没被周信察觉。他等影一走进地窖，忽然大喝一声：“拿下！”
亲兵们一拥而上，影一惊觉不对，拔刀便砍。双方在狭窄的地窖里激战起来，影一身手不凡，接连砍倒两名亲兵。张敬见状，拔出佩刀加入战团，两人你来我往，打得难解难分。
影一毕竟带伤在身，渐渐落了下风。
张敬瞅准一个破绽，一刀劈在他的肩上。
影一惨叫一声，被亲兵们按倒在地。
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