“沙沙”声彻底远去，消失在无边芦苇的摇曳声中。笼罩土埂的那层流动暗影缓缓淡去，如同墨汁溶于水，不留痕迹。四周恢复了青芦荡原有的景象——惨淡天光下，茂密的芦苇如同沉默的灰绿色海洋，在带着水腥味的寒风中起伏，发出连绵不绝的低语。
林晚星和沈墨初僵在原地，惊魂未定。那个突兀响起又消失的声音，那种令芦苇丛中未知存在退却的暗影力量……是鸦？他怎么会在这里？又为什么要救他们？
疑问如同气泡般涌现，但眼下更重要的是处理伤势。沈墨初的状况尤其糟糕，内伤在连续冲击下近乎失控，灵力枯竭，气息微弱，脸色灰败得吓人。林晚星虽然灵魂受创，但身体的伤势相对较轻，尚能行动。
她咬牙支撑着，先将沈墨初拖到土埂相对干燥的一侧，让他背靠着一丛较为坚韧的芦苇杆。然后迅速从沈墨初随身的布囊（幸好在之前逃亡中未曾丢失）中翻找药物。老鲶鱼准备的物资相当齐全，她找到专治内伤的“回春散”和稳定灵力的“凝元丹”，小心地喂沈墨初服下。
丹药入腹，沈墨初的气息稍微平稳了一丝，但依旧昏迷不醒，眉头紧锁，显然在承受着巨大的痛苦。林晚星又取出干净的布条和清水，简单处理了两人身上的外伤和泥污。做完这些，她已经累得几乎虚脱，灵魂的隐痛阵阵袭来，让她眼前发黑。
她靠坐在沈墨初旁边，警惕地观察着四周。青芦荡死寂得可怕，除了风声芦语，再无其他声响。天空是一种病态的、仿佛蒙着灰布的铅灰色，分不清是清晨、黄昏还是永夜。这里的时间感和方向感都极其模糊。
她拿出【火种刻印】握在手中，温润的触感和微弱的共鸣带来一丝心安。红珊瑚发簪上的裂痕让她心疼，她小心地将其贴身收好。顾云深的沉渊盒……想到那个被遗落在恐怖怨念风暴旁的盒子，她的心就沉了下去。但现在，她连自己和沈墨初能否活下去都无法保证，更别提回去寻找了。
“后悔吗？”
那个低沉沙哑的声音再次响起，这一次清晰了许多，就在她身侧不远处。
林晚星猛地转头，只见土埂边缘，不知何时，多了一个人。
依旧是那身洗得发白的深灰色宽大布衣，微长的头发随意披散，面容清秀带着少年稚气，但那双墨黑的眼眸沉静得如同古井。鸦，就那样突兀地站在那里，仿佛他一直就在那里，只是刚刚才被允许看见。
他手里把玩着那枚乌木鸟哨，目光扫过昏迷的沈墨初，最后落在林晚星苍白憔悴的脸上。
“后悔……什么？”林晚星声音干涩，握着刻印的手指收紧。
“很多。”鸦的语气平淡，像是在讨论天气，“后悔追查你姐姐的死因？后悔踏入这个光怪陆离的世界？后悔信任沈墨初，把他拖进这滩浑水？后悔……没能救下那个姓顾的小子？”
每一个问题都像一根针，扎在林晚星心上。她沉默了片刻，才缓缓开口：“后悔如果有用，姐姐就能复活吗？如果我不追查，那些因诅咒而死的人就能安息吗？沈墨初……他有他的选择。至于顾云深……”她喉头哽咽了一下，“我……会想办法。”
“哪怕自己都快死了？”鸦的墨黑眼眸里似乎有极淡的微光闪过。
“至少现在还没死。”林晚星抬起眼，迎着他的目光，“你救了我们，为什么？还有，你怎么会在这里？老鲶鱼说你在‘听雨阁’附近活动。”
“我无处不在，又无处可在。”鸦说了句近乎废话的回答，他走到土埂边，望着无边无际的芦荡，“至于为什么救你们……我说过，你们是‘变数’。而我喜欢‘变数’。尤其是，当这个‘变数’手里还拿着‘旧誓刻印’，身上带着‘余烬之火’，心里揣着不该有的善念和愚蠢勇气的时候。”
他顿了顿，补充道：“而且，你们要是死在地下河里，就太无趣了。尤其是你，”他看向林晚星，“‘火继者’。就这么悄无声息地熄灭在阴沟里，岂不是让那些等了万古的老家伙们太失望了？”
“火继者……”林晚星咀嚼着这个从远古字符中得来的词，“你知道这个称呼？知道‘归墟之眼’和‘烬之核’？”
鸦没有直接回答，而是反问：“你在下面，遇到‘她’的分身了？还试图跟它……‘讲道理’？”
想起那猩红身影最后的疯狂，林晚星心有余悸。“我只是……想试试。”
“愚蠢，但也不算全无效果。”鸦评价道，“你刺激到了她最深的伤口之一——关于‘顾家’和‘影子’。不过也彻底激怒了她那一部分纯粹怨念。以后在阴墟里，你会更‘受欢迎’。”
“影子……到底是什么？”林晚星急切地问，“白夫人一直在说‘还我影子’，那红珊瑚发簪的原主人小翠，似乎也跟这个有关？”
鸦把玩乌木哨子的手指停了一下。“影子啊……”他望向芦荡深处，眼神变得有些悠远，“对白薇来说，‘影子’可能是她失去的‘清白’、‘名誉’、‘爱情’，也可能是她被夺走的‘人生’、‘未来’。对那些沉在这里的冤魂来说，‘影子’可能就是他们被遗忘的‘名字’和‘存在’。更广义地说……”他收回目光，看向林晚星，“在这片被‘错误’和‘怨念’扭曲的土地上，‘影子’就是一切被掩盖、被篡改、被掠夺的‘真实’。”
他指了指林晚星手中的【火种刻印】：“而这东西，还有你的‘火’，从某种意义上说，就是用来照亮‘影子’，找回‘真实’的。所以她会恨，也会怕。”
这个解释让林晚星对白夫人的执念有了更深的理解，但同时也感到了更沉重的压力。她的力量，似乎天然站在了这阴墟怨念的对立面。
“那‘归墟之眼’和‘烬之核’呢？”她追问。
“那是更老的账了。”鸦似乎不太愿意多谈，“跟初火被封印、历史被篡改的那场‘大错误’有关。‘归墟之眼’是这片水泽阴性能量汇聚的一个极点，也是连接着更深处某些东西的‘通道’或‘钥匙孔’。‘烬之核’……可能是当年某位‘火继者’留下的、未完全熄灭的‘火种残骸’，也可能是别的什么。找到它们，或许能让你更清楚自己的路，也可能让你死得更快。”
他语气一转：“不过，那些对你现在来说太远了。你眼下该想的，是怎么活着穿过这片‘青芦荡’，怎么让你的同伴别死掉，还有……”他瞥了一眼沈墨初，“怎么应付即将追上来的‘尾巴’。”
“审判庭的人？”林晚星心中一凛。
“裴烈可不傻。老鲶鱼能拖他们一时，拖不了一世。他们肯定有追踪的手段，尤其是对沈墨初这种‘重点目标’。”鸦估算着，“最迟明天天亮前，他们就能摸到青芦荡边缘。当然，他们进来后会不会被这里的‘住户’热情招待，那就不好说了。”
时间再次变得紧迫。林晚星看着昏迷的沈墨初，又看看自己虚弱的身体，感到一阵无力。“我们……能出去吗？”
“单靠你们俩，悬。”鸦实话实说，“不过，既然我来了，总不好看着我的‘投资’这么快打水漂。”他收起乌木哨子，从他那不起眼的灰色布包里摸索了一会儿，掏出两样东西。
一样是一小卷泛黄的、仿佛兽皮材质的布帛。另一样，则是一个拇指大小、通体漆黑、表面光滑如镜的卵形石头。
“青芦荡的地图，简略版，但标出了几条相对安全（记住，是相对）的路径和几个可以临时藏身的‘墩子’（芦苇荡中稍高的土丘）。”他将兽皮布帛递给林晚星，“按图走，避开标记的红叉区域，那些地方‘住’着不太讲理的东西。如果听到芦苇下面有‘咕咚咕咚’像喝水的声音，或者看到水洼里冒彩色泡泡，绕开，别好奇。”
林晚星接过地图，入手微凉，上面的线条和标记用一种暗红色的颜料绘制，仿佛干涸的血迹。她快速扫了一眼，路线曲折复杂，但至少有了方向。
“这个，”鸦又拿起那颗黑色卵石，“叫‘匿影石’。捏碎了，能在小范围内制造一片持续约一刻钟的‘绝对暗影领域’，屏蔽大部分感知和追踪，包括一些怨念的窥探。但记住，只能用一次，而且使用后你们的气息会像黑夜里的烟火一样明显一刻钟，然后彻底消失一段时间。关键时刻再用。”
他将匿影石也交给林晚星。“我能帮的就这些了。接下来，你们得靠自己走。穿过青芦荡，北边有一片废弃的渔村遗址，叫‘泽口’。那里是阴墟外围少数还有一点‘人间气’的地方，也是进入‘残霞渡’核心区域前最后一个能喘口气的补给点（如果你能找到补给的话）。到了那里，再做下一步打算。”
林晚星握紧地图和匿影石，心中稍定。“谢谢。你……不跟我们一起？”
“我的路和你们的不太一样。”鸦摇头，“而且，我还有别的事要确认。”他的目光再次投向芦荡深处，墨黑的眼眸中似乎映照出一些林晚星看不见的东西，“这片荡子下面……埋着的东西，比你们想象的还要多。白薇的怨念只是最上面一层。”
他收回目光，看向林晚星：“抓紧时间恢复吧。沈家小子一时半会醒不了，但丹药吊着命，死不了。你趁现在，试着用你的‘火’和‘刻印’，沟通一下这片土地。”
“沟通土地？”林晚星不解。
“青芦荡是阴墟怨念与现世地理交织的产物，本身就蕴含着大量被扭曲的信息和情感。你的‘真实’心镜和初火，或许能像解读物品残影一样，从这片环境的‘大残影’中，捕捉到一些有用的碎片——比如，百年前那场灾难更具体的画面，或者……关于那个‘小翠’和‘影子’的更多线索。”鸦解释道，“这有助于你理解你要面对的是什么，也可能帮你避开一些基于特定记忆触发的陷阱。”
这是个大胆而危险的建议。主动去感知这片怨念冲天的土地，无异于将灵魂再次暴露在混乱信息的冲刷下。但林晚星知道，想要活下去，想要救回顾云深，想要揭开真相，她必须掌握更多信息。
她深吸一口气，点了点头。“我试试。”
鸦不再多说，身影向后一退，便如同融入芦荡的阴影中，消失不见，只留下最后一句叮嘱：“记住，无论‘看’到什么，保持自我。你手中的‘火’，是你最大的依仗。”
土埂上，又只剩下林晚星和昏迷的沈墨初。
她先仔细检查了沈墨初的状况，确认他气息虽然微弱但趋于稳定，又将一些驱散阴寒的药材放在他身边。然后，她走到土埂边缘，面朝浩瀚的芦荡盘膝坐下。
将【火种刻印】置于膝上，双手虚按地面，闭上眼睛。
灵魂深处，那面布满裂痕却依旧清澈的“真实”心镜缓缓浮现。她不再压抑初火火种，反而引导它温和地燃烧，将一丝蕴含着“调和”与“感知”意念的火光，如同触须般，小心翼翼地探入脚下潮湿的泥土，探入周围无边的芦苇根系，探入那弥漫在空气中、无处不在的阴冷水汽与沉淀的怨念之中。
起初，是一片混乱的黑暗与嘈杂。无数破碎的哭泣、咒骂、哀求、木料断裂声、水流轰鸣声、火焰燃烧声……交织成一片无法理解的噪音海洋，疯狂冲击着她的意识。灵魂的裂痕传来尖锐刺痛。
她紧守心神，以【火种刻印】为“锚”，以初火为“灯”，在心镜中努力分辨、梳理那些混乱的信息流。
渐渐地，一些相对清晰的“碎片”开始浮现：
· 画面一：夜色下的梨园，灯火通明，戏台上水袖翻飞，唱腔婉转。台下座无虚席，喝彩声不断。一个身着华服、面容英俊却带着几分轻佻的年轻男子（顾震山？）坐在前排，目光灼灼地盯着台上的花旦（白薇）。角落阴影里，一个穿着丫鬟服饰、面容清秀的少女（小翠？）偷偷望着那年轻男子，眼神复杂。
· 画面二：后台妆镜前，卸去油彩的白薇脸色苍白，看着镜中自己脖颈上一处暧昧的红痕，眼神冰冷而绝望。小翠在一旁默默递上热毛巾，欲言又止。
· 画面三：暴雨如注的夜晚，简陋的房间里，白薇将一个小小的、用红布包裹的物件（形状像是一面小镜子？）塞给小翠，急促地低语着什么。小翠泪流满面，紧紧抱住包裹，不住点头。
· 画面四（模糊而剧烈）：滔天的洪水冲破堤坝，吞噬一切！戏台倒塌，梁柱断裂，人群哭喊着奔逃。水中，白薇那身猩红的戏服如同一朵凋零的花，缓缓沉入浑浊的激流。远处，似乎有另一道纤细的身影（小翠？）也被洪水卷走，手中还紧紧握着那个红布包裹……
· 画面五（诡异）：洪水退去后（也许是多年后），一片死寂的沼泽水域。水底深处，一面镶嵌在腐朽戏台残骸上的、布满裂纹的古老铜镜，幽幽地反射着不知从何而来的微光。镜面中，似乎映照出的并非周围的景象，而是……一片深邃的、旋转的黑暗，以及黑暗中无数扭曲挣扎的影子！
最后这个画面让林晚星心神巨震！那铜镜！那水底的镜子！难道就是白夫人执念中提到的“影子”的具象化？或者，是某种关键的“媒介”？
她还欲再看，信息流却骤然变得狂暴混乱！一股极其阴冷、带着窥探意味的意念，仿佛顺着她的感知逆流而上，猛地向她袭来！是这片土地深处某个更古老、更沉眠的存在被惊动了？还是白夫人的力量在反追踪？
林晚星果断切断感知，猛地睁开眼睛，脸色惨白，大口喘息，冷汗浸透后背。刚才的探查虽然短暂，却让她获得了至关重要的信息——关于小翠与白薇的关系，关于那面可能关键的水底铜镜，关于那场灾难的更多细节。
然而，她也感觉到，自己刚才的探查，似乎在这片死寂的芦荡中，投下了一颗石子，激起了更深处的不祥涟漪。
她看向昏迷的沈墨初，又看向手中简陋的地图和匿影石。
必须尽快离开这里。
她费力地背起沈墨初（他比看起来要沉得多），按照地图指示，选择了一条向东北方向延伸的路径，蹒跚地走入茂密无边的芦苇丛中。
芦苇比她人还高，叶片边缘锋利，划破皮肤。脚下是深浅不一的淤泥和水洼，每一步都艰难异常。阴冷的水汽和怨念如同附骨之疽，不断侵蚀着他们的身体和心神。林晚星不得不持续消耗初火之力来驱散寒意、保持清醒，这对她本已受创的灵魂是巨大的负担。
按照地图走了约一个时辰，天色（如果那铅灰色算天色的话）似乎更暗了些。他们找到了第一个标记的“墩子”——一个稍高于周围水面的小土丘，上面芦苇稀疏一些。
林晚星将沈墨初放下，自己也累得几乎瘫倒。她拿出干粮和水，勉强吃了几口。沈墨初依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一点点。
休息了不到一刻钟，林晚星忽然竖起耳朵。
风中，除了芦苇的沙沙声，似乎隐隐传来了别的声音。
是……摇橹声？还有极其微弱、断断续续的……渔歌声？
在这片死寂的鬼地方，怎么会有摇橹和渔歌？
她警惕地站起身，透过芦苇缝隙，朝着声音传来的方向（似乎是西北方）望去。
只见远处朦胧的水雾中，隐约出现了一叶破旧的小舟的影子。舟上似乎有个戴着斗笠、披着蓑衣的人影，正慢悠悠地摇着橹，嘴里哼着调子古怪、词句模糊的渔歌，朝着芦荡更深处驶去。
那身影，那歌声，在这诡异的环境里，透着一股说不出的邪异。
是幻象？是阴墟回响？还是……某种更危险的“东西”，伪装成了人间烟火气？
林晚星的心脏，再次提了起来。
而那叶小舟和舟上的身影，似乎并未察觉他们的存在，依旧不疾不徐，悠悠荡荡，渐渐消失在浓重的水雾与芦荡深处。
只有那飘渺诡异的渔歌声，余音袅袅，久久不散：
“……月昏昏……水茫茫……捞不起哟……镜中伤……”
“……影幢幢……泪汪汪……谁人还我……旧时妆……”
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