在苗寨又住了两日，待阿月姑娘的家人从黑水寨赶来，千恩万谢地将她接走后，我和阿琪也向阿公和寨中亲人辞行。阿公拉着我们的手，反复叮嘱路上小心，常回来看看。阿妈给我们塞了满满一背篓的腊肉、酸鱼、新茶和草药，阿爸则默默地将我们的行囊检查了一遍又一遍。寨子里的姐妹们也送来不少绣品和山货。
晨雾未散，我们便在依依不舍的目光中，踏上了归程。山路蜿蜒，但心情却与来时不同，少了一份牵挂，多了一份踏实。阿琪的脸上带着淡淡的笑意，那是心愿得偿后的安宁。
跋山涉水，回到镇子时，已是下午。远远看到“奕航”那熟悉的招牌，心中竟生出几分游子归家的亲切感。隔壁杂货铺的赵老板看到我们，热情地打招呼：“小师父，阿琪姑娘，回来啦！苗寨好玩不？”
我们笑着寒暄几句，推开店门。店内一切如旧，香火的气息扑面而来，只是桌椅柜台上落了一层薄薄的灰尘。我们放下行囊，也顾不上休息，便动手打扫起来。洒水、扫地、擦桌、拂去祖师爷画像上的灰尘……一番忙碌之后，店里重新变得窗明几净，充满了生气。
安顿下来后，我取出那颗用符纸重重包裹的血核，放在祖师爷画像前的香案上，点燃三炷清香。
“祖师爷在上，弟子此次苗寨之行，于落魂涧诛灭一害人血煞水傀，得其血核一枚，邪气深重。今以香火供奉，借祖师神威，化其戾气，三日之后，再以真火炼化，以免遗祸。”
青烟袅袅，缠绕着那血核，其上的邪气似乎被香火气息压制，微微波动，却无法逸散。
接下来的几日，生活回到了正轨。每日开门营业，接待些来买香烛纸钱或是请教吉日的乡邻，日子平静而舒缓。我和阿琪白天打理店铺，研习道法医术，晚上则对坐品茶，说说闲话，享受这难得的安宁。落魂涧的经历，仿佛只是一个小插曲。
第三天夜里，子时三刻，阳气初生，阴气未退，正是炼化邪物的好时辰。我在后院设下简单的法坛，将那血核置于一尊小铜鼎中，下方点燃桃木炭。我手掐三昧真火诀，口诵净天地咒，将一丝纯阳道力注入炭火。
“嗤……”
桃木炭火遇到道力，顿时燃起幽幽的、近乎透明的火焰，这是心火雏形，虽远不及真正的三昧真火，但炼化这血核已绰绰有余。火焰舔舐着铜鼎，血核在鼎中剧烈翻滚，发出“滋滋”声响，冒出一缕缕黑红色的腥臭烟气，那是被炼化的邪煞之气。阿琪在一旁护法，不时撒入一些柚子叶、艾草等祛邪净化的药材。
约莫过了一个时辰，鼎中的声响渐息，烟气由黑转白，最后化作一缕青烟散去。鼎底，只剩下一小撮暗红色的、晶莹剔透的粉末，再无丝毫邪气，反而散发出一丝奇异的温热感。
“成了。”我散去法诀，擦了擦额头的汗。炼化这血核，消耗不小。
阿琪用银勺小心地将粉末舀出，装入一个小玉瓶：“这血核凝聚了那水傀的部分本源，虽邪气已除，但能量精纯，或许……以后配制一些特殊的丹药或法器能用上。”
我点点头，物尽其用，也是修行之道。
就在我们收拾好法坛，准备回屋休息时，店门外忽然传来一阵急促的、略带犹豫的敲门声。
这么晚了，会是谁？
我和阿琪对视一眼，都有些诧异。我走到门后，沉声问：“谁？”
门外沉默了一下，传来一个有些耳熟、却带着哭腔的年轻女子声音：“请、请问……是小凯师父吗？我……我是镇西头李记布庄的绣娘，小莲……我、我遇到怪事了，求您救命啊！”
李记布庄的绣娘小莲？那个平日里安静腼腆的姑娘？
我拉开店门，只见月光下，小莲脸色惨白，眼圈红肿，身体微微发抖，眼神里充满了恐惧和无助。
“小莲姑娘，别急，进来说话。”我侧身让她进来，阿琪也连忙倒了杯热茶给她。
小莲双手捧着茶杯，暖和了好一会儿，才带着哭音，断断续续地说道：“小凯师父，阿琪姐……我、我好像……撞鬼了！这几天晚上，我一睡着，就、就总梦到一个穿红衣服的女人，站在我床边……对着我梳头……还、还对我笑！我吓醒了好多次，都不敢睡了……今天白天，我在绣花的时候，好像……好像还看到窗户外面有红影子飘过去……”
红衣女人？梳头？梦魇？
我眉头微皱，这症状，听起来像是阴灵缠身，但似乎又有些不同。
“小莲姑娘，你别怕，慢慢说。”阿琪柔声安慰道，“你最近有没有去过什么特别的地方？或者，接触过什么老物件？比如……从外面捡回来的镜子、梳子之类的？”
小莲努力回想，突然想到什么，脸色更白了：“啊！好像……好像是上个月，我在镇外河边洗衣服，捡、捡到了一把挺旧的木梳子，看着挺精致，我就……就带回来了……难道……难道是那把梳子有问题？”
捡来的木梳？
我和阿琪的心同时一沉。这情节，何其相似！之前张老爹捡到布包，惹来杀身之祸；如今小莲捡到木梳，夜夜梦魇！
难道，这镇上……又来了什么不干净的东西？还是说，之前九菊一派的覆灭，并未清除所有隐患，仍有邪祟在暗中流窜？
“奕航”的平静日子，似乎又要被打破了。新的谜团，已然上门。
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