林乾点了点头，随手将门带上。那一道门，仿佛隔绝了整个京城的风雪与喧嚣，只余下满室的、属于家的温暖与安宁。
他走到桌边，目光拂过那本摊开的书卷，那只已然凉了的半盏残茶，以及黛玉眉宇间，那份因看见他而舒展，却依旧残留着一丝忧色的浅痕。
他没有问她是否听说了外面的风波。在这座城里，尤其是关乎他的风波，总是比最快的马，跑得还要快。他只是拿起炉边那把小巧的银火箸，将一块银霜炭，轻轻地，添入那快要熄灭的兽金炉中。火星，悄然复燃，一室的暖意，便又浓了几分。
“今日的席面，很热闹。”他的声音，平静得像在说一件再寻常不过的家事，“酒很烈，但茶，更好喝一些。”
黛玉静静地看着他，看着他那从容不迫的动作。她那颗悬了一整晚的心，终于，缓缓地，落回了原处。她没有去追问那酒是如何的烈，那席面是如何的“热闹”。她只是伸出纤纤玉手，将那只凉了的茶杯推开，重新为他，斟上了一盏滚烫的新茶。
“我听周妈妈说，”她将茶盏，轻轻推到他面前，声音温软，却问出了最核心的关键，“席上，有一只碗，碎了。”
林乾的目光，落在新茶那袅袅升起的水汽之上。他知道，妹妹问的不是碗，而是人。是那只捏碎了碗的、流着血的手，与它背后所代表的一切。
“是啊，”他端起茶杯，那温热的触感，从指尖，一直暖到心底，“一只很名贵的官窑白瓷碗。碎了，很可惜。”
他顿了顿，抬起眼，看着黛玉那双清澈的、充满了探寻的眸子，继续道：“世上的事，大多如此。有的人，喜欢用最硬的东西，去证明自己的道理。他们以为，声音越大，裂痕越深，道理便越足。殊不知，真正能承载万物的，从来都不是坚硬的石头，而是……无形的水。”
他指了-指杯中的茶汤：“这茶，看似柔弱，却能容纳百味，能解百渴。它不与碗争锋，因为碗碎了，它还在。只要有水，便可再沏一壶新茶。而碗，碎了，便是碎了。”
黛玉似懂非懂地点了点头。她未必能完全理解这其中所蕴含的、关于权谋与哲理的深意。但她听懂了兄长话语里，那份绝对的、能掌控一切的自信。这就够了。
她不再多问，只是取过一旁针线篮里，那件她做了一半的、准备为他添置的春衫，在灯下，安静地，继续着那一针一线。
窗外，夜色深沉。窗内，炉火温暖，兄妹二人，各行其事，一室静好。那份属于“家”的安宁，成了他在这个波诡云谲的京城里，最坚固，也最温暖的……后盾。
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与此同时，这份看似平静的安宁，却成了另一些人眼中，最刺眼的挑衅。
忠顺王府。
书房之内，灯火通明。那只被卫疆捏碎的官窑白瓷碗的残片，被下人收拾了回来，一片不少地，摆放在了忠顺王的书案之上。每一片锋利的边缘，都还残留着已经干涸的、暗红色的血迹。
幕僚张公辅站在一旁，神色复杂地，汇报着从琼林宴上流传出的、关于那场“茶酒之争”的每一个细节。
忠顺王没有说话，只是用两根手指，拈起其中最大的一块碎片，对着灯火，仔细地端详着。他看的，不是瓷，而是那上面，属于卫疆的血。
“……最后，林乾对着卫疆，一揖到底。何璟更是以‘国之干城、朝之栋梁’为二人定论。整场交锋，看似是卫将军落了下风，可席间众人，无不为其袍泽之言所动容。”张公辅的声音，透着一丝难以判断的意味。
忠顺王的脸上，终于，露出了一丝笑意。
那是一种属于棋手的、看到了自己预想中的棋局，完美呈现时的、满意的笑容。
“下风？”他将那块瓷片，轻轻放下，发出一声清脆的、冰冷的声响，“公辅，你看错了。”
他站起身，走到那幅巨大的舆图之前，目光，落在了北疆那片广袤的、黄沙与冰雪交织的土地之上。
“本王要的，从来就不是卫疆在口舌之争上，胜过一个小小的会元。”他的声音，沉稳，而又充满了力量，“本王要的，是让朝堂之上那些只知享乐、不知边关疾苦的文臣们，亲眼看一看，北疆的刀，有多锋利；亲耳听一听，我大周将士的血，流得有多冤。”
他转过身，眼中，闪烁着一种近乎狂热的、属于政治家的光芒：“林乾说得对，万世之基，在于笔墨，在于算筹。可他忘了，这基石，若无刀枪为界，若无鲜血为奠，便是建在沙滩之上的琼楼玉宇，风一吹，便散了。”
“卫疆那一碗酒，那一捧血，便是在这琼楼玉宇的基石之下，埋下了一颗最响的雷。它告诉全天下，我大周的武人，不是只知杀戮的屠夫，他们，也有血，有泪，有忠魂。”
张公辅恍然大悟，对着忠顺王的背影，再次，深深拜服。
“传令下去，”忠顺王的声音，恢复了往日的冰冷与决断，“从明日起，命所有与我等交好的御史言官，上书，弹劾兵部、户部，言其克扣军饷，致使边关将士衣食不足，器械不精。再让那几个在军中有些名望的老将军，入宫，向圣上……哭一哭北疆的苦。”
他顿了顿，嘴角，勾起了一抹森然的弧度。
“他林乾不是要算账吗？那本王，便帮他，把这笔账，算得更大些。本王倒要看看，他那支笔，能不能写得出，我大周数十万边关将士的……血债！”
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皇宫，养心殿。
元启帝的手中，同样拿着一份关于琼林宴的详尽密报。他看得极慢，那双深邃的龙目之中，情绪，变幻不定。
当看到卫疆捏碎瓷碗，说出那句“袍泽之血最重”时，他那只端着御笔的手，不易察觉地，停了停。
当看到林乾最后那“一揖到底”时，他的脸上，终于，露出了一丝难以捉摸的、充满了赞许的复杂神情。
“有点意思。”他放下密报，对着空无一人的大殿，低声自语，“一个知道什么时候该拔剑，一个知道什么时候该低头。一个有血性，一个有风骨。我大周朝，若是多几个这样的少年，何愁天下不定。”
他沉吟片刻，对身后的阴影处，淡淡地吩咐道：
“传旨，殿试，定于三日之后。朕，要亲自出题。”
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