时光荏苒，如白驹过隙，弹指间，凡间已悄然滑过数百载春秋。
对于修行者而言，数百年或许只是一次长久的闭关，一次秘境的探索；但对于滚滚红尘中的绝大多数生灵，这已是难以想象的漫长岁月，足以见证王朝更迭、家族兴衰，乃至沧海桑田。
然而，有一处地方，仿佛被时光格外宽容的遗忘了。
“南北酒楼”。
招牌依旧是那块老招牌，镌刻的字迹饱经风雨，却未曾褪色。酒楼的位置也没变，依旧在城中最热闹的那条大街上，只是周围的店铺换了一茬又一茬。
酒楼内部的陈设，也与数百年前相差无几。梨木的桌椅被擦拭得光可鉴人，柜台后那一排排酒坛泥封严实，散发着醇厚的酒香。跑堂的伙计手脚麻利，脸上带着职业化的热情笑容，招呼着南来北往的客人。只是若是有心人仔细观察，会发现这些伙计的动作似乎过于利落了些，眼神也过于灵动，而且似乎几十年来都未曾换过人，容颜也未见多少改变。
当然，最引人注目的，还是那位常年坐镇柜台的老板娘。
数百年过去，她依旧是那一身似火的红裙，勾勒出惊心动魄的曼妙曲线。容颜娇艳如昔，眉眼间依旧带着那股动人心魄的媚意，仿佛岁月不曾在她身上留下任何痕迹。
此刻，正值午后，酒楼里的客人不算太多。绾绾芊玉手拨弄着算盘珠儿，核对着一日的账目。
“老板娘，再来一壶烧刀子，切二斤酱牛肉！”一个粗豪的汉子拍着桌子喊道，看打扮是个走南闯北的行商。
绾绾头也没抬，声音带着一丝慵懒：“王老三，上个月的酒钱还没结清呢，这次是现钱还是赊账？”
那汉子王老三脸色一红，讪讪的笑道：“老板娘您记性真好……这次现钱，现钱！”说着连忙从怀里掏出几块碎银放在桌上。
旁边一个相熟的老客笑道：“王老三，你敢在绾绾老板娘的店里赖账？怕是不知道这南北酒楼开了几百年，还没人能在这里白吃白喝呢！”
王老三连连摆手：“不敢不敢！谁不知道绾绾老板娘手段通天？我王老三就是有十个胆子也不敢啊！”
就在这时，一个约莫五六岁的小男孩，从后堂冲了出来。他穿着一身青色小衫，虎头虎脑，眉眼极为俊秀。仔细看去，那五官轮廓，竟与数百年前那位在此地搅动风云的少年，有着七八分的相似。
“娘！娘！我今天的字写完啦！”小男孩举着一叠宣纸，献宝似的跑到柜台前，眼巴巴的看着绾绾。
绾绾停下拨算盘的手，接过宣纸，仔细看了看。上面的字迹虽然还显稚嫩，但一笔一划，已初具框架，隐隐能看出一种不凡的风骨。她伸出纤指，点了点小男孩的额头，笑道：“嗯，还算工整。不过‘静’字右边那个争，写得有点歪了。张念竹，不可懈怠，知道吗？”
小男孩，用力点了点头，小脸满是认真：“知道啦，娘！我待会儿就去重写十遍！”
他趴在柜台上，晃着两只小脚丫，看着娘亲继续算账，乌溜溜的大眼睛在酒楼里好奇地打量着。客人们的谈笑声，酒杯碰撞声，伙计的吆喝声，构成了一幅鲜活而热闹的市井画卷。
这几百年里，南北酒楼早已成了一个传奇。不仅是因为它历史悠久，味道正宗，更因为它这位容颜不老、背景神秘的老板娘。有人猜她是隐居的修仙者，有人猜她是精怪所化，但无论哪种猜测，都无人敢在这里闹事。曾经有几个不开眼的地痞流氓想来收保护费，结果刚进店门就莫名其妙地摔了个狗吃屎，连滚带爬地跑了出去，从此再也不敢踏足这条街。也有些不长眼的修真界败类，仗着有点修为想来找茬，结果往往是进了后院就再也没出来过，仿佛人间蒸发。
久而久之，大家都心照不宣——这南北酒楼，水深得很，老板娘更是不能招惹的存在。
张念竹就是在这样的环境中长大的。他知道自己的娘亲不是普通人，也知道自己那个从未谋面的父亲，更不是普通人。酒楼里的伙计们，表面上和常人无异，实则都对他极好，也极恭敬，偶尔还会教他一些强身健体、凝神静气的小法门。后院里，那条总喜欢趴在墙角晒太阳的大黑驴，更是能口吐人言，时不时用那种恨铁不成钢的语气跟他念叨：“小子，你爹当年可是……唉，算了，跟你说你也不懂，赶紧给本皇拿点好吃的来！”
日子就这样平静而充实地流淌着。但对于张念竹来说，心里始终有一个空缺，一个关于“父亲”的空缺。
他看着娘亲每日操持酒楼，应对各方客人，时而温柔，时而泼辣，将偌大家业打理得井井有条。他知道娘亲很厉害，什么都能搞定。但他也常常在夜深人静时，看到娘亲独自一人坐在院中，望着天边的明月，或是漫天星辰，久久不语。
他也问过黑皇，问过酒楼里那些“叔叔伯伯”关于父亲的事。他们要么含糊其辞，要么就是一脸崇拜的说他父亲是顶天立地的大英雄，正在做一件惊天动地的大事。可具体是什么，什么时候回来，却从无人给他一个确切的答案。
此刻，夕阳西下，酒楼里点起了温暖的灯火，喧闹声渐渐平息，一种莫名的情绪涌上张念竹的心头。他跳下柜台，走到绾绾身边，伸出小手，轻轻拉了拉她的裙角。
绾绾低下头，柔声问：“怎么了，念竹？饿了吗？厨房里温着鸡汤。”
张念竹仰起小脸，那双酷似他父亲的眼睛，带着孩童特有的、不加掩饰的期盼与委屈，轻声问道：
“娘，爹什么时候回来？”
酒楼里尚未散尽的几个老客，似乎隐约听到了这句问话，交谈的声音不自觉的低了下去，目光若有若无的瞟向柜台方向，带着一丝好奇与感慨。连后堂门口探出半个脑袋的黑皇，动作也顿住了，耳朵悄悄竖了起来。
绾绾低头看着儿子那张写满渴望的小脸，看着他眼中倒映着的、属于自己的身影。数百年的等待，无数的日夜思念，以及那份深埋心底、从未动摇过的信念，在这一刻，在她绝美的容颜上，化作一个温柔而坚定的微笑。
她弯下腰，将张念竹轻轻抱起，让他坐在自己身边的高脚凳上，与他平视。她的声音很轻，仿佛在陈述一个天地至理：
“快了。你爹他啊……答应过我们的事，就一定会做到。等他做完了该做的事，就一定会回来。”
她伸出手，轻轻抚摸着儿子柔软的头发，目光仿佛穿透了酒楼的屋顶，穿透了层层云霄，望向了那无尽遥远的、不知名的所在。
“到时候，我们一家人，就再也不分开了。”
张念竹似懂非懂地点了点头，将小脑袋靠在了娘亲温暖的肩膀上。他虽然还是不清楚父亲到底在哪里，在做什么，但娘亲话语中的那份笃定，让他小小的心安定了下来。
黑皇悄悄的缩回了脑袋，只是那双驴眼里，闪过一丝复杂难明的神色，低声嘟囔了一句：“臭小子，再不回来，你儿子都要能打酱油了……本皇都快闲出鸟来了……”
酒楼外，华灯初上，凡间的烟火气，依旧喧嚣而温暖。
绾绾抱着儿子，感受着那血脉相连的温暖，心中的某个角落，轻声低语：
“南竹……我和儿子，等你回家。”
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