这船便如离弦之箭，瞬间冲入了那浑黄咆哮的江水之中。
方才在岸边看这沧江，只觉水急浪高。
如今置身江心，才真正体会到什么叫“人在水中如草芥”。
四周全是震耳欲聋的水声，仿佛有无数巨兽在耳边嘶吼。
江水浑浊，泛着令人心悸的土黄色，一个个巨大的漩涡在船舷边凭空生成，又瞬间消散，每一个漩涡都像是一张张开的大口，企图将这叶扁舟吞噬入腹。
我坐在船舱内，双手紧紧抓着船舷。
这沧江的水势，透着一股难以言喻的邪性。
船身剧烈地颠簸着，时而被浪头抛向高空，时而又重重地砸向水面。
每一次下坠，我的心都会悬到嗓子眼。
“客官，莫要看水，看天！”
船尾的老翁大声吼道，声音在风浪中显得有些飘忽。
我依言抬头，只见头顶一线苍穹，两岸峭壁如两堵高墙向中间挤压，让人感到一种窒息般的压迫感。
“这地方叫‘鬼门关’！”
老翁一边奋力操纵着船橹，一边大声喊道。
“水底下全是暗礁，就像刀阵一样！若是没有几十年的功夫，谁敢走这一遭？”
话音未落，船身突然猛地向左倾斜，几乎与水面垂直。
冰冷的江水瞬间漫过船舷，打湿了我的衣摆。
我下意识地想要运功稳住身形，却见那老翁双脚如生了根一般钉在船板上，手中长橹在水中猛地一搅，口中暴喝一声：“起！”
奇迹般地，那原本即将倾覆的小船，竟借着一股暗流的力道，硬生生地正了回来，随即像一条滑溜的泥鳅，从两块巨大的黑色礁石之间穿梭而过。
那两块礁石隐没在浪花之下，若非船只贴得极近，根本无法察觉。
若是寻常船夫，此刻怕是早已船毁人亡。
我不由得惊出了一身冷汗。
这哪里是渡江，分明是在刀尖上跳舞！
看着老翁那张在风浪中显得格外坚毅的脸，我心中忽然涌起一股强烈的震动。
这就是西境走私路线的咽喉吗？
我想起了刘怀彰押送的那批乌沉木。
那些木头沉重无比，数量庞大。
若是走陆路，必然要经过重重关卡，极易暴露。
可走这水路……
看着这凶险万分的江面，我心中疑惑顿生：
如此小船，渡人尚且九死一生，如何能运送成千上万斤的乌沉木？
“老人家，”
我趁着风浪稍歇的间隙，大声问道。
“这江水如此凶险，平日里那些大宗的货物，也是这么运过去的吗？”
老翁闻言，回头看了我一眼，眼中闪过一丝傲然。
“客官是想问那木头吧？”
我不置可否。既然亮出了聂伯的竹牌，有些话便不必藏着掖着。
乌沉木过往每月走量那么大，对于这船夫而言，早就不是什么秘密。
“嘿！”老翁咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿。
“若是靠这种小船，运到猴年马月去？这江底下，有道道！”
“道道？”
“这沧江水面看着凶，其实水底下有几条暗槽。”
老翁一边划船，一边指了指江心那处翻滚得最厉害的地方。
“每逢初一十五，潮水涨落之间，那暗槽的水流会变得平稳，那是‘龙翻身’的时候。
只有那时候，特制的重筏才能过。
而且，得有我们这些‘浪里鬼’引路，稍微偏离半尺，就是粉身碎骨！”
我心中骇然。原来如此！
怪不得西境的乌沉木价格高昂，怪不得那些人对这条路线守口如瓶。
这不仅仅是因为官府的禁令，更是因为这条运输线本身就是用命铺出来的！
这是一条建立在天险之上的黄金之路。
要想掌握这条路，不仅要有钱，更要有像眼前这位老翁这样精通水性、熟悉航道的奇人异士。
他们才是这条走私链条上最核心、最不可替代的一环。
行至江心，水流忽地诡异平缓下来。
四周的漩涡少了，但那种压抑的死寂感反而更重。
老翁抹了一把脸上的水珠，回头瞥了我一眼。
“小郎君好定力。”
老翁咧嘴一笑，眼中的浑浊散去几分，透出一股子精明与试探。
“方才那般凶险，你竟连眉头都没皱一下。这份心性，实在难得。”
我淡淡道：“既上了船，命便在你手里，惊慌又有何用。”
“嘿，话是这么说，可真正能做到的又有几人？”
老翁一边慢悠悠地划着桨，一边似是不经意地说道。
“这般年纪有这般定力的，老丈近日倒是见了两个……
昨日也有个小郎君，定力也不错。虽比不上你有那竹牌护身，但也算是个人物。”
我心头猛地一跳。
小郎君？
按照脚程，何琰与林昭若是顺利，理应早两日便渡了江，为何会是昨日？
我压下心中的惊疑，面上不动声色，只作随口一问：
“昨日？这几日江水暴涨，他既无路引，老丈也敢渡他？”
老翁脸上的笑容变得有些莫测，他深深吸了一口潮湿的空气，眼神投向对岸那片迷蒙的灰雾。
“这是规矩。”
声音里透着一股令人毛骨悚然的凉意。
“无引而强要过河者，唯有雨后才送。听天由命。”
“为何要等雨后？”我眉头微蹙。
“客官有所不知。”
老翁嘿嘿一笑，那笑声在空旷的江面上显得格外瘆人。
“沧江水怪，平日里暗礁林立，若是硬闯，十死无生。
唯有大雨过后，水位暴涨，水面没过暗礁三尺，船才能从上面飘过去。
这时候过江，水路最是‘安全’。”
他说到“安全”二字时，特意咬重了音，眼中闪过一丝嘲弄。
“既然安全，那为何还要听天由命？”我追问，心中那股不安感愈发强烈。
“水路是活了，可岸上却死了。”
老翁抬起长篙，遥遥指向越来越近的西岸。
“南境气候湿热，这沧江两岸更是怪异。
平日里还好，可一旦大雨过后，地底下的湿气蒸腾上来，便会生出极重的瘴气。
那瘴气无色无味，混在晨雾里，谁也分不清。”
我瞳孔骤缩，指尖瞬间冰凉。
老翁并未察觉我的异样，继续自顾自地说道：
“那些外乡人不懂其中的门道，只道是雨后水涨好行船，却不知这是阎王爷设下的套。
我只管送人过江，至于上了岸……”
他顿了顿，语气淡漠得如同在谈论几只死掉的虫子：
“运气好的，体格强健，或许能在那里熬上几天等瘴气散去；
运气不好的，吸上几口，几个时辰后就会悄无声息地烂在林子里，神仙难救。”
轰——
脑中仿佛有一道惊雷炸响。
雨后渡江，看似生路，实则是死局！
何琰素来谨慎，或许会察觉瘴气异常？
但林昭性子跳脱，怕是会掉以轻心……
他们若是昨日才过江，此刻怕是正身处那片致命的瘴气之中！
若是他们以为渡江成功便放松了警惕，大口呼吸……
我只觉心脏瞬间被大手攥紧。
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