暮色渐沉，吴郡吴县，朱氏大宅的议事厅内，灯火通明。
朱达将从太守府带回的消息以及自己的构想和盘托出后，厅内陷入了一片短暂的沉寂。几位须发皆白、或面容严肃的族老互相交换着眼神，空气中弥漫着疑虑与权衡的气息。
上首一位辈分最高的族老，用指节轻轻敲了敲紫檀木的扶手，缓缓开口：“通明啊，你的心思，我们明白。沈府君确是人中龙凤，吴郡在其治理下，也颇有起色。但正因如此，我朱氏更应持重。”
另一位面容清癯的族老接口道：“是啊，借贷粮草，已是人情，亦是投资。但联姻…此事非同小可。沈府君正妻乃是蔡伯喈之女，名满天下。我朱家女子若嫁过去，终究是侧室。且沈府君根基未稳，会稽匪患未平，钱粮困窘，此时将家族女子送去，是否过于急切？若将来有变，我朱家恐被深深卷入。”
“再者，”又一人补充，“府君年轻，子嗣之事虽重要，却非迫在眉睫。以借贷维系关系，进退自如，岂不更好？何必行此近乎‘押注’之举？”
族老们的反对在意料之中，朱达并不慌张，他深吸一口气，站起身来，环视众人，声音沉稳而有力：
“诸位叔伯、长老，达岂不知联姻事关重大，需慎之又慎？但正因看清了沈府君的为人与潜力，达才认为，此刻正是我朱家下注的最佳时机！”
他顿了顿，见众人目光聚焦过来，继续道：“首先，诸位只看到沈府君眼前的困境，却未看到他破局的手段与魄力！会稽匪患，他已调派麾下大将廖化前去清剿，一旦功成，会稽、吴郡连成一片，钱粮困境自解。钱塘湖畔，他倾力兴建面向天下的学院，此非割据一方之枭雄所能为，实有囊括四海之志！此等人物，岂是池中之物？待他羽翼丰满，名震江东之时，我朱家再想靠区区几万石粮食加深关系，只怕是锦上添花，难及此刻雪中送炭之情！”
“其次，言及侧室之位与风险。”朱达目光锐利起来，“蔡夫人贤名在外不假，然至今尚未有子嗣。于沈府君而言，子嗣传承亦是重中之重。我朱家若能在此刻，以解决钱粮危机为契机，送上一位贤良淑德的宗女，不仅是解其燃眉之急，更是助其稳定根基。这份情谊，远非借贷可比！至于风险，乱世之中，何处无风险？固步自封，就能保家族永昌吗？昔日我朱家先祖，不也是于微末中把握机遇，方能屹立江东数百年？今日之沈风，便是最大的机遇！”
“最后，”朱达声音放缓，却更显深沉，“诸位可知，顾、陆、张几家，难道就看不到这一步吗？他们或许也在观望，甚至暗中筹划。若被他们抢先一步，我朱家将来在吴郡，在沈府君心中的地位，将置于何地？一步慢，步步慢！此乃关乎我朱氏未来数十年兴衰之关键，岂能因循守旧，错失良机？”
朱达一番话，有理有据，既分析了沈风的潜力与当前形势的微妙，又点明了家族竞争的压力和机遇的稍纵即逝。几位族老再次沉默，但脸上的疑虑之色明显减轻，取而代之的是深深的思索。
良久，上首的族老缓缓点头：“达儿所言，不无道理。只是…家族中适龄待嫁，且身份足以匹配府君的嫡女、近支之女，似乎…”
朱达等的就是这句话，他立刻接口：“正是！我方才仔细思量过，族中符合年纪、身份相当的未嫁女子，确实寥寥。而最合适的人选，便是早两年跟着孙将军离开的伯父之女——容丫头。”
此言一出，几位族老皆是一怔。朱达所言的伯父自是早年追随孙坚在外征战的朱治。其家眷一度也随之迁徙，后来局势变化，其家眷于数年前已返回吴郡老家居住。因其父长年在外，且孙坚已故，朱治这一支的子弟在族中不免有些边缘化。
“朱容…”族老沉吟，“此女品貌如何？其母可会同意？毕竟其父…”
“伯母深明大义，一切当以家族为重。容丫头我见过几次，性情温婉娴静，知书达理，虽非绝色，但举止有度，正是良配之选。”朱达肯定道，“至于伯父那边，孙将军故去后，伯父如今在袁术麾下，前景未卜。若能借此与坐拥吴郡、声望日隆的沈府君联姻，对伯父将来，未必不是一条更好的出路。伯母是聪明人，会想明白的。”
见朱达思虑周详，连人选和说服的难点都考虑到了，族老们终于不再反对。经过又一番细致的讨论，最终，族议决定，同意朱达的提议，尝试推动与沈风的联姻，而联姻的人选，暂定为朱治之女朱容。具体事宜，则由朱达全权负责，先去说服朱容的母亲。
次日清晨，朱达便来到了朱治一房在城西的宅院。比起朱氏主宅，这里显得清静许多。朱容的母亲，一位眉宇间带着些许愁绪但仪态依旧端庄的妇人，听闻朱达来访，连忙出迎。
屏退左右后，朱达没有过多寒暄，直接将家族的决议以及其中的利害关系，委婉但清晰地告知了这位堂嫂。
妇人初闻此事，十分惊讶，甚至有些抗拒：“容儿年纪尚小，且她父亲远在淮南，此事…是否太过仓促？沈府君他…”
“嫂嫂，”朱达语气诚恳，“正因伯父不在身边，家族才更应为容丫头的终身大事考量。沈府君年少有为，仁厚英明，乃吴郡之主，将来前程不可限量。容丫头若嫁过去，虽是侧室，但以府君为人，断不会亏待。更重要的是，此举可解吴郡眼下缺粮的危局，于家族是大功一件，将来伯父在外，有吴郡这份强援，也好有个照应。反之，若我朱家不愿出力，或被他家抢先，且不说家族利益受损，容丫头将来又能说到什么样的人家，能比沈府君更尊贵、更可靠？”
朱达的话，点明了联姻对朱容本人、对其父亲朱治、以及对整个家族的多重好处，也暗示了不联姻可能带来的边缘化风险。妇人沉默良久，她深知乱世中女子命运的无奈，也明白家族决定的分量。最终，她叹了口气：“容儿的性子是好的，只是…不知她本人是否愿意。且容我先问问她的意思。”
朱达知道不能逼迫过甚，点头道：“这是自然。嫂嫂可细细与容丫头分说利害。沈府君是明理之人，绝非强横之辈，若容丫头实在不愿，家族也不会勉强。但达以为，这于容丫头，实是一桩良缘。”
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