常林目送卞喜领命而去，趋前一步，在沈风身侧低声道：“将军，卞喜新降，其心未附。龚都、刘辟盘踞多年，未必肯轻易就范。此番劝降，恐生反复，需防其与贼合谋，反陷我军于不利。”
沈风目光仍望着卞喜远去的方向，语气平静却透着不容置疑的力度：“伯槐所言，我岂不知？然非常之时，当行非常之法。疑人不用，用人不疑。卞喜等人亦是苦出身，被迫落草，若我先行猜忌，处处提防，又如何能令其真心归附？人心皆是肉长，我待之以诚，授之以信，方是收服之道。”
他略作停顿，声音微沉，续道：“人待我如兄弟，我待人如手足。人若待我如草芥，我亦视之如尘泥。今日我予卞喜信任，若他果真不负所托，引龚都刘辟来降，便是我沈风的兄弟，日后自有福同享。若他包藏祸心，设局相害…”
沈风眼中锐光一闪，手按剑柄：“…那便休怪我剑下无情。我军虽欲行仁，却非怯懦。西凉锐士的刀锋，正好用叛徒之血来洗砺！”
常林闻言，眸中泛起敬佩之色，躬身道：“将军胸襟似海，恩威并施，实非常人可及。然兵者诡道也，纵有仁心亦需防不测。林以为，可令赵诚率部，暗随卞喜之后。若见烽火为号便疾驰接应，若遇异动亦可及时示警。此举非为监视，实为两全之策。”
沈风指节轻叩剑格，忽而朗声一笑：“伯槐果真思虑周详。便依你所言，让赵诚领一队神臂营士卒前去。”
他转头唤来亲兵，特意嘱咐道：“告知赵诚，伏于十里外山谷待命，非见三股狼烟不得现身。若卞喜成功归来，不必让降军知晓伏兵之事。”
卞喜快马加鞭，径往龚都、刘辟盘踞的山寨。寨门守军多是旧识，见是他来，略加盘问便放行入内。
龚都、刘辟正在聚义厅中饮酒，见卞喜到来，相邀道：“卞喜兄弟，今日怎么得空来看望我等？来得正好，且共饮一碗！”
卞喜抱拳施礼，将沈风招安之意娓娓道来：“两位哥哥，某今日来，是为新任吴郡太守沈风将军做说客的。”
“吴郡太守？沈风？”刘辟挑眉。
“正是。”卞喜道，“沈将军非寻常官吏。他知我等本是良民，迫于无奈才落草。他承诺，若肯归降，必以兄弟相待，既往不咎，更可编入正规行伍，吃一份皇粮，强似在此担惊受怕。”
龚都闻言冷笑，虬髯戟张：“兄弟？官府的话何时作得准？当年我等信了那县令的鬼话，几乎丢了性命！如今这沈风空口白牙，便要我们放下刀枪？谁知不是缓兵之计，待我等失了山寨屏障，便成了砧板上的鱼肉！”
刘辟亦叹道：“卞喜兄弟，你为人忠厚，莫要中了官府的算计。他们如今许下重诺，不过是忌惮我山寨地势险要，强攻伤亡必重。一旦我们失了凭藉，便是人为刀俎，我为鱼肉。这山寨虽陋，却能保全你我兄弟性命自由。”
卞喜急道：“沈将军他……”
“不必再说！”龚都大手一挥，打断了他，“看在你我曾是生死兄弟的份上，今日不为难你。你回去告诉那沈将军，他若念在上天有好生之德，便两不相犯。他走他的阳关道，我过我的独木桥。若定要领军来剿…”他猛地一拍桌案，震得碗碟乱跳，“我龚都也不是贪生怕死之辈，定叫他付出代价！”
卞喜知二人心意已决，长叹一声，只得告辞下山。
归途上，他心情复杂。既未能完成使命，有负沈风所托，又隐隐觉得龚都刘辟所言并非全无道理。
他自嘲一笑，心道：“沈将军以诚相待，我岂能暗自揣度。”
回到大营，卞喜单膝跪地，面带愧色，将黑云寨中之事详尽禀报，末了道：“喜有负将军重托，甘受军法。”
沈风听罢，并未动怒，反而上前亲手扶起卞喜：“兄弟请起。你已尽力，何罪之有？龚都、刘辟心存疑虑，亦是常情。”他沉吟片刻，“他们既承诺两不相犯，可见并非穷凶极恶之徒，心中仍存一丝仁义。此事，暂且如此吧。”
卞喜见沈风毫无怪罪之意，反而温言安慰，心中感动更甚，忠诚之心又坚定了三分。
就在沈风安抚卞喜，整顿军马，准备放弃招降、绕道汝南前往江夏之际，刘辟与龚都的山寨却又迎来了一位不速之客。
此人一身黄袍，头扎黄巾，虽做行商打扮，但眉宇间那股挥之不去的狂热与精明，却让龚都、刘辟这等老江湖一眼便看出其来历不凡——正是大贤良师张角的亲传弟子之一，黄邵。
“二位头领别来无恙？”黄邵被引入聚义厅，也不客套，径直坐下，目光灼灼地看向龚都与刘辟。
刘辟眉头微皱，拱手道：“原来是黄渠帅大驾光临，不知此番前来，所为何事？我兄弟二人如今偏安一隅，早已不同过往了。”言语间，带着几分疏离与警惕。黄巾主力溃败后，他们这些残部各自为战，早已不复当年光景。
黄邵嘿嘿一笑，压低声音道：“刘兄何必见外？你我皆曾为太平道效力，共举义旗，虽天公将军仙去，但兄弟情谊仍在。我今日前来，是给二位送一场天大的富贵！”
龚都性急，粗声道：“有屁快放，少卖关子！什么富贵？”
黄邵眼中闪过一丝贪婪，身体前倾，声音更低了：“我得到确切消息，那新任吴郡太守沈风，此刻正率部途经汝南。此人乃洛阳新贵，军中携有大量辎重粮草，更有传闻说其中不乏从京师带来的金银财帛，价值巨万！其部众虽号称西凉锐士，然远来疲惫，人生地疏，正是块肥肉！”
刘辟将酒碗顿在案上，发出沉闷一响：“黄渠帅来得不巧。卞喜兄弟刚来为那沈风做说客，我等虽未应允归降，却也明言愿两不相犯，放他兵马过境。江湖行走，信义为先，既已出口，岂能出尔反尔？”
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