寝居内的空气，在万狐嫣那句话落下的瞬间，便被抽干了所有的温度。
烛火的摇曳都仿佛变得迟缓，光线所及之处，尽是冰冷的杀意。
霍天生僵住的身体，缓缓直起。
他扶着万狐嫣的肩膀，那双总是深邃难测的眼眸，此刻锐利得如鹰隼，死死地锁定着她。
“你确定？”
他的声音很低，却带着一股山雨欲来的压迫力。
“一只蚂蚁的命，替我确定了。”
万狐嫣的语调依旧平稳，仿佛在说一件与己无关的小事。
她将白天发生的一切，从王昭宁那不自然的殷勤，到她颤抖的双手，再到那只离奇死去的蚂蚁，一五一十，冷静地叙述了一遍。
每一个细节，都像一把手术刀，精准，冷酷。
霍天生没有暴怒。
预想中的雷霆之怒并未降临。
他只是沉默着，那份沉默比任何咆哮都更让人心悸。
王昭宁的愚蠢，让他愤怒，但更多的，是一种被棋子反噬的，冰冷的厌恶。
他原以为，自己已经将这颗棋子打磨得足够温顺，足够听话。却没料到，这颗棋子竟在嫉妒的催化下，生出了自己的毒刺，试图去咬伤另一颗更重要的棋子。
这打乱了他的布局。也触碰了他的底线。
“我知道了。”
许久，霍天生才缓缓开口，他替万狐嫣拉上滑落的寝衣，盖好锦被，声音恢复了惯常的平静。
“今晚，你好好休息。”
说罢，他起身，径直走向门外，没有半分留恋。
他需要一个绝对安静的环境，来思考如何利用这桩突如其来的“惊喜”，将王家的最后一丝价值，也彻底榨干。
第二天，一则消息如惊雷般在州牧府内炸开。
万夫人，病了。
病得很重，卧床不起，水米不进。
霍天生第一时间“请”来了杏春堂的堂主傅云深。这位在益州城德高望重的老神医，在经过一番望闻问切之后，捻着胡须，面色凝重地得出了一个让所有人都不寒而栗的结论。
夫人中的，不是病，而是一种极其阴邪的南疆诅咒之术。
此术无形无迹，却能日渐蚕食人的精气神，直至油尽灯枯。
这个结论，经由几个“多嘴”的下人，迅速传遍了整个州牧府，也传到了王昭宁的耳朵里。
她当场吓得面无人色，整个人瘫软在地。
她不知道什么诅咒之术，但她知道，自己下毒的事情，败露了。
就在府内人心惶惶之际，霍天生再次颁布神谕。
他昭告全城，为救爱妻，他将闭关七日。
斋戒沐浴，不问政事，于墨研署的“神坛”之上，亲自向上天祈福，并炼制一件足以祛除世间一切邪祟的“神器”，以挽救夫人的性命。
闭关是假，加速研发才是真。
霍天生以“闭关”为名，一头扎进了守备森严的墨兵厂。
他将自己关在最核心的秘密工坊里，与杜衡、赵铁川等人，不眠不休，将那张早已在他脑海中构思了无数遍的图纸，一点一点地，变为现实。
七日之后，墨兵厂最深处的秘密试验场。
一架造型古怪，如同独眼巨人般的巨大器械，被数十名壮汉合力推了出来。
它的底座由最坚固的铁木打造，主体结构由精钢铸成，最核心的部分，是数十根用犀牛皮与蛟龙筋扭成的，比人臂还粗的巨型绞索。配上精密的齿轮与杠杆，它能将一枚重达百斤的“石弹”，轻易抛射至五百步之外。
“墨神，此物……当真有那般威力？”
杜衡看着眼前这个庞然大物，声音里带着一丝不确定。
霍天生没有回答他，只是走上前，亲自检查着每一个齿轮，每一根绞索。
他拍了拍冰冷的机身，眼中闪烁着一种造物主般的自信与疯狂。
“准备，‘霹雳弹’。”
一枚用陶土烧制，里面装满了颗粒化黑火药与无数细小铁砂的巨大陶罐，被小心翼翼地安放进了抛射臂的皮兜之中。
“点火！绞盘！放！”
随着霍天生一声令下，数名壮汉同时转动绞盘，那数十根恐怖的绞索被拉伸到了极限，发出不堪重负的呻吟。引线被点燃，火花“滋滋”作响。
“放！”
“轰——”
一声巨响，巨大的抛射臂猛然弹起，那枚燃烧着的陶罐，在空中划出一道惊心动魄的抛物线，如同一颗坠落的流星，呼啸着砸向了五百步之外，那堵用“神泥”浇筑，厚达三尺的模拟城墙。
下一瞬。一道比太阳更耀眼的光芒，轰然炸开！紧接着，是一声足以撕裂耳膜的恐怖巨响！
“轰隆——！！！”
一股肉眼可见的冲击波，夹杂着无数烧得通红的铁砂与碎石，呈扇形轰然扩散！
那堵坚不可摧的模拟城墙，在“霹雳”的雷霆之怒下，脆弱得如同沙堡，被瞬间炸开一个数尺宽的巨大缺口！碎石迸溅，烟尘冲天！
在场的所有工匠与士兵，全都被这毁天灭地的一幕骇得魂飞魄散。
他们几乎是在同一时间，齐刷刷地跪了下去，对着那个创造了这一切的男人，对着那架如同远古魔神般的恐怖机器，疯狂地磕头，高呼神迹。
神器已成。
霍天生却没有立刻“出关”。
他将自己关在书房，秘密召见了顾清霜。
此刻的顾清霜，神情冰冷，眼神锐利，如同一柄刚刚饮过血的绝世凶刃。
“事情办得如何了？”
“回墨神。”
顾清霜躬身，声音清冷。
“墨榷司已查明，王昭宁身边的所有仆役，其资金往来并无异常。唯独那个负责采买胭脂水粉的老太监，曾于半月前，在城西一家不起眼的杂货铺，用一块碎银，购得一包来自南疆的‘驱虫粉’。”
“很好。”
霍天生点了点头，眼中杀机毕现。
“第二件事呢？”
“三百墨烬军，已在指定地点集结待命，随时可以执行‘清扫’任务。”
“去吧。”
霍天生挥了挥手。
“我要他身边，再也没有一只会通风报信的苍蝇。”
闭关的第七夜。
王昭宁的寝居内，一片死寂。
她已经数日未曾合眼，整个人因为恐惧与心虚，瘦得脱了相。
就在她被自己想象出的各种酷刑折磨得即将崩溃之际，寝居的门，被缓缓推开了。
霍天生一身风尘，面带“疲惫”，缓步走了进来。他的脸上，看不出喜怒。
“夫君！”
王昭宁如同见到了救星，连滚带爬地从床榻上下来，扑到他的脚边，死死抱住他的腿。
“夫君，你回来了！万姐姐她……她怎么样了？”
霍天生没有说话，他只是将一个散发着血腥味的黑色木盒，轻轻地，放在了她的面前。
“昭宁，打开看看。”
他的声音沙哑，充满了“心力交瘁”的疲惫。
王昭宁颤抖着手，缓缓打开了木盒。
里面，没有她想象中的任何灵丹妙药。
只有一颗血淋淋的，双眼圆睁，死不瞑目的头颅。
正是那个前几日还在她面前信誓旦旦，声称“牵机”之毒无色无味，神仙难查的老太监的头。
“他告诉我，是你指使的。”
霍天生看着她那张瞬间失去所有血色的脸，声音里充满了无尽的失望与“痛心”。
“昭宁，你太让我失望了。”
“不……不是我……”
王昭宁的牙齿疯狂地打着颤，语无伦次。
就在这时，窗外，传来一阵整齐划一的，如同死神脚步般的踏地声。
顾清霜那清冷得不带一丝感情的声音，在门外响起，清晰地传入屋内。
“启禀墨神，三百一十二名王家安插在城中各处的暗桩、眼线，已尽数清除，无一活口。”
王昭宁脑子里最后一根名为理智的弦，彻底崩断。
她尖叫一声，双眼一翻，直挺挺地昏死了过去。
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